Кукла для колдуна - Джулия Поздно

— Помощник лорда составит вам компанию…

Вот как, значит, этот расфуфыренный франт решил познакомиться поближе. Я не боюсь вопросов, моя жизнь в монастыре хорошо вписывается в общепринятую легенду о «пустышке», а значит, мне и беспокоиться было не о чем.

Но где-то довольно глубоко в душе внутренний голос нашептывал о том, что я симпатизировала мужчине, и возможно, даже больше, чем Черной маске.

Из двух сервированных мест я выбрала то, с которого хорошо просматривался камин.

Огонь всегда благотворно воздействовал на меня и успокаивал. Мне так будет проще держать оборону, если вдруг помощник лорда решит перейти черту в своем любопытстве.

— Ужин подадут через пару минут, — Вителла откланялась и скрылась за совсем крохотной дверцей, которая наверняка вела к кухне.

На столе стояли тяжелые канделябры с зажженными свечами. В воздухе витал тонкий аромат пчелиного воска. Центр стола был украшен живыми цветами.

Расслабившись, я уставилась на камин, рассматривая башенный замок и рыцаря на коне. И только сейчас заметила, что наездник обращен всем телом к одной из башен, а там красовалась фигурка леди с платком в руках. Она явно собиралась признать свою симпатию к кавалеру, томившемуся у подножия замка.

— Как считаете, каковы его шансы, что леди окажется не легкомысленной особой и признает в нем своего будущего супруга?

От испуга я взмахнула рукой и задела один из канделябров, стоящих слева у тарелок. Меня откровенно лихорадило, сердце дало разбег, что пульс отдавался эхом в висках.

— Вас разве никто не учил, что нельзя подкрадываться вот так, из-за спины?!

Я развернулась, посмотрела прямым взглядом на своего обидчика и чуть не задохнулась, застыв в восхищении.

Первое, что бросилось в глаза — маленькая ямочка на волевом подбородке. Затем я заприметила легкую щетину, пробивавшуюся под его кожей. И как-то осознание того, что она может колоться в момент прикосновения или жаркого поцелуя, взбудоражило мое сознание.

Наверное, со стороны я застыла с глупой улыбкой, по крайней мере, мне так чувствовалось.

Румянец прилил к щекам, и, тяжело выдохнув, я наконец преодолела ошеломляющий эффект от его привлекательности, набралась мужества и заглянула ему в глаза.

Ну что сказать, лучше бы я этого не делала! Так некстати всплыли воспоминания из моей прошлой жизни, насколько сильно меня влекло к тем, у кого был выразительный взгляд. Цвет глаз не настолько имел для меня значение, а вот с какими эмоциями мужчина смотрел на меня — даже очень.

Так странно, но мне показалось, что в данный момент помощник лорда едва справляется с нашим притяжением и тоже испытывает трудности с самообладанием.

— А вам никто не говорил, что в обеденных залах случается натолкнуться и на остальных обитателей замка? — сказал как отрезал он, ухмыльнувшись, и оттолкнулся рукой от стола, перестав угрожающе нависать надо мной.

Чистое безумие… Как только помощник лорда покинул мое личное пространство, я смогла хоть как-то соображать.

Кстати, он же так и не представился!

— Ваше имя? — выпалила первое, что смог выдать мой мозг после такого неожиданного наваждения. — Вы забыли представиться…

— Сеньор Поль Ботье. Но напомню, вы не очень интересовались моим именем там, у причала.

Я лишь пожала плечами и отвернулась, тут же потупив взгляд в глянцевую поверхность королевского фарфора.

— Вы не справедливы, наверняка лорд Лэрд передавал вам известие о моем болезненном состоянии на клипере в момент путешествия.

— Да, что-то такое припоминаю, отдаленно, — лениво обогнул стол сеньор Ботье и уселся напротив меня.

— Вам не кажется, что работа помощника заключается именно в остром слухе и хорошей памяти?

Я искренне недоумевала, как Черная маска мог позволить управлять его делами столь невнимательному человеку.

— Лорд Лэрд мной доволен, чего не могу сказать о вас, — мужчина вальяжно откинулся на спинку стула и встряхнул тканевой салфеткой, расстилая ее на коленях своих штанов-кюлотов.

— Что вы хотели этим сказать?

Но ответа не последовало.

Дверца, ведущая из кухни в зал, хлопнула, и несколько слуг на подносах внесли еду и напитки.

Они все так же на меня не смотрели, и это порядком стало раздражать.

На горячее нас угощали фрикадельками, в качестве гарнира шел гратен под зеленью и сливочным соусом. В монастыре готовили что-то наподобие в праздники, но те блюда не идут ни в какое сравнение с ароматным и непревзойденным запахом Горлоннских яств.

— Марта, — Поль разрезал пополам одну из фрикаделек, — вам стоит поесть, на голодный желудок не стоит вести беседы.

— Не переживаете, что на сытый желудок есть все шансы к его скорейшему опустошению.

— С чего бы это? — обнажил ряд своих белоснежных зубов сеньор Ботье и потянулся к бокалу с красным вином.

— Дамам свойственно нервничать, а наши наряды и тугие корсеты лишь способствуют быстрому ухудшению самочувствия, — вернула я улыбку этому напыщенному франту и с удовольствием вгрызлась в мясной шарик, немного прикрыв глаза, испытывая гастрономическое удовольствие от нежнейшего фарша с длинным рисом.