Второй (СИ) - Соль Вероника

— Что ж, — наставник в задумчивости погладил холёную заострённую бородку, — вижу, уровень у нас тут довольно разнообразный. Надо придумать что-нибудь, чтобы всем было интересно…

— Научите нас полному барьеру! — требовательно выкрикнул невысокий парень в меховом жилете.

— Полному барьеру? — сдерживая улыбку, переспросил преподаватель.

— Им ведь обычно владеют воздушные маги, правильно?

— Чаще других, — уклончиво ответил Крес. — Воздух едва ли может что-то добавить к энергетическому барьеру, поэтому маги воздуха особенно заинтересованы в том, чтобы довести барьер из чистой энергии до совершенства. Некоторые весьма преуспевают.

— А мы делаем не полный? — спросил Леоф.

Парень в меховом жилете прыснул, а наставник невозмутимо объяснил:

— Вы тоже используете чистую энергию для создания щита, но она сконцентрирована в одной плоскости, там, куда вы ждёте удар. Такой щит может быть различной плотности, в зависимости от предполагаемой силы удара. Полным же барьером называют такой энергетический щит, который — в первую очередь! — неуязвим для атаки любой силы и только во вторую — закрывает вас со всех сторон, формируя купол. Именно в такой последовательности. — Он строго глянул на парня в жилете, как будто подозревал, что у того другие сведения.

— То есть, — заключил Ве, — в наш обычный щит надо добавить больше силы и растянуть его — и будет полный барьер?

Преподаватель странно посмотрел на него, но тут же улыбнулся:

— Да, по сути верно.

— А вы так можете?

— Могу.

— Покажите!

Альберт думал, что преподаватель откажется, но тот снова улыбнулся, повернулся спиной и всё с той же изящной небрежностью вскинул согнутые в локтях руки. Перед ладонями возник сначала небольшой щит, не совсем невидимый, как те, что обычно получались у студентов, а слегка переливающийся зелёным. Он стал быстро расти, пока не превратился в купол, накрывший вместе с наставником всю толпу студентов, которые позадирали головы к зеленовато-прозрачному потолку.

Альберту показалось, что Крес забыл оставить внутри барьера немного воздуха. В глазах стало стремительно темнеть, а земля куда-то поехала, и неизвестно, чем бы всё для него закончилось, но тут призрачное свечение исчезло, возвращая голубое небо и зимний холод.

— Выглядит просто, — донёсся издалека голос, кажется, всё того же второкурсника с мехом.

— Так вы нас научите? — не отставал Ве. — Я просил Дженкинса, а он сказал, что этого нет в программе!

— И это не случайно, — ответил преподаватель с улыбкой. — Полный барьер действительно заклинание не из школьной программы.

— Ну так и мы на дополнительной тренировке! — подначил ещё кто-то из второкурсников, заразившись энтузиазмом.

Длинным пальцем Крес почесал аккуратную чёрную бровь, обдумывая ответ.

— Дело в том, — начал он осторожно, — что при долгих и упорных тренировках контроля многие действительно смогут удерживать щит одновременно со всех сторон, это всё те же преобразования, которые вы изучаете с госпожой Сорхе. Но от этого не будет никакой пользы, если вы не можете вложить в этот щит достаточно силы, чтобы он задержал любую атаку, какую только может измыслить ваш противник. О, я забыл сказать, — спохватился он, — впрочем, вы и сами могли обратить внимание. Удержание полного барьера требует не только высокой концентрации, но и обеих рук. Вы не сможете использовать большинство других заклинаний, пока держите барьер. Вот и представьте своё положение, если окажется, что вы переоценили свои силы и барьер уязвим. И ещё, разумеется, ограничение по времени: никто не способен держать барьер долго, в среднем это пять — семь минут.

— Звучит, как что-то совершенно бесполезное, — сделал вывод Бренги.

Преподаватель коротко рассмеялся.

— Полный барьер хорош, когда вы сражаетесь не в одиночку. Тогда один из вас будет отражать все вражеские атаки, а остальные в это время могут сами беспрепятственно атаковать. А уж если барьер умеют создавать двое, то они могут постоянно сменять друг друга, и это непобедимая комбинация.

