Небо Заклинаний - Морган Райс

В последний момент Тор подстроился должным образом, доверившись своим инстинктам, нацелив свое копье высоко, и уклонился в сторону. Копье Тора ударило его противника по плечу, сбив его с коня и отправив на землю с громким звоном металла.

Раздались радостные возгласы толпы, когда воин покатился – ушибленный, но не раненый.

Тор сделал круг, принимая лесть от огромной толпы, которая выстроилась, чтобы наблюдать за королевскими турнирами, после чего он спрыгнул со своего коня, убедился в том, что его противник в порядке и протянул руку. Толпа радостно воскликнула в знак одобрения.

«Никто никогда не одерживал надо мной верх в сражении», – сказал рыцарь. – «Особенно кто-то, кто младше меня, или кто-то с коротким копьем. Отличная победа!»

Они похлопали друг друга по плечу, после чего повели своих лошадей под уздцы в сторону, предоставляя место для следующего турнира.

Тор почувствовал, что его мышцы начали деревенеть. Турнир длился уже несколько часов, растущая толпа выстроилась вдаль и вширь, чтобы понаблюдать за изюминкой празднований этого дня. Когда Тор подошел к линии, его место занял Кендрик, который вышел на рыцарскую дорожку и выступил против рыцаря, чья броня свидетельствовала о месте, которое Тор не узнавал.

Они оба атаковали друг друга, и Кендрик одержал победу над воином на радость толпы. Радостные возгласы Тора были громче всех остальных.

Тор был счастлив находиться здесь, в этот день Летнего Солнцестояния, сражаясь с этими великими воинами, наконец, ощущая себя одним из них. Впервые в жизни Тор больше не ощущал себя чужаком.

Тор хотел победить на своих собственных условиях, как обычный воин, с умениями, которые не уступали умениям других. Он не хотел опираться на свои волшебные силы, чтобы повлиять на сражение. До сих пор это ему удавалось. В то время как большинство его друзей проигрывали, Тору удалось дойти до финальных раундов турнира вместе с Кендриком, Элденом, Рисом, О'Коннором, Брандтом, Атмэ и несколькими иностранными рыцарями. На сегодня осталось всего лишь несколько турниров.

Протрубили в рог и, посмотрев на отдаленную рыцарскую дорожку, Тор увидел О'Коннора, который выступил против воина в два раза больше его самого из южной провинции Кольца. О'Коннор не угодил в свою мишень и соперник ударил его в живот, сбив его с коня. Толпа заревела и застонала, когда О'Коннор упал на землю.

Он лежал на земле какое-то время, и Тор заволновался, все ли с ним в порядке. Но потом О'Коннор медленно поднялся на ноги и ушел. Толпа приветствовала его. Он покончил с турниром, но, по крайней, мере, он не был ранен.

На тропе рядом с Тором друг друга атаковали рыцари из дальних земель. Они встретились с громким боевым кличем, высоко столкнув копья, и один из них закричал, когда его копье сломалось и осколок пронзил его горло. Толпа начала свистеть, поскольку это был подлый поступок со стороны рыцаря, который ударил слишком близко к горлу. Это едва ли было законно.

Толпа в ужасе застонала, когда рыцарь упал с коня на землю и начал корчиться. К нему бросились слуги, чтобы помочь ему и попытаться остановить кровотечение, но через несколько секунд рыцарь был уже мертв.

Над толпой повисло мрачное настроение, пока несколько слуг медленно оттаскивали тело прочь. Они все наблюдали на протяжении нескольких минут тишины, и Тор снова осознал, насколько опасными могут быть эти турниры.

Одержавший победу солдат, огромный малый, вдвое шире остальных, схватил новое копье, развернулся и атаковал нового противника. Сердце Тора бешено застучало, когда он увидел, что ему противостоит Элден.

Элден бесстрашно атаковал рыцаря, и Тор молился о том, чтобы его обошла участь предыдущего соперника.

Они атаковали друг друга, их мышечная масса сотрясала землю, их броня стонала. Элден издал громкий боевой клич, удерживая перед собой копье. Тору показалось, что этот рыцарь вот-вот ударит Элдена и победит, но в последний момент Элден уклонился в сторону, направил свое копье в подмышку рыцаря, после чего ему удалось нанести прямой удар.

Рыцарь упал с коня, покатился по земле, и толпа радостно заревела, когда Элден одержал победу.

Когда Элден гордо проезжал свой победный круг, наслаждаясь приветственными криками толпы, его соперник, находившийся позади, снял свой шлем, открыв наполненное яростью лицо. Он атаковал ничего не подозревающего Элдена, поднял руку, схватил его сзади и сдернул с коня.

