Виконт Линейных Войск 5 - Алекс Котов

— Сколько тебе лет? — Аша бесцеремонно облекла мои мысли в слова.

— Больше, чем тебе, малявка. — Агрессивно рявкнула гостья, после чего смущенно прокашлялась и добавила. — Прошу прощения, я имела в виду, что порядочные люди не задают таких вопросов.

— Хочешь сказать, что не считаешь меня порядочным человеком? — Продолжала нарываться Аша, стремясь поквитаться за малявку.

На её пальцах заплясали искры, оставив подпалины на карете.

— Прекрати. — Вмешался я и обратился к гостье. — Говорите, вас послал ректор? А вы, значит…

— Нала бинту Игни, младший архимаг воды. А вы Виконт Рэндал Кондор, вместе с…

— Аша. — Недовольно буркнула магичка.

Нала сделала паузу, ожидая продолжения, но его не последовало.

— Хорошо. Постараюсь запомнить, но ничего не обещаю. Кучер! Покиньте нас. Я сама поведу.

Слуга с поклоном спрыгнул на землю и быстрым, чуть ли не паническим шагом, удалился.

— Будет лучше без лишних ушей. — Пояснила она, занимая его место. — Итак, для начала нам надо отправиться куда-нибудь, где не столь людно. Может, в сады Академии, не хотите полюбоваться на алхимические кадки? Там растут многие растения, что считались невозможным культивировать в искусственной среде!

— Скучно. — Протянула Аша, но дочь ректора даже бровь не подняла, ожидала моё решение.

Сады — это довольно интересно, но ходить вокруг и любоваться, не имея возможности набрать себе ингредиентов… Звучит довольно уныло. Да, было бы полезно оценить запасы Академии, но меня больше интересовало иное.

— Я бы хотел увидеть место, где собрали эту штуку. Это возможно? — Я указал на механического паука, что был запряжен в нашу карету.

— Там у нас не будет возможности поговорить. Но если интересуют различные твари… Есть одно, подходящее место.

Я понимающе кивнул. Судя по тому, кто она такая и настойчивому желанию поговорить, за дело придется взяться сразу после прибытия. Хотелось бы немного отдохнуть, но я не против. Лучше сразу со всем разобраться, всё устроить, а в свободное время рыскать по аудиториям, выискивая что-нибудь интересное.

— Но! Пошел! — Крикнула она на паука, сжимая в руках короткий жезл с кристаллом, что отдаленно напоминал джойстик.

Меня чуть не вышвырнуло из кареты через открытый верх. Паук не двинулся, а скорее прыгнул вперед и помчался вскачь, рыская из стороны в сторону, словно пьяный. Карета, разумеется, качалась из стороны в сторону вместе с ним.

— Бездна! Придумают тоже… Когда големы были в виде лошадей — было намного лучше… — Пожаловалась Нала, пытаясь справиться с управлением.

Паук, отбивая чечетку лапами, мчался на всех парах по каменным коридорам, что своей шириной могли посрамить любое метро. Судя по тому, что мы двигались под горку, а своды становились всё ниже — это было недалеко от истины. Порой встречались развилки, кое-где наш путь выходил на поверхность, чтобы вновь нырнуть вглубь.

Пешеходов тут не было, похоже для них были отдельные дорожки, а вот другие дилижансы порой встречались. Завидев бешеный экипаж, слуги тут же сворачивали своих големов поближе к стене. Чаще всего големы были человекоподобные, из-за чего кареты можно было с натяжкой назвать рикшами. Но встречались и более необычные самоходные штуки, напоминающие кентавров.

Обернувшись к Аше, я заметил — что та вновь позеленела. Качка кареты была даже более жесткой, чем качка на корабле в шторм!

Да кто так водит? Она что, дергает этот джойстик из стороны в сторону?

Крепко держась за край кареты, я приподнялся и заглянул за плечо нашего неумелого кучера. Занятно, рычаг был полностью неподвижен, зато кристалл регулярно светился разными цветами.

Понаблюдав несколько минут, я плюс-минус разобрался какой цвет за что отвечает. Конечно, водить я от этого не научился, но если что, буду хотя бы примерно знать что нужно делать, в случае чего.

Зато я понял одну вещь. Получается, как минимум часть слуг — низкоранговые маги? Чтобы проверить, я дождался, пока мы промчимся мимо очередного экипажа и бесцеремонно просканировал его кучера.

Ученик.

Ясно-понятно. Почему-то мне казалось, что слуги были простыми людьми. Ошибся.

— Приехали! — Объявила Нала, остановившись возле гигантской лестницы.

Крупные ступени вели как вверх, где озарялись солнцем, так и на уровни ниже, исчезая в полутьме.

Оглянувшись и убедившись, что никого кроме нас рядом нет, она сказала.

— Теперь можно поговорить. Так как тема щекотливая, пусть Аша погуляет в зоопарке. — Архимаг указала рукой на лестницу. — Заодно развеется и может перестанет напоминать гоблина.

— Кто напоминает гоблина? Ты имела в виду мой рост? — Взбрыкнула магичка.

Я же нахмурился. Первый же попавшийся маг пытается разлучить меня со спутником. О её мотивах я догадывался, но всё же…

— Она останется с нами.

Нала всплеснула руками.

— У вас, наверное, неправильные представления о… нашем положении. Из-за политической ситуации отец не хочет, чтобы кто-то узнал о… договоренности. Всё должно выглядеть случайно, вы действительно думаете, что лучше посвятить эту… — Дочь магистра запнулась, пытаясь найти слова.

— Девушку. — Подсказал я.

— …Юную леди в наши дела? Она не кажется умной.

— Эй! — Возмутилась девушка. Мне кажется, её больше задело не оскорбление, а то, что её игнорировали.

— Она останется с нами. Я ей полностью доверяю. — Обернувшись к Аше, добавляю. — Я же не делаю ошибку, думая что ты способна не глупить?

— Если она проболтается — я заморожу её насмерть. — Угроза из уст Налы прозвучала буднично.

Аша открыла была рот, вероятно, чтобы поспорить, но наткнувшись на мой взгляд — закрыла и пробурчала что-то ругательное себе под нос.

Черт, резкий рост силы сделал её слишком уж самоуверенной.

— Помните, что ответственность на вас. Идем ниже. Тут может проезжать кто-нибудь, а маги воздуха могут услышать нас задолго до того, как мы услышим их. — Нала вступила на каменную ступень и синий свет озарил лестницу, что каменной змеей ветвилась в глубины под Академией.

Любят же маги копать, однако.

— Что это за место? — Спросил я.

— Вверху — зверинец и заповедник. Нам нужно много зверья, для тренировок, для алхимических ингредиентов… Для продажи, в том числе и в ваше королевство. Лучшие химеры мира производятся у нас.

— Продаете оружие своим потенциальным противникам?

— Потенциальным союзникам. — Поправила меня Нала. — В основном — второму Герцогству. Кстати, я слышала, что у вас конфликт с Первым? Быть может, после того как вы нам поможете, я замолвлю словечко, чтобы вам позволили дать некоторый доступ к нашим предложениям.

— Какую помощь вы имеете в виду?

Нала запрокинула голову вверх, чтобы убедиться, что мы достаточно глубоко спустились, после чего остановилась.

— Ту же, что и приказал вам оказать Король. Вы поможете мне получить Второго Принца.

Я выдохнул, значит я всё понял правильно. Честно говоря, я опасался, что дочь члена Ложи будет тяжело уговорить, но похоже дело идет к