— Но только для избранных, — едко добавил Леоф. Его тема способностей задевала меньше всех, потому что он и не ждал от себя никаких магических свершений.

— Но вы-то, получается, избранный, — сказала Уна, как показалось Альберту, немного томно и окинула учителя оценивающим взглядом. — Больше тридцати вам никак не дать — то самое феноменальное поколение Кометы?

Крес только скривил губы при упоминании кометы.

— Вроде бы так это называется, — сказал он, — хотя сильно отдаёт мракобесием.

— И ваш барьер устоит против мага чистой энергии? — спросил Ве.

— Нет, — поднял брови наставник, — никакой барьер не выдержит атаку мага чистой энергии, это и делает их такими особенными.

— Ну так и барьер особенный, вы сами сказали! Давайте проверим!

— Что проверим?

— Найдём мага чистой энергии, вы поставите барьер — вот и узнаем, выдержит или нет.

— Быстро я вам надоел, — шутливо посетовал наставник. — Нет, ребята, все, кто хотел, уже проверили, барьер не выдерживает.

— Так это доказано? — впервые заинтересовался Ян.

Крес на секунду задумался.

— Не уверен, что это можно найти в литературе. Но у меня был один родственник — поверьте, такой надёжный барьер, как у него, лет двести никто не делал. Вот он проверил.

— Ну и?

— Пять сквозных дыр в теле, каждая величиной с яблоко, — он изобразил размер рукой. — Давайте доверимся чужому опыту. Честное слово, есть великое множество куда более полезных преобразований. И, что приятно, — он поднял указательный палец, — большинство из них входят в школьную программу!

========== 5.2 ==========

Остаток тренировки Альберт уже не злился на студентов, переспрашивающих элементарные вещи, наоборот, был им благодарен за то, что может позволить себе не слушать. А когда наставник их наконец отпустил, первым бросился ко входу в здание, взлетел по винтовой лестнице на самый верх на одном дыхании и, навалившись на стену между зубцами, подставил лицо ветру, никогда не стихавшему над замком. Ветер выдувал все мысли из головы, сами мысли были ветром, и голова была ветром, Альберт был на крыше и над крышей, над тёмно-серой водой, свистел в окна всех этажей и подбрасывал волны. Но потом холод стал совершенно невыносимым, Альберт попытался согреться теплом эфира, но где ему было соперничать с январским морозом. Пришлось уйти.

После горячего душа он перестал стучать зубами, но в ушах всё ещё шумел ветер, продлевая ватную отрешённость. Альберт собирался пойти в спальню и залезть с головой под одеяло, но невольно притормозил, проходя мимо общей комнаты. Из-под двери на пол коридора выбивался луч цвета костра в ночном лесу и доносились благополучные, беззаботные голоса, и Альберту нестерпимо захотелось выйти на свет, к людям.

Люди пили морошковую настойку, составив в круг несколько кресел. Диван у камина был занят второкурсницами, игравшими в башню под руководством Уны и Лотты; на соседнем расположились парни со второго курса, остальные — кажется, в комнате собрались почти все — занимали отдельные кресла у дальней стены, кто с книгой, кто со стопкой тетрадей, кто с рукоделием. Один из второкурсников терзал гитару, не то настраивая, не то просто не зная, что с ней делать. Альберт присоединился к своим, устроившись на подлокотнике кресла, в котором развалился Ве. В это время Леоф снова пересказывал историю, которую узнал на каникулах от отца: про то, что двое магов не просто вышли из Ковена, как было объявлено осенью, а погибли при невыясненных обстоятельствах, и вроде бы даже именно из-за этого в школе скорректировали программу, усилив упор на практических и боевых дисциплинах. Новость, что и говорить, тревожная, но Альберт, как и все остальные, уже слышал её, когда Леоф только вернулся с каникул, и теперь не мог заставить себя слушать снова. Потом Томар и Ве стали вспоминать свой поединок на последней тренировке по боевой магии, потом Ве сетовал, что в классе слишком много девушек и это мешает составлять полноценные пары для отработки заклинаний, потом Бренги стал объяснять ему, что у девушек много других достоинств. На этом Ян решительно поднялся и сообщил: