Пожиратель - Владимир Сергеевич Василенко

— А какой я? — осторожно спросил я, потому что Прокопович сделал многозначительную паузу. Терпеть не могу все эти намёки и недомолвки. В этом смысле я прекрасно понимал Путилина, который не смог ужиться со столичными бюрократами. Я и сам такой же. Начал говорить — говори уж прямо!

— Нефилим. Причём, очевидно, обладающий комбинированным Даром, объединяющим сразу и целительский, и боевой Аспекты. Большая редкость, к слову сказать. Такие люди нужны империи. И лично генерал-губернатору — тоже. Если согласитесь перейти на целевую программу — получите доступ к дополнительным занятиям для Одарённых. Сразу предупрежу — они не входят в программу университета, и даже проходят за его пределами. Но по согласованию с Николаем Георгиевичем вы сможете посещать их без ущерба для основной программы. Потому что будете освобождены от некоторых предметов.

— Например?

— Например, основы выживания на местности. Недавний инцидент в парке показал, что преподаватель по этому предмету вряд ли может вас научить чему-то большему…

От меня не укрылось, как помрачнел при этих словах Николай Георгиевич, и я решил вступиться за его брата.

— Ну, здесь вы несправедливы. Борис Георгиевич — человек бывалый, и очень многое может дать студентам. В том числе и мне. Чтобы завалить хряка-переростка — много ума не надо. А вот чтобы научиться выживать в тайге — нужны конкретные практические знания…

— И поверьте, вы их получите. Причём в куда большем объеме, чем на стандартном курсе. Мало того, те знания, что касаются развития Дара, вы вообще мало где сможете получить. И именно об этом я и предлагаю вам задуматься в первую очередь.

— Хорошо. Я подумаю. У меня ведь есть время?

— Ну… в разумных пределах, — поджал губы Прокопович и повернулся к ректору. — Если не возражаете, Николай Георгиевич, я бы перекинулся с Василевским парой слов с глазу на глаз. Это ненадолго.

Просьба была хоть и вежливая, но явно не предполагающая отказа.

— Что ж… Извольте, — озадаченно вздохнув, поднялся из-за стола Кабанов. Мне было за него даже немного неловко. В собственном кабинете не хозяин — то Путилин его узурпирует, то этот вот пижон…

К счастью, оставшись со мной наедине, помощник Вяземского сразу же перешёл к делу.

— Думаю, неделю на раздумья вам будет достаточно, молодой человек. Но лучше, если вы дадите своё согласие быстрее.

— Хотите успеть к прибытию императора?

— Совершенно верно. И это, кстати, и в ваших интересах. Вы ведь наверняка в курсе, что его величество обязательно выделит время для знакомства с новым первородным нефилимом, победившим демона Зимы. И вам будет комфортнее, если вы предстанете перед императором, имея за плечами официального покровителя в лице Сергея Александровича…

Врёт. Это даже без Аспекта Морока было понятно. Вешает лапшу на уши, надеясь на то, что я по молодости и неопытности не разбираюсь во всех этих политесах.

Всё наоборот. Это для Вяземского важно как можно скорее заявить на меня права, дать понять, что я в его клане. Может, даже представить дело так, что я был его человеком даже до победы над албыс. Не столько чтобы перед самим Романовым выслужиться, сколько чтобы показать силу перед другими кланами — вон, дескать, какие молодые кадры под своё начало подтягиваю.

За последние дни в беседах с Путилиным я всё глубже начал разбираться в подобных делах. Я с тех пор, как оказался в этом мире, регулярно сталкиваюсь с нефами, и у меня даже сложилось мнение, что их довольно много. Но это не так. Нефилимы составляют доли процента от населения империи, а уж сильные боевые нефы — хотя бы моего уровня — вообще штучный товар. Поэтому заполучить такого, как я, под своё начало — это мощный пиар. Всё равно что для какой-нибудь частной военной компании закупить новейший навороченный истребитель.

Ох, не зря Вяземский с ходу осыпал меня подарками. Заманивает. Но я до сих пор не решил, стоит ли поддаваться.

— Что касается целевой учебной программы… — продолжил Прокопович. — Изыскатели нам нужны, но Сергей Александрович предлагает вам подумать о другой карьере. Он довольно высоко оценивает ваш боевой потенциал, поэтому считает, что вы могли бы быть полезнее в его личной дружине.

— При всём уважении к Сергею Александровичу — мне не очень-то хочется быть рядовым дуболомом. Я ведь не зря пошёл учиться на изыскателя. Мой интерес — там, на востоке. При первой же возможности хочу записаться в экспедицию в Сайберию. А со временем, когда наберусь опыта — организовать и свою.

