Сборник - ПИТЕР ЦАУРАС

После этого Даудинг позвонил главе штаба авиации, маршалу Королевских военно-воздушных сил сэру Сайрилу Ньюоллу. Чтобы поддержать 11-ю авиагруппу в ее отчаянной борьбе, Даудингу была нужна помощь всех других подразделений авиации Великобритании, а также помощь армии и военно-морского флота. Он просил Ньюолла сделать так, чтобы Парк мог использовать базы Приморского военного округа в Истчэрч и Госпорте, а также аэродромы военно-морской авиации при Форде в Сассексе и в Ли-он-Солент. Даудинг также просил направить в его распоряжение солдат из армейских подразделений, чтобы не зависеть от действий вольнонаемных рабочих. Командующий истребительной авиации также заявил, что считает необходимым, чтобы бомбардировочная авиация Британии нанесла удары возмездия по базам люфтваффе во Франции и в Нидерландах.

Ньюолл спросил Даудинга, как он намерен отражать немецкий воздушный налет, который неизбежно произойдет завтра утром. В ответ прозвучало, что 11-я авиагруппа будет сражаться, не щадя своих сил, что 12-я авиагруппа обеспечит постоянное патрулирование в небе Лондона, и как только возникнет реальная угроза нападения, патрульные самолеты можно будет направить для усиления авиагруппы Парка. А в настоящее время и всю последующую ночь технический персонал военно-воздушных сил будет работать, устраняя повреждения, полученные радиолокационными станциями внутренней сети. Ньюолл был удовлетворен ответом, и через час он сам позвонил Даудингу, сообщив, что Парку разрешено использовать базы Прибрежного военного округа и военно-морской авиации, что армия готова оказать помощь в ремонте взлетно-посадочных полос и что в следующую ночь Королевская бомбардировочная авиация нанесет удар возмездия по базам люфтваффе. Начальнику Бомбардировочного командования «Питеру» Порталу смерть как не хотелось проводить дневной налет без поддержки истребителей, обеспечить которую, как он знал, было практически невозможно. Ньюолл сказал Даудингу о том, что он предупредил Портала, что, вероятнее всего, тому придется пойти на этот риск. На этом день для Даудинга не кончился. В полночь к нему позвонил лично премьер-министр, который требовал гарантий, что истребительная авиация сможет отразить немецкое нападение. Даудинг постарался подать события прошедшего дня в выгодном свете, и Черчилля это вроде бы удовлетворило.

Военная цензура позаботилась о том, чтобы сводки Би-би-си не содержали конкретных данных о боях прошедшего дня. В известиях просто сообщалось об интенсивных воздушных боях над Южнбй Англией и о том, что сбито 50 немецких самолетов. Немецкие радиостанции, наоборот, постарались сделать так, чтобы в их сообщениях звучали победные интонации, и заявили, что началось последнее сражение на западе, что мир скоро вновь воцарится в Европе. Уильям Джойс (которому англичане присвоили кличку Лорд Хау-Хау) выступил по радио с пропагандистским обращением к народу Великобритании, в котором он пророчил неминуемое приближение худших времен и возлагал на Черчилля вину за продолжение войны. Вечером 2 июля состоялся телефонный разговор Адольфа Гитлера со своим союзником по «оси» Бенито Муссолини. Последний предлагал помощь Regia Aeronautica — итальянских военно-воздушных сил — в достижении победы над Великобританией. Гитлер сказал, что он учтет это предложение.

Беспокоящие налеты на аэродромы, которые в течение всей ночи проводили немецкие бомбардировщики, на многих базах 11-й авиагруппы вынуждали эскадрильи истребителей подниматься в воздух, чтобы уйти от бомбовых ударов. Благодаря таким мерам немцы лишали летчиков сна, который был им крайне необходим. С рассветом эскадрильи вновь заступили на дежурство в полной боевой готовности, а 12-я авиагруппа послала свои самолеты в постоянное патрулирование над столицей. Однако ожидаемая атака немецких бомбардировщиков произошла только ближе к полудню. Командование люфтваффе поступило разумно и в первую очередь предоставило своим людям возможность отдохнуть. Помимо этого, длительное ожидание утреннего налета помогало вселить чувство неуверенности в сердца британских пилотов. Кроме того, Шперле и Кессельринг внесли изменения в тактику налета. Вместо того, чтобы проводить одновременную бомбардировку намеченных аэродромов и радиолокационных станций, они применили тактику чередующихся ударов и увеличили продолжительность воздушного налета более чем до двух часов в расчете на то, что за это время у британских истребителей кончится горючее. Поскольку на первом этапе атаки англичане могли сконцентрировать большое количество самолетов на одном участке, немцы конечно же понесли потери. При бомбардировке Хорнчэрча было уничтожено восемь из 40 немецких бомбардировщиков, и некоторые из них были сбиты огнем патрулирующих истребителей из 12-й авиагруппы. Но по мере увеличения количества и плотности авиаударов английская оборона начала захлебываться, и, как это и планировали в люфтваффе, истребители британских военно-воздушных сил стали выходить из боя для дозаправки. В одном или двух случаях это было сделано слишком поздно, и они были либо сбиты, либо разбились при посадке. В тот день немцы произвели два массированных налета, второй налет был совершен в начале вечера. У люфтваффе было сбито всего 35 самолетов, тогда как британские военно-воздушные силы потеряли 45 машин сбитыми в воздухе и уничтоженными на земле. Взлетно-посадочным полосам был причинен дополнительный ущерб, новые бреши появились во внутренней сети радиолокационных станций. Само собой разумеется, что к концу дня некоторые из этих брешей стали такими огромными, что несколько групп самолетов люфтваффе смогли проскользнуть сквозь них незамеченными.

