Огненная бездна. Часть 1 - Александр Воробьев

Фаррел, уже успевший добраться до своего стула, пробормотал.

— Думай, не думай, а шансов никаких.

На его беду у Манна оказался острый слух.

— Это кто там такой умный? Фаррел, вы? Ну ка встаньте, лейтенант!

Побледневший Фаррел вскочил на ноги.

— Сэр?

— Понимаете в чем дело, лейтенант. — голос Манна источал елей, но елей этот пробирал до самых костей. — Земля, как вы может быть догадываетесь, это наша единственная надежда на выживание. Колонии, оставшись в одиночестве, протянут недолго. А значит, мы должны отстоять ее, лейтенант, обязаны отстоять. И чем больше времени мы купим для Земли, тем лучше ее сумеют приготовить к обороне. И цена этой покупки значения не имеет, вам понятно?

— Так точно сэр, — Фаррел суетливо попытался объясниться. — Сэр, я вовсе не это имел ввиду. Я про то, что мы не сумеем задержать их. На мой взгляд, нам следует по кратчайшей траектории идти на соединение с Резервным флотом. Наши фрегаты очень пригодятся там, у Земли!

Немного смягчившись, Манн тем не менее сохранив в голосе насмешку, спросил.

— Вы считаете себя умнее адмирала флота Масори?

— Никак нет, сэр! — тут же пошел на попятную Фаррел.

— Тогда сядьте, заткнитесь, и ждите пока вас спросят!

— Есть, сэр! — щелкнул каблуками Фаррел и с огромным облегчением плюхнулся обратно на стул.

Удовлетворенно потерев руки, Манн исподлобья оглядел замерших за столом офицеров.

— Отпечатайте у себя на лбу, господа. Подобных настроений, а тем паче разговоров я на борту не потерплю! Если нам прикажут сдохнуть, мы сдохнем вне зависимости от того, видим в этом смысл, или нет! Если какая сволочь откроет в подобном ключе пасть при контр-адмирале Фримантле, я лично восстановлю на "Цераме" "закон о шлюзовании"!

По кают-кампании пронесся очередной вздох изумления. "Закон о шлюзовании" применялся на старинных военных кораблях колоний Пояса, во времена Астероидной войны. Жившие в суровых условиях астероидных колоний шахтеры были людьми простыми, за серьезные дисциплинарные нарушения просто помещали наказуемого в шлюз, и стравливали давление. И хотя сознание гасло секунд через десять, человек мог выжить в вакууме примерно полторы минуты. Если конечно не пытался задержать дыхание, такая попытка обычно приводила к разрыву легких, и довольно быстрой смерти. Но таких глупцов среди космонавтов не водилось.

Это было очень болезненное наказание. Когда в мягких тканях начинал образовываться водяной пар, тело распухало, и пусть даже хватало обычной облегающей одежды, что бы препятствовать этому, боль все равно достигала пределов человеческой выносливости. А главное, почти всегда повреждения от пребывания в вакууме оставались обратимыми. Все так, но это же варварство!

На миг Анри испугался, что прокричал это вслух. Капитан Манн, уже зарекомендовал себя суровым командиром, и подобный выкрик с места без последствий бы не оставил.

Но пронесло, поскольку на него никто не воззрился с удивлением, Анри понял, что сумел удержать возглас. Но все равно, он остался при своем мнении, считая "закон о шлюзовании" недостойным цивилизованного общества. Даже в те годы во флоте Земной Лиги подобные наказания не практиковались! А флот Солнечной Лиги по праву считался преемником традиций старинного флота Земной Лиги.

Увы, теоретически, в особых ситуациях, капитан обладал на борту своего корабля абсолютной властью, и вполне мог подвергнуть шлюзованию какого нибудь наглеца.

Ненадолго, секунд на двадцать, обычно этого хватало, что бы остудить даже самые горячие головы.

— Сэр, запрос на конференц связь с "Котлином".

— Отлично! Сообщите на "Скапа Флоу" и "Виконт". Мы готовы!

— Выполнено, сэр. "Скапа Флоу" готова начать через тридцать секунд.

— Начинаем! — Манн уселся на стул так, что бы оказаться лицом к имитации окна.

Море в "окне" подернулось дымкой, быстро темнея, а когда дымка развеялась, "окно" открылось в кают-кампании "Виконта" и "Котлина". Третий участок стены пока оставался темным, "Скапа Флоу" на связь еще не вышла.

Манн помахал капитанам "Виконта" и "Котлина".

— Оливер, Фредерик, день добрый.

Капитан "Виконта", сорокалетний, рано облысевший Фредерик Роум, махнул в ответ, а самый молодой из капитанов, едва переваливший за середину четвертого десятка Оливер Перри печально уточнил.

— Ты уверен, что день добрый, Отто?

Манн сделал неопределенное движение, словно прося не начинать при подчиненных, и Перри кивнув, замолчал. Манн же, будто ни в чем не бывало спросил у Роума.

— Ну что Фред, надерем задницы нашим дорогим гостям?

Тот угрюмо уточнил.

— Уверен, что у них есть задницы, Отто?

— Найдем!

Анри краем уха прислушиваясь к разговору капитанов, разыскал глазами помятого Клайнена и еле заметно кивнул ему, приветствуя. Тот, вымотанный не меньше Анри, страдальчески скривился, и дурашливо закатил глаза. Видно было, что похмелье у него сегодня выдалось не слабее того, что утром карало Анри. Что справедливо, ведь когда Анри покинул их веселую кампанию, отправившись спать, они как раз сняли девочек. Возможно в эту ночь Клайнену и вовсе не удалось поспать.

Изображение с "Виконта" вдруг дернулось, и потеснилось к левому краю "окна", уступая середину трансляции со "Скапа Флоу". Контр-адмирал Фримантль собрал свой штаб в главном конференц-зале базы, большом, похожем на амфитеатр помещении.

Гравитации в амфитеатре не наблюдалось, и сидящие пристегивались, что бы не воспарить над стулом в присутствии самого Фримантля. Камера оглядела амфитеатр, и сфокусировалась на коменданте базы.

Контр-адмирал Фримантль смотрелся довольно невзрачно. Худощавый мужчина чуть старше пятидесяти лет, с большой залысиной и блеклыми глазами навыкате. Он ничуть не походил на героя войны, и может быть именно внешность вкупе с его импульсивным характером и привели его к нынешнему назначению. То что хорошо для войны, не очень то помогает карьере в мирное время. Адмирал мирного времени обязан видом своим внушать уважение, а какое уважение может внушить задохлик весом едва в пятьдесят килограмм.

Но как бы там ни было, за двадцать лет, прошедших после Большого Шрама, Сидней Фримантль не потерял своей знаменитой способности принимать быстрые, и что самое главное, верные решения. Но если у Большого Шрама его решение спасло два линкора, то здесь задача стояла иначе. Каким то чудом ему требовалось задержать продвижение вражеского флота ко внутренним планетам солнечной системы. Задача на взгляд Анри самоубийственная и невыполнимая в принципе.

Фримантль коротко склонил голову, приветствую офицеров на всех трех кораблях.