На полпути к могиле - Джанин Фрост

- Вы сто лет работаете барменом? - Я, вылупив глаза, сделала еще один здоровенный глоток. - Почему?

Он пожал плечами:

- Люблю эту работу. Знакомишься с новыми людьми, разговоров хватает, и думать не надо. Много ли таких работ?

Действительно, много ли? О моей этого точно не скажешь.

- А вы чем занимаетесь, барышня? - вежливо спросил он.

Убиваю вампиров…

- Э… я еще учусь. То есть в колледже.

Я заикалась от волнения. Вот попала - веду светскую беседу с вампиром в клубе, битком набитом безбожными тварями! Что-то в моей жизни не так.

- Эй, красотка!

Я невольно обернулась на голос и увидела, что мне дружески улыбаются два молодых парня. По виду и по сердцебиению я узнала в них людей. Ух, какое облегчение!

- Тебя как зовут? Это Мартин, - кивнул парень на брюнета с мальчишеской улыбкой, - а я Ральфи.

- Я - Кэт. - Улыбка.

Я пожала обоим руки. Они с любопытством разглядывали мой стакан.

- Что ты пьешь?

- Джин-тоник.

Ральфи был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, невысок для мужчины, и улыбался мило.

- Еще один джин для дамы! - важно приказал он Логану.

Тот кивнул и принес новый бокал.

- Спасибо за угощение, мальчики, но я… кое-кого жду. - Как ни приятно было иметь рядом кого-то из своих, но работа есть работа, а они могли мне помешать.

Оба театрально застонали.

- Да ладно, хоть одну выпивку. Нам, кто из плоти и крови, здесь нелегко, нам надо держаться друг друга.

Его слова так точно отражали мои собственные мысли, что я опять не удержалась от улыбки.

- Одну выпивку - и все, договорились? А кстати, что вы тут делаете? - Оба на вид были не старше меня и слишком уж невинно выглядели.

- А, нам здесь нравится. Забавно. - Мартин по-птичьи дернул головой, глядя, как Ральфи требует у Логана налить по новой.

- Да уж, забавно до смерти! - предостерегла я.

Мартин, который копался в бумажнике, собираясь расплатиться за мой джин, уронил его. Я соскочила с табурета, чтобы помочь поднять. Они выглядели такими доверчивыми. Ральфи, хихикнув, торжественно подал мне бокал:

- Вот. Скажешь, сама не понимаешь?

- Вам лучше не знать, зачем я здесь, - пробормотала я - скорее не им, а сама себе. И подняла бокал. - Спасибо за выпивку. Теперь вам лучше уйти.

- Ты даже не допьешь? - Ральфи обиделся, как мальчишка.

Я открыла рот для ответа, но знакомый голос опередил меня:

- Кыш отсюда, сопляки!

Кости угрожающе навис над ними, и оба, испуганно оглянувшись, тут же испарились. Кости, смахнув сидевшего рядом со мной, занял его место. Тот не пикнул, как будто так и надо.

- Ты что здесь делаешь? А если он сейчас войдет? - прошипела я, не глядя на него из опасения, что за нами наблюдают.

Он только рассмеялся своим невыносимым смешком и протянул руку:

- Мы незнакомы. Меня зовут Криспин.

Игнорируя протянутую руку, я уголком рта свирепо шепнула:

- Не смешно.

- Даже руку мне пожать не хочешь? Не очень-то это вежливо. Мама тебе не говорила?

- Ты прекратишь? - Я миновала точку кипения и взорвалась: - Перестань дурачиться! У меня работа. Сейчас войдет настоящий Криспин, а ты со своими шуточками его спугнешь. Господи, совсем не соображаешь, что ли?

Он порой бывал нахален до безрассудства.

- Я не соврал, пушистик. Меня зовут Криспин. Криспин Филипп Артур Рассел Третий. Последнее - фантазия моей мамочки. Она наверняка не знала, кто мой папочка. И решила, что, поставив после фамилии порядковый номер, придаст мне чуточку величия. Бедняжка никогда не умела взглянуть в лицо реальности.

Я с нарастающим беспокойством осознавала, что он не шутит.

- Ты Криспин? Ты? Но тебя зовут…

- Говорил же, - перебил он, - вампиры обычно меняют имена, когда перестают быть людьми. Криспином меня звали, пока я был человеком. Теперь я редко пользуюсь этим именем, ведь тот парень мертв. Джэн, когда превратил меня, похоронил на кладбище аборигенов - до времени, пока я встану. Они столетиями хоронили своих мертвецов на одном и том же месте - и не слишком глубоко. Впервые открыв глаза уже вампиром, я увидел вокруг себя одни кости и с той самой ночи стал Кости.

Картина была жуткая, но я не отступалась.

- Так что за игру ты затеял? Хочешь, чтобы я попыталась тебя убить - или как?

Он снисходительно хмыкнул:

- Нет, ну что ты. На самом деле ты сама виновата.

- Я виновата? Какое я имею отношение… - я оглянулась по сторонам и не нашла подходящих слов, - к этому?

- Ты вчера сказала, что ни разу не выбиралась в клуб просто развлечься и потанцевать. Ну вот, пушистик. Сегодня мы с тобой и пьем, и танцуем - и никаких убийств. Считай, у тебя выходной. Ты будешь Кэт, а я Криспин, и ты отправишь меня восвояси голодным и с горящими яйцами, словно мы и не встречались никогда.

- Так ты что, все это выдумал, чтобы заманить меня на свидание?

Я мрачно допивала свой джин - угощение от человеческих мальчишек, которые сбежали в голубые дали от одного грозного взгляда.

Его глаза вспыхнули темным светом, на губах появилась знакомая хитрая усмешка.

- Но я же не заставил тебя снимать трусики, верно? Ты даже не способна оценить моей маленькой любезности. Ладно, милая, допивай и пойдем потанцуем. Обещаю, что буду настоящим джентльменом. Если ты не потребуешь обратного.

Я поставила бокал на стойку:

- Извини, Криспин, я не танцую. Негде было научиться. Знаешь, недостаток общения и все такое…

Брови у него взлетели под самые волосы.

- Ты никогда не танцевала? Этот твой совратитель даже не покрутил тебя ни разу? Мерзавец.

Воспоминание о Дэнни все еще саднило.

- Нет. Я не танцую.

Он хладнокровно глядел на меня:

- Теперь танцуешь.

Он чуть ли не силой стащил меня с табурета, не обращая внимания на протесты и попытки высвободиться. Оказавшись в гуще кружащихся людей и нелюдей, он развернул меня к себе спиной, одной рукой обнял за талию, другой сжал мою ладонь. Он всем телом прижимался ко мне, бедра интимно касались меня сзади.

- Клянусь, только попробуй что-нибудь… - Моя гроза утонула в ритме музыки и шуме голосов.

- Расслабься, я тебя не укушу. - Смеясь над собственной шуткой, он начал покачиваться в такт барабану, терся плечами и бедрами о мои. - Ну же, это так просто. Двигайся, как я, для начала помедленней.

Не стоять же мне было как дуре? Я стала покачиваться, подражая его движениям. Пульсирующий ритм дергал меня за нервные окончания, как марионетку за невидимые нити, и вскоре я уже сама прижималась к нему. Он был прав, танцевать легко. И дьявольски сексуально. Теперь я понимала, что чувствует змея, когда заклинатель играет на флейте, а она покорно извивается в такт музыке. Кости развернул меня к себе лицом, но руки так и не выпустил, будто опасался, что я ударюсь в бегство.