— Что ж, подобного ответа мы ожидали, — натянуто улыбнулся Прокопович. — Но это как раз вопрос, наоборот, не терпящий спешки. В вашем возрасте свойственно романтизировать все эти походы в тайгу, охоту на чудовищ…

Он скользнул взглядом по значку Священной Дружины, который я специально перед разговором нацепил на студенческий китель слева.

— Что ж, это полезный опыт, и мы не будем мешать вашим увлечениям. Мало того — окажем содействие. В конце ноября планируется экспедиция на восток, вдоль Чулыма. Повезём большой груз для Ачинского острога, обратно тоже не с пустыми руками. В общей сложности вёрст семьсот по тайге намотать придётся. Если пожелаете — обеспечим вам в этом походе место и соответствующую оплату. Хороший повод убедиться, насколько это тяжкий труд. И вообще, нужно ли вам это.

— Хм, заманчиво… И сколько он продлится по времени? Получится ли обернуться за каникулы?

— Вряд ли. Часть экзаменов придётся сдать досрочно, часть — наоборот, отложить на весну. Но всё это вопрос решаемый. Обучение по губернаторской программе даёт множество преимуществ. Как и в целом губернаторская служба.

Да понял я уже, понял, куда ты клонишь…

— К слову, о службе, — как бы невзначай заметил Прокопович. — Что слышно по расследованию убийства Барсенева? Сергей Александрович очень озабочен этим делом…

Сергей Александрович мог бы и сам поинтересоваться у Путилина, мысленно продолжил я. Но наводит справки именно через меня, чтобы убедиться в моей лояльности.

Что ж… Это можно повернуть и в мою пользу, при этом не разболтав лишнего.

— Я этим делом не занимаюсь. Аркадий Францевич вообще привлекает меня эпизодически — когда нужны мои… таланты. Но кое-какие подробности я мельком слышал. Он связывает это убийство со Стаей. И считает, что и сам Барсенев был вампиром. Известным в Стае под прозвищем Барсук.

— Нелепость какая-то! — фыркнул Прокопович, причём его возмущение и удивление были очень правдоподобными. Если бы я параллельно не наблюдал изменения в его эмоциональном фоне. Новость эта его действительно удивила и испугала. — Филипп Александрович давно занимал пост обер-полицмейстера, и показал себя человеком верным и толковым…

— Да, ситуация неприятная. И тут два варианта. Либо губернатор не догадывался о том, кем на самом деле являлся Барсенев. Либо знал об этом, но его это не смущало. Оба варианта, сами понимаете, не добавляют Вяземскому очков.

Прокопович снова недовольно поморщился.

— Но… какие у Путилина доказательства? Есть официальное заключение Службы Экспертизы?

— Это лишь формальности. Аркадий Францевич очень опытный Охотник. Распознать упыря он смог во время предварительного осмотра, без всякой экспертизы. И соответственно, теперь ведёт расследование, опираясь на эти данные. К тому же, Стая в Томске в последние недели проявляет небывалую активность. Тот инцидент в «Громовских банях» — не единственный.

— Да, конечно, бойня в ресторане Хаймовича прогремела ещё громче. Да и вчера ночью, насколько мне известно, вы с Путилиным за кем-то гонялись. Неужто снова за упырями?

— Да, — будничным тоном отозвался я. — Я убил одного. Но думаю, это далеко не последний инцидент. Такое впечатление, что в Томск съезжаются упыри со всей империи. Тоже, кстати, неловкий момент для губернатора в преддверии визита Романова…

— Но не считает же Путилин, что… — не выдержал чиновник, но вовремя оборвал фразу. — Что ж, ценные замечания, Богдан. Мы примем их к сведению. Однако ваш начальник ошибается, если думает, что здесь, в Томской губернии, отношение к Стае как-то отличается от столичного. Мы в меру своих сил тоже выявляем и уничтожаем упырей. Просто местное отделение Священной Дружины в последнее время было не в лучшем состоянии…

— Да, он об этом тоже упоминал. И надеется в скором времени восстановить здесь Дружину. Но пока людей катастрофически не хватает.

— Ну, людей обещать не могу, — развёл руками Прокопович. — Однако личная дружина самого губернатора тоже на многое способна. И не думайте, что она сидит сложа руки. Мы тоже выслеживаем упырей и, уверен, в ближайшее время вобьём кое-кому в сердце несколько осиновых кольев.

Эх, хорошо бы. Если бы люди губернатора оттянули на себя хотя бы часть свиты Сумарокова —