Благодаря высоким темпам производства самолетов, замена сбитых машин новыми не представляла проблемы, Даудинга гораздо больше беспокоили потери в личном составе пилотов. За два дня воздушных боев истребительная авиация потеряла 25 летчиков убитыми и еще 20 ранеными. Это составляло численность примерно трех эскадрилий. Напряженные бои и хроническое недосыпание начали отрицательно сказываться на уцелевших пилотах 11-й авиагруппы. По мнению Даудинга, единственным решением проблемы была замена наиболее измотанных в боях эскадрилий на свежие, взятые в 10-й и 12-й авиагруппах. В тот вечер он отдал приказ, предписывавший с началом утра следующего дня заменить четыре эскадрильи 12-й авиагруппы на две эскадрильи из 10-й авиагруппы и еще две эскадрильи из 12-й.

Телефонный звонок Ньюолла принес новые заботы. Глава штаба военно-воздушных сил сказал ему, что Военный кабинет начал задавать вопросы и проявлять пристальное внимание к способности военно-воздушных сил выдержать натиск противника. Далее, появились признаки того, что жители стали покидать Лондон, пытаясь найти убежище подальше от города, и кроме того, люди перестали выходить на работу, особенно на Юге Англии.

Убежденный, что на дороге на Лондон для люфтваффе практически не осталось препятствий, вечером 3 июля фюрер выступил с речью по радио. Он адресовал свои слова Великобритании, указывая, что ее военно-воздушные силы ждет скорое и неминуемое уничтожение, благодаря чему Лондон и другие крупные города останутся без какой-либо защиты. Он напомнил британцам, какая судьба постигла Варшаву в сентябре 1939 года, а Роттердам в мае 1940 года. Если правительство Великобритании не возьмется за ум и не признает, что всякие попытки продолжать войну не имеют смысла, британские города ждет такое же суровое наказание. Он по-прежнему готов великодушно предложить почетный мир, но только при условии, что британское правительство немедленно ответит на его предложение. Как только Черчилль прочитал английский перевод речи Гитлера, он тут же собрал свой кабинет министров военного времени на чрезвычайное заседание, которое должно было состояться поздно ночью. Он понимал, что ему придется дать какой-то ответ, но ему была нужна поддержка его министров. Заседание состоялось на Даунинг-стрит, 10; дело в том, что в условиях военного времени Черчилль вполне мог провести его в своем подземном бункере, но он опасался, что это будет воспринято как демонстрация пораженческих настроений.

И снова Чемберлен и Галифакс высказывались в том плане, что нельзя допустить, чтобы народ Великобритании терпел ненужные страдания. Черчилль парировал эти выпады, сказав, что последствия противостояния Гитлеру покажутся пустяком в сравнении со страданиями, которые придется терпеть Британии в условиях нацистского рабства. И еще раз кабинет министров подчинился силе его характера. Министры согласились с тем, что Великобритания продолжит сражаться и что на следующий день Черчилль прямо скажет об этом в своем обращении к парламенту.

В течение ночи с 3 на 4 июля британская бомбардировочная авиация провела ряд налетов на аэродромы в Северной Франции и в Бельгии. Хотя большинство бомбардировщиков нашло назначенные им цели, бомбардировка проводилась не точно, и она не причинила большого вреда противнику, хотя, конечно, ей удалось нарушить его ночной покой. Бомбардировщики люфтваффе продолжали наносить беспокоящие удары по аэродромам британских военно-воздушных сил.