Толпа застонала и заревела, поражаясь такому трусливому поступку, и Тор, рассвирепев, бросился вперед на помощь Элдену. К нему присоединились Рис, О'Коннор и другие члены Легиона.

Рыцарь прыгнул на Элдена сверху, поднял копье и собрался опустить его на Элдена до того, как тот смог отреагировать.

Послышалось рычание, и вперед выбежал Крон, который прыгнул на рыцаря, сбив его до того, как тот успел ударить Элдена.

Рыцарь стряхнул с себя Крона, но это дало Элдену достаточно времени для того, чтобы откатиться и ударить рыцаря по лицу своей латной рукавицей.

Раздался характерный звук сломанной челюсти, и рыцарь потерял сознание в тот самый момент, когда появились Тор и остальные.

Элден поднялся под радостные крики толпы, и вперед выбежали слуги, которые унесли лишенного сознания рыцаря прочь.

Тор и другие члены Легиона похлопали Элдена по спине, чувствуя облегчение от того, что он в порядке. В эту минуту протрубили в рог, после чего сражение возобновилось.

Турнир продолжался сражение за сражением. Тор с трудом верил в то, что в фестивалях этого дня принимало участие такое большое количество воинов, представляющих все провинции Кольца и заморских стран. Соревнование давало ему шанс испытать и отточить свое мастерство. И, не считая одной или двух паршивых овец, все остальные рыцари сражались с честью, уважая правила турнира.

Раунды продолжались. Со временем Элден проиграл турнир воину вдвое выше него. Его соперник казался неуязвимым. Но в следующем раунде Кендрик вывел его из состязаний.

Когда второе солнце низко повисло в небе, постепенно осталось только четыре воина в этом турнире: Тор, Кендрик, Эрек и рыцарь, которого Тор не знал – низкий коренастый человек в черной броне и с угрожающими прорезями для глаз, который держался в стороне и ни разу за весь день не поднял забрало. Тору предстояло сразиться с ним.

Они атаковали друг друга. Тор чувствовал, что глаза всех присутствующих следят за ним, когда толпа возбужденно заревела. Когда они приблизились, звук лошадиных копыт звучал в ушах Тора, и молодой человек приготовился к удару, но что-то удивило его – соперник Тора поднял копье и вдруг метнул его прямо в него.

Тор этого не ожидал. Копье пролетело в воздухе, прямо над головой Тора. В последнюю секунду сработали рефлексы Тора и он поднял свой щит достаточно высоко для того, чтобы отразить удар копья. В то же самое время Тор использовал свою свободную руку, чтобы нацелить собственное копье в рыцаря и ударить его в грудную клетку. Рыцарь упал с лошади на землю, и толпа взорвалась радостными криками.

Тяжело дыша, Тор был потрясен тем, как близок он был к поражению. Он отъехал в сторону, обернулся и стал наблюдать за тем, как Кендрик и Эрек, последние участники, не считая его самого, выступили друг против друга. Он задавался вопросом, с кем из них ему предстоит сразиться – и тот, и другой будут серьезными противниками.

Толпа сгустилась, поскольку почти все присутствующие в королевском дворе собрались посмотреть на этих двух великих рыцарей, лидеров Серебра, прославленных воинов, о ком слагались песни вдоль и поперек. Они выступили друг против друга с дальних концов рыцарской тропы с поднятыми забралами, приветствуя друг друга в знак уважения. Затем они опустили свои забрала, подняли копья, их оруженосцы ушли в пути, протрубили в рог – и рыцари атаковали друг друга.

Толпа радостно воскликнула, когда два этих великих воина приблизились друг к другу, их лошади грохотали, поднимая тучи пыли в летней жаре. Наконец, они встретились посредине со звоном, каждый из них пытался сбить другого назад.

Толпа застонала.

Но ни один из них не упал со своего коня, они оба были достаточно хороши для того, чтобы им каким-то образом удалось удержаться в седле.

Они вернулись в равновесие, сделали круг и, в то время как толпа дико кричала, приготовились снова встретиться друг с другом. Это был первый турнир за сегодняшний день, когда понадобился второй раунд.

Кендрик и Эрек снова атаковали друг друга, каждый из них низко нагнулся, набрав невероятную скорость, держа свои сияющие серебряные копья – лучшие в королевстве – вытянутыми перед собой. Когда они встретились, в этот раз Эрек поднял свой щит и отразил удар копья Кендрика. Щит Эрека был таким крепким, что копье Кендрика сломалось пополам от удара. Эрек, в свою очередь, воспользовался возможностью нацелить свое копье под щит Кендрика и, ударив его в грудь, сбил с коня.