Убийца эльфов - Ростислав Марченко

Старшего раба звали Брайн. Он был кем-то вроде завхоза у покойного Хакона, отвечая за текучку относительно недвижимого имущества, там подремонтировать, там подкрасить и прочее, чтобы не отвлекать хозяина и хозяйку на мелочи.

В ходе ознакомительной беседы он сказал, что угодившего на кол залетного гостя мастера Хайна подозревал давным-давно. Что с тем не все чисто. И только поэтому он сам и остальные семеро рабов остались в живых, вовремя спрятавшись, когда воины купца начали резать свидетелей внутри забора уже окруженной усадьбы. Чем им помешали рабы, было совершенно неясно, но вместе с семьей хозяина, его приказчиками и их семьями они тоже попали под раздачу. Хозяин, два его старших сына — новика, двое приказчиков и их семьи попытались сопротивляться, точнее кто-то из них пытался, были слышны крики и мат, но их всех перебили. Кого в доме, кого при попытке бежать. Еще одного раба из группы Брайна по запарке заколол дружинник, когда обнаружил их схрон. Уже после того, как зачистили усадьбу.

Почему сами воины из охраны купца сразу не пошли на прорыв, Брайн не знал. Как я прикинул, Хакон и его домочадцы действительно могли что-то ответить на некоторые мучавшие власть вопросы, тем более что прорыв через Мертвые Земли требует достаточно серьезной подготовки, которую начальник охраны, вероятно, решил совместить с зачисткой свидетелей. Я решил при удобном случае поинтересоваться у деда, кто это такой резкий, в смысле, чьи это были шпионы. Жесткость реакции и дисциплина воинов натолкнула на мысль о короткоухих.

Восьми рабов, включая четверых мужиков было пока достаточно для решения текущих вопросов. Тем более что пока Брайн ждал покупателя, его подчиненные заметную часть пострадавшего имущества восстановили. Несомненно, прогибаясь как под нового хозяина, так и под дедушкиного «министра государственного имущества», лично прибывшего в усадьбу проинспектировать недвижимость. Что кстати меня удивило, как и то, что тот лично повелел рабам заняться восстановлением и запретил подчиненным выгребать оставшуюся жратву из погреба и остатки малоценного имущества из складов. Простимулировав обещанием посадить на кол, если хоть один окорок или бочонок пива или чего другого рабами будет продан. За чем следили раз в пару-тройку дней появлявшиеся его подчиненные. Уточнив дату, я преисполнился к деду благодарности, жаба, давившая относительно доспехов окончательно сдохла, даже стало несколько стыдно за свою жадность.

Оглядев имущество хозяйским взором, я лично принялся за его подготовку к приему молодой жены, сестры и моего имущества. Даже не считая Сигурда. Которого без всяких проблем пригласил жить у меня, когда будет желание, мотивировав именно проблемами с управлением имуществом которые неминуемо возникнут у жены если муж будет днями и ночами пропадать черти где. Про потенциальные рога пока намекать не стал. Старый козел только с виду пенек, а на самом деле мужчина хоть куда.

Естественно старик вскоре появился, решив, наконец, свои дела у местных колдунов и в замке ярла. И обгадил мне всю малину.

Начал он издалека:

— Завтра тебе у ярла надо быть.

— Зачем? — Удивился я. У деда я был трижды, даже поучаствовал в пире, посвященном какому-то важному событию. Встретил он меня приветливо, его жена тоже не побрезговала общением, а на отношение их детей мне было наплевать. Что бы под ним не подразумевалось, причины их отношения тем более. Ильве кстати, мое, ее игнорирование явно не понравилось, особенно когда я в ее присутствии зацепился языком за язычки симпатичных материных воспитанниц. А вот Улль воспринял внешне достаточно спокойно. Но он уже должен был привыкнуть, ранее я вел себя так же.

— Надо. — Пожал колдун плечами. — Поговорить хочет.

— И ты естественно не знаешь, о чем он хочет поговорить? — ответил я, краем глаза отслеживая реакцию колдуна. Старый хрен хмыкнул и на секунду задумался:

— Почему же, думаю лучше тайну сию тебе сейчас открыть, ты же все-таки мой ученик. Хочет предложить тебе дорогу далекую в страны заморские.

— Чего-о-о? — Наличие посольства из Аргайла и его гостеприимный прием в Хильдегарде и Брандборге у конунга получили свое объяснение. Похоже, у короля Аргайла были серьезные проблемы с соседями, возможно эльфами. Раз он начал искать дружбы с орками. Причем зелеными. Вполне вероятно, государство сильное, а значит ведущее самостоятельную политику. — Не поеду.

— Это почему? — Не скрывая ухмылки, спросил колдун.

— Делать мне больше нечего, по посольствам разъезжать. Я не политик, я только с дерева слез. Кишки кому выпустить — всегда, пожалуйста, а в политике не участвую.

— Ты это ярлу скажи.

— И скажу. У меня и тут дел по горло, вот дом, например, купил. Пусть Улля шлет, ему править, пусть опыта набирается. Колдун покачал головой, уже посерьезнев:

— Не получится. Тут дело не в посольстве, в той пользе, что оно принести может.

— А я тут при чем? Какую пользу я могу принести, находясь в посольстве?

— Ты, юноша, все же внук ярла.

— И что? В сыне его крови больше.

— Нельзя сына. Он наследник. Жирно людишкам будет сына и наследника клана Ас'Кайл в первом же посольстве принять. Не так поймут.

— А меня значит не жирно, — я припомнил рассказы колдуна о предыдущих мирных инициативах орков, — или не жалко?

— Вот вам, — изобразил руками всем известный неприличный жест, — жопа у меня одна и я ей очень дорожу. Так что необструганная палка в ней — последнее, что бы там хотел увидеть, не считая первого. Она и так выглядит весьма гармонично, так что любой посторонний предмет гармонию только испортит.

Сквозь серьезность старика пробился смешок, даже на несколько секунд потерял нить разговора. Потом опять посерьезнел:

— К сожалению надо, Край. Пересказывать тебе содержимое переговоров я не буду, секрет. Что тебе надо знать расскажет дед. Скажу просто. Надо, мальчик. Эту войну надо если не прекращать, то что-то с ней делать. Причем чем раньше, тем лучше. Против всего мира в одиночку нам не выстоять. Человеческие королевства укрепляются, эльфы от последствий Войны, Мора и Вторжения пятьсот лет назад тоже изрядно оправились. Даже если еще одно мы отобьем, следующее за ним можем не пережить. Людей длинноухим никогда жалко не было, чтобы под наши мечи пустить.

Я задумался. Похоже, старики уже все решили. А что я могу сделать? Да ничего, дедуля мне не в шпионы предлагает идти. Как бы то ни было нахождение в семье правителей клана надо отрабатывать. Дело даже не в родстве, любой полноценный воин мог быть призван ярлом на службу. Но раз в году. Поход с дружиной можно считать, а можно и не считать. С другой стороны я своим отказом потеряю не только расположение ярла, но и нарушу интересы второго деда. Рикошетом данный вопрос даже на Снорри отразиться может. И куда мне тогда с молодой женой, кучей ликвидного имущества и реноме труса? В Мертвые Земли уходить? А ведь могут и судить… Политика, скотство.