И аз воздам - Ирина Чернова

— Чего, непривычно? — Крата заканчивала развешивать стираные вещи и позволила себе проявить некоторое сочувствие. — Ничего, привыкнешь, все тут по очереди крутятся, если только не попросишься специально одной стиркой заниматься.

— А чем еще, кроме этого? — от усталости было тяжело даже шевелить языком, к тому же ботинки натерли ноги и хотелось только лечь. — На кухню идти?

— Эк, куда замахнулась, — Нита села на соседнюю лавку, — на кухню не всех берут, и не думай даже! Вы тут новенькие…

— Значит, нам достанется самая тяжелая работа, — завершила я за ней недоконченную фразу, — так что еще здесь по нашу душу?

— За дровами могут отправить, — Крата присела рядом, умылась и стала переплетать косу. — Туда тоже никто не хочет ехать, а без дров на кухне ничего не сготовишь. Я бы лучше прачкой осталась, тут хоть можно водой умыться в любое время, а собирать хворост по жаре или рубить ветки топором… нет уж, я больше на такое не способна! Два раза посылали, чуть не умерла на обратном пути. Да, едут обычно втроем, — стала пояснять она, видя, что я никак не реагирую на ее рассказ, — кто-нибудь из солдат постарше и две девушки. Повозку надо привезти полную, чем больше привезешь, тем лучше. Раньше было хорошо, собирали хворост недалеко от крепости, а сейчас все выбрали, ехать надо куда дальше, — она вздохнула и отбросила косу назад, — туда-то будешь сидеть, а обратно только пешком, если повозка полная, то места в ней уже нет и лошади тяжело тащить. Ну, и подтолкнуть надо, если что…

— Можешь еще попасть на прочистку каналов в Алтек, — внесла свою ложку дегтя Нита, а в том, что это была именно ложка дегтя, я и не сомневалась. — Там райсу сажают, для нее вода нужна, по давнему уговору мы прочищаем им каналы и помогаем на поле, а за это получаем мешки с райсой. В самой Лионии райсу мало, кто ест, а здесь это основная пища для нас, так что готовься. Крата, пошли, — дернула она подругу за рукав, — нам еще надо переодеться успеть!

— Рия, а ты чего сидишь? — девушки уже собрались уходить, а у меня все не было сил двинуться с места и даже отвечать на вопрос Краты. — На ужин опоздаешь, голодная останешься!

— На ужин? Здесь еще и кормят? — прозвучало откровенно издевательски, понимаю, девушки переглянулись, но решили просветить на этот важный предмет.

— Конечно, кормят, раз мы здесь находимся. Учти, еду дают два раза в день, не поешь, никто ничего тебе не принесет. Утром надо делать это побыстрее, иначе может не хватить, а вечером можно и не торопиться да и после ужина есть время посидеть, поболтать, на других посмотреть, — Нита хихикнула, одернув платье, и в ее голосе проскочили кокетливые интонации, — послушать, чего говорят. Где зал, знаешь? А, ну даже если не знаешь, то сама быстро найдешь… Крата, ну пошли же, пока еще время есть.

Будь моя воля, я бы так и осталась сидеть на скамейке, а еще лучше — лежать на ней, чтобы никто не трогал и не подходил, но голод все-таки ощутимо давал о себе знать, пусть даже там будут давать одну райсу. Если я точно помню, то это какие-то желтоватые зерна, которые очень быстро варятся, немного слипаясь при этом. Ничего, есть можно, тем более, что ничего другого в обозримом будущем не предвидится. Пойду-ка я на ужин, только вот ноги да лицо сполосну. Эх, искупаться бы…

Даже если бы я не знала, где находится этот самый зал, где всех тут централизованно кормят, то все равно бы догадалась по сдержанному гулу и спешащим в эту сторону людям. Ноги я сбила преизрядно, но другой обувки у меня все равно нет, так что придется терпеть. Ну и где тут кормят? Ух ты…

Зал со сводчатым потолком был забит почти до отказа и гудел, как разозленный улей. Огромное по местным меркам помещение было занято двумя длиннющими столами, за которыми сидели все вперемешку, и мужчины и женщины и даже дети. Хотя нет, дети как раз не сидели, большинство их носилось, как сумасшедшие между столами, гоняясь друг за другом с криками и визгом, отчего звуки буквально концентрировались над головами сидящих. Детей было непозволительно много даже для такого большого зала… или они бегали с такой скоростью, что буквально рябили в глазах? Трудно сказать, сколько всего было народу, по моим прикидкам взрослое население Скаггарда подтягивалось к шестидесяти-семидесяти, из которых примерно треть были женщины и девушки.

Постояв у дверей, я так и не увидела никого из нашей четверки, но зато уяснила, где и как получают еду. Хорошо, что зашла именно через эту дверь, она оказалась ближе всего к раздаточному проему и не надо идти мимо всех столов, привлекая к себе лишнее внимание! Зайди я в ту дверь, что виднеется в противоположном углу, этого было бы не избежать. Успеется еще пообщаться, мне тут жить и жить…

— О, ты из новеньких? — доброжелательность распаренной поварихи несколько смутила, но врученная миска с разновидностью каши и кусок хлеба заставили желудок прямо взвыть от радости, что о нем наконец вспомнили. Повариха немного подумала и подсыпала еще еды. — Не опаздывай, особенно по утрам, а то уйдешь голодная! На столе возьмешь отвар, — сунула она мне глиняную кружку, — его можно пить, сколько угодно, лишь бы до отхожего места добежала во-время!

— Спасибо, — миска была горячая и держать ее надо было двумя руками, чтобы не потерять хлеб.

Пробираясь по стенке вдоль спин, я пыталась найти свободное место на длинной лавке, но для этого надо было либо раздвинутьсидевших за столом, либо присесть с краю. Спины, не стесняясь, занимали столько места, сколько могли отгородить расставленные локти и при этом раскладе вряд ли кто захочет ужиматься! Народ что-то бурно обсуждал, стучал ложками, орал друг другу и через стол, хохотал и толкался… где бы присесть так, чтобы не получить ненароком этим самым локтем? Ну неужели краешек скамьи свободен, мне как раз хватит места там пристроиться, пока соседи даже не пытаются занять освободившееся место!

Каша проваливалась в желудок так быстро, что я не успела и опомниться, как миска была идеально чистой, а саднящая пустота внутри медленно стала заполняться… можно немного посидеть, рассматривая обстановку и людей, попить отвар и валить спать.

— Чего рассматриваешь? Отвар ищешь? — седоусый дядечка сбоку потянул задубевшей лапищей мою кружку, — давай-давай, не отберу! Чего вцепилась-то, сейчас черпанем тебе полную, пей от души! Эй, Лигар, — кружка поехала по рукам в сторону дымящегося отвара, — еще одну черпни! Что-то я тебя не помню, — голос прозвучал почти над головой, — ты не из новеньких, часом?

— Из новеньких, — сосед на первый взгляд не вызывал никаких опасений и я благодарно кивнула ему, получив назад свою полную посудину. Как вкусно-то, травы здесь не хуже чая!