Экспансия - Роман Пастырь

Сарко… Мутант проклятый. Понятно, что он не собирался уступать. А судя по гадким ухмылочкам, получал искреннее удовольствие. Ещё и Каю троллить не стеснялся. Пользуясь тем, что они были знакомы, задавал ей вопросы: что, уже сдаешься? Так рано? Это всё? Я думал, ты посильнее этого здоровяка будешь. Между ними такой формат беседы ещё в прошлый раз сложился, а сейчас получил развитие.

Чтобы не сдохли, нас пичкали дополнительными специями. За счёт семьи Тон. Говорю же, обошлись они с нами щедро. Если не вспоминать, сколько налогов отошло с этой сделки им в карман.

Наследница, кстати, тоже пытался соответствовать, но отстала от нас с Сарко по выносливости. Подумывал я сдаться, чтобы не заполучить недруга, но в какой-то момент увлекся и не заметил, когда девушка сдалась. А вот Кая и остальные нормально отработали. Сдались раньше, иначе бы точно скандал случился. По слухам, Эмма Тон была талантливым практиком, и, если бы она проиграла четырем варварам, её бы репутация была уничтожена. То, что она одному варвару проиграла, тоже так себе для самооценки, но это несколько другое. Я быстро стал мастером, плюс командир отряда, поэтому и проиграть мне не так зазорно.

Я настолько выложился в этом забеге, что пропустил его финал. Нас просто перестали бить, и я ещё несколько минут тупо стоял и пялился в пустоту. Сарко повёл себя не лучше. Разве что отмер чуть раньше.

Хотелось свалиться на землю и лежать там бесконечность, но гордость не позволяла. Да и зря, что ли, я тут выкладывался, репутацию нарабывал?

Надо соответствовать….

— Какие дальше планы? — спросил я у Ингрид, имея в виду её команду, когда мы отдохнули и собрались в ресторане, чтобы отметить.

— Если ты намекаешь, что неплохо продолжить охоту по золотому списку, то мы пас на ближайшую пару месяцев. Хотим открыть по дополнительной силе. Это займет время.

Я понимающе кивнул. В этом обществе большое значение придавали количеству внешних сил. Так для обычного стража нормой была одна сила. Для десятника — две. Для сотника — четыре. Глубина связи, мастерство использования и умение сочетать стихии приветствовались. В школах и армии имелись экзамены, которые можно было сдать, получить новую отметку в статусе, а вместе с ней и прибавку к жалованию.

— Обращайтесь, если помощь будет нужна, — предложил Резано.

— Да там стандартные зелья, — ответила Ингрид. — Ничего такого.

Наш вялый разговор прервали служанки, что принесли кувшины с вином и первые закуски. Жрать и пить мы сегодня планировали до победного.

— А кто там ещё в этом списке есть? — спросила Кая. — Вроде не первый день в охотниках ходим, а ничего не слышали.

— Неудивительно, — ответила Ингрид. — Эрано, загляни в гильдию, попроси особый доступ. Тебе выдадут.

— А нам? — спросила Хала.

— Только командирам отряда, — хмыкнул Томир.

— Который вам потом может рассказать, но если информация распространится дальше… — пусть Ингрид и выглядела расслабленной, налегая на закуски и вино, но взгляд её на секунду стал крайне серьезным. — Есть вещи, о которых рядовым охотникам лучше не знать.

— Мы неболтливые, — ответил ей.

— Знаю, поэтому и дала наводку. Хватит о делах, давайте веселиться.

Сказано, сделано. Больше о делах не говорили.

Когда я отошёл, чтобы справить нужду, меня перехватила служанка и передала записку. С короткой надписью, что встретимся за городом следующей ночью. Кто это, зачем хочет встретиться, сказано не было. Единственная догадка, которая у меня возникла: тот самый преступный главарь, что работает на Сарко. Если получится с ним договориться, нас ждут очередные тренировочные деньки.

Глава 8. Закрытая информация и мастер-скрытности

На следующий день за завтраком, который нам приготовили слуги, что невероятно радовало тем, что больше не нужно заботиться о таких мелочах, я задал остальным сакральный вопрос:

— А вы на мастеров когда думаете сдавать?

Кая криво усмехнулась, Хала задумалась, как и Резано, но тот ещё на спинку стула откинулся и бросил взгляд на потолок.

— Как-то лень, — первой высказалась Кая. — Ладно-ладно, не смотри так. Я в курсе, что это статус и прочие условности, на которые мне плевать. Если уж на то пошло, долго мы в этом городе задерживаться собираемся?

— Через два месяца нам предстоит сопроводить торговый караван до земель семьи Кадо. Увидим, как там, в других землях.

Сарко, кстати, прямо во время тренировок легализовал тот наш разговор. Завёл беседу, куда надо, предложил нам с ним отправиться. Отказываться было нельзя, поэтому, подумав для виду, я согласился.

— Это интересно, — оживился Резано. — Хочу глянуть на их рынок.

— Нам предстоит пройти дипломатические курсы перед отбытием. Чтобы знать местные порядки, законы и не создавать неприятностей. Не знаю, расскажут ли нам про торговлю и будет ли возможность ею заняться.

— Не обязательно в этот раз, — не расстроился Резано. — Для начала просто глянуть, что там интересного есть.

— Смена обстановки не помешает, — согласилась Хала.

Сказать им, что нас наверняка попытаются много раз убить? Ладно, оставлю в качестве сюрприза.

— Не помешает, — согласилась Кая. — Но это всё не ответ на мой вопрос, надолго ли мы собираемся задерживаться в городе. Пока что у меня сложилось впечатление, что мы здесь слишком крепко пустили корни.

— Разве это плохо? — спросила её Хала.

— Нет, если собираешься оставаться на месте — очень даже хорошо. А если собираешься в путь — то корни придётся обрывать.

— Мастер-травник везде пригодится, — пожал плечами Резано. — Я бы не отказался посмотреть эти земли. В конце концов, было бы глупо покинуть родину, чтобы оставаться на одном месте.

— Тогда встает вопрос, когда и куда мы отправимся в путь. Какие у нас будут цели.

— Кая, в любом случае статус мастера не помешает.

— Что от него толку, если он где-нибудь в столице не будет котироваться?

— Насколько я знаю, в этом королевстве статус мастера котируется везде, — возразил я.

— И привлекает к себе внимание, — парировала девушка. — Как по мне, это глупо, таскать знак, выдающий врагам твой уровень силы.