Ареал. Цена алчности - Сергей Тармашев

— Давай хотя бы на безопасное расстояние приблизимся? — попросил Иван. — Раз уж пришли.

— Как знаешь, — нехотя согласился поисковик, — только учти: я дойду дотуда, докуда посчитаю нужным. Дальше с места не сдвинусь, и не проси.

— Идёт, — одобрил Берёзов, — пошли!

Они вышли на тропу и осторожным шагом направились к лаборатории, готовые в любую секунду рвануть назад. Пройдя с десяток метров, Болт остановился.

— Странно, — нахмурился он, — ты уверен, что ваш отряд так и не дошёл до лабы?

— Уверен, — усмехнулся Иван, — если только я не страдаю острыми провалами в памяти. А в чём дело?

— Кто-то ещё ходил туда удовлетворить любопытство. — Поисковик указал на землю: — Смотри.

— Следы? — Берёзов присел на корточки, разглядывая слабый отпечаток на красной пыли. — Здесь прошли несколько человек. — Он внимательно осмотрел тропу вокруг: — В разной обуви.

— Я не великий следопыт, — Болт вгляделся в отпечатки, — но могу сказать, что по крайней мере двое из них носили «Мембрану», остальные были обуты в армейские ботинки с высоким берцем, вроде моих. И было их десятка полтора или меньше, но тогда они проходили здесь несколько раз.

— Может, сталкеры? — предположил Иван. — «Мембраны» нет в открытой продаже, но наверняка при желании достать можно. А в армейских ботинках но Зонам ходят все, даже священники из выездной миссии нашего монастыря.

— Может, и так, — пожал плечами поисковик, — но всё равно странно. Кому взбрело в голову пойти поглазеть на Зыбь? Да ещё в таком количестве? — Он подозрительно посмотрел на Берёзова: — Слушай, Туман, ты уверен, что тебя ведёт простое любопытство? Что-то не нравится мне всё это. Уж не Зыбь ли тебя зовёт?

— Брось, — отмахнулся Берёзов, — никто меня не зовёт. Иначе попёрся бы сам напрямик, никого не спрашивая. Сам знаешь, как это бывает. Пошли-ка, подойдём ближе, надо посмотреть, что их всех так заинтересовало. Не могли же они такой толпой на Зов сбежаться!

— Мне доводилось видеть и такое, — возразил Болт, — неумное ты затеял мероприятие, совсем неумное! Сходить на Зыбь поглядеть — как вообще такое в голову могло прийти?! Ты меня пугаешь…

— Перестань, — нахмурился Иван. — Сам же сказал, что они туда-сюда ходили. Что ж, по-твоему, они запросто так заныривали в Зыбь и возвращались обратно?

— Это вопрос ещё, возвращались ли! — не унимался поисковик.

— Короче, ты со мной? — Берёзов рубанул рукой воздух. — Или мне одному идти? — Он внимательно посмотрел на Болта. Что-то слишком настойчиво тот его отговаривает. Возможно, подозрения Лемура не лишены смысла…

— Иду, — тяжело вздохнув, сдался поисковик. — Ох, доиграемся…

Он двинулся дальше по тропе. Метров сто они прошли, не произнеся ни звука. Со второй половины пути с каждым шагом Болт становился всё мрачнее, взгляд его бегал по сторонам всё тревожнее. Метров за пятьдесят до лаборатории он остановился и заявил:

— Дальше не пойду, хоть режь! — Поисковик хмуро посмотрел на Берёзова: — И так зашли слишком глубоко, ещё пару-другую метров, и точно не успеем выбежать, если Зыбь на нас бросится. Если хочешь, можешь пройти дальше без меня. Ты в «Мембране», тебя она сожрёт не сразу. Только не советую проходить больше пятнадцати метров. Вон как воздух дрожит вокруг лабы, очень сильная дрянь, догонит в пять секунд!

— Хорошо, оставайся, — не стал спорить Иван, — дальше я сам.

Он перехватил автомат поудобнее и пошёл к лаборатории, прикидывая в уме возможные варианты событий. Если Болт выстрелит ему в спину, «Латник» удержит первую пару «Дыроколов», и есть шанс залечь и ответить огнём. Будет хуже, если поисковик решит стрелять по ногам… Иван сделал несколько шагов и неожиданно обернулся. Но Болт стоял на прежнем месте, положив руки на висящий на груди автомат, и лишь недоуменно поднял брови в знак вопроса. Берёзов кивнул в ответ, мол, всё ровно, и двинулся дальше. Дойдя до указанного Болтом предела, он остановился в нерешительности. Идти или не идти дальше? С одной стороны, следы уходили к зданию лаборатории, до ближайшей стены которой осталось метров двадцать пять, с другой — тающее на фоне зелёного неба марево Зыби было ещё ближе, а ответить самому себе на вопрос, зачем ему вообще всё это нужно, Иван так и не мог. А вдруг Болт прав и это Зов Зыби притягивает его? Ну и что, что раньше ничего такого он не чувствовал. Раньше не чувствовал, а вот теперь почувствовал и прется навстречу смерти с упрямством осла! Берёзов поднёс к глазам бинокль и попытался рассмотреть лабораторию. Но в дрожащем мареве Зыби толком ничего разобрать не удалось. Тогда он попробовал проследить следы. Это оказалось проще: цепочки следов пересекали дрожащую границу аномалии и оканчивались тремя запыленными кучками тряпья, заскорузлого от запекшейся крови. Иван опустил бинокль. Значит, кто-то всё-таки не устоял перед Зовом Зыби…

— Надо бросить в неё гильзой, — раздался рядом голос Болта.

Берёзов обернулся:

— Ты же, вроде, не хотел идти? — прищурился он.

— Не хотел, — подтвердил поисковик, — но пока стоял, вдруг понял, что не чувствую опасности. А Зыбь, да ещё таких размеров, она словно прорубь после парной, кожу морозит так, что сердце от страха замирает…

— Можешь не стараться, — остановил его Берёзов, указывая биноклем на кучки окровавленного тряпья, — я нашел тех, кто тут наследил. Ты был прав, их звала Зыбь.

— А чего тряпьё-то не растворилось? — удивился Болт. — Значит, не Зыбь это. И не Пушка, пара нет, Да и не останется в ней ничего, все скомкает и выстрелит. Надо проверить, возможно, это новая аномалия, которую видно! Потому Ферзь и назвал её Зыбью что не смог определить, что это! Надо зафиксировать и в ГНИЦ сообщить, за открытие новой аномалии премия положена немаленькая!

Он полез в плечевой карман за гильзой и замешкался, увидев выражение глаз Берёзова, смотрящего в глубь аномалии.

— Туман! — окликнул его поисковик, — ты чего это… — И тут же замолчал.

— Ощущение неприятное, — тихо ответил Иван, — словно кто-то смотрит на нас пристально…

В этот момент дрожащее марево Зыби колыхнулось и качнулось в их сторону на несколько метров, словно амёба, выпускающая ложноножку. Спустя пару секунд воздушная волна принесла с собой знакомый с детства запах сдобы. Рука Болта застыла у кармана.

— Туман, уходим отсюда, — едва слышно прошептал поисковик, — делаем вид, что сваливаем от Зыби! Бегом!

Он запихнул гильзу обратно в карман и рванулся назад по тропе. Берёзов побежал следом.

— Ты его видел? — спросил он на бегу.

— Нет, — не оборачиваясь, ответил Болт, — но резко возникло такое ощущение, будто меня сейчас убьют! Словно когда Зомби берут тебя на прицел! Валим отсюда быстрее, чтобы поверили! И он там точно не один!