Сердце Зимы - Лидия Антонова

Мне, конечно, не сравниться красотой со снежными эльфийками, но очень хотелось, чтобы Леонриль наконец рассмотрел во мне девушку – а не средство к достижению цели.

Размечтавшись, совсем забыло об ужине. Время уже приближалось к критической отметке, и я скоро должна появиться в столовой. Быстро скинув одежду, бросилась к шкафу. Новые платья – это замечательно, но нужно уделить внимание имеющимся. Иначе рискую или сильно опоздать, или появиться в неглиже. От собственных мыслей рассмеялась.

Почему-то фасоны платьев, висящих на плечиках, стали казаться невообразимо скучными. Хотелось быть кокетливой, яркой, совершенной. Раньше, уделяя много внимания приличиям, от подобных эскизов отказывалась.

– Мари, с платьями тоже поторопись, – вздохнула.

Всё понимающая служанка робко улыбнулась и вытащила из шкафа изумрудное платье. Затянув корсет потуже, нарядилась и удовлетворённо осмотрела себя в зеркале. Квадратный вырез был на грани приличий, юбка расходилась от середины бедра, небольшой шлейф, как и лиф, были украшен кристаллами, переливающимися в свете магического огня.

Хитро улыбнувшись, Мари подала тонкую цепочку с изумрудом, которая только привлекала внимание к линии декольте. В комплект к ним шли капельки в уши. Довольно осмотрев себя и поправив многочисленные кудри, кокетливо выпадающие из пучка, поспешила в столовую.

Леонриль сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво рассматривал потолок. Светлые волосы свободно падали на широкие плечи, затянутые в тёмно-зелёный камзол. Выбор платья, подсказанный служанкой, оказался весьма удачным.

– Альена, – поднялся на встречу эльф. – Вы прекрасны.

– Благодарю.

Еле сдержала победную улыбку, пусть комплимент был скорее дежурным, но вот его глаза! Леонриль смотрел чуть потемневшим взглядом. Стараясь идти ровно, на чуть подрагивающих ногах, пересекла разделяющие нас расстояние.

– Как вы себя чувствуете?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Никаких изменений в себе не заметила. Может, он видит больше, и проклятье сильно прогрессирует.

– Хорошо, – еле выдохнула.

Почему-то стало страшно. А я ведь и не знаю, какие изменения должны произойти перед концом! Рилан пишет, что я постепенно угасаю. Может, и Леонриль это видит?

– Вы были очень расстроены.

Мягкая улыбка озарила его лицо, вселяя надежду, что вопрос был продиктован этикетом, а не моим недугом.

– Я успокоилась. У нас ведь ещё есть время?

Как ни старалась скрыть беспокойство, оно всё равно послышалось в голосе.

– Разумеется.

Подарив ещё одну улыбку, Леонриль склонился к руке и запечатлел на ней лёгкий, почти невесомый поцелуй. Почувствовав, что мир вокруг качается, присела в кресло. Каждое его прикосновение вызывало волну дрожи, от которой, казалось, могу потерять сознание в любую секунду.

– В связи с открывшийся правдой о смерти леди Аверил, я обдумал ваше предположение об убийце, – буднично сообщил эльф, вернув меня с небес на землю.

– Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? – заинтересовалась.

– Я сопоставил факты, – поморщился эльф. – И мне они не понравились.

Неподдельное беспокойство в его голосе понравилось. Он обо мне волнуется и переживает! И только после этого до меня дошёл смысл сказанного.

– Что случилось?

Сев напротив и взяв за руку, он очень внимательно на меня посмотрел. Словно решая, стоит ли рассказывать. Нетерпеливо сжала руку в ответ.

– Никто из ваших предшественниц не провёл в замке и трёх месяцев, – сообщил Леонриль. Непонимающе моргнула. А Леонрил продолжил: – Сначала я думал, что вы просто сильнее, чем остальные. Но, после обыска, спустился в склеп и осмотрел двух ваших предшественниц.

– Их отравили! – догадалась.

Эльф молча кивнул и сжал руку сильнее, не позволяя вскочить. В голове взорвался огненный шар и стало трудно дышать. Каждый мой ужин может стать последним не только из-за проклятья! Мой убийца может решить, что мне уже пора. Задыхаясь, стала сползать с кресла на пол.

– Вам плохо?

Леонриль вскочил и, подхватив на руки, переложил на диван. Склонившись, эльф вызвал лёгкий ветерок, осыпавший меня снежинками.

– Три месяца уже почти прошли, – выдохнула, приходя в себя. – Я хочу покинуть замок!

– Завтра мы это сделаем, – не стал спорить эльф.

– Но кто? Я сама их наняла?

Не зря няне не понравились маги! Может, прошлые девушки делали то же самое?! А я ещё и радовалась новым нарядам!

– К сожалению, а может к счастью – нет. Прошлые жертвы сидели безвылазно в своих комнатах. По замку не бродили, в сад не выходили и даже к окнам не подходили. Сопровождали всех каждый раз одни и те же люди.

– Вы хотите сказать, что меня привезли сюда, чтобы убить! Это можно было сделать на тракте! Никто бы и не узнал!

– Замок находится на границе, и, в случае его полного опустения, Снежный владыка может отдать его другому роду. Это не входит в планы вашего прадеда. Думаю, убийца ждёт новых инструкций, поскольку действовать по намеченному плану уже не получится.

– Почему? – удивилась.

Что может быть легче, чем добавить яд в еду во время ужина? С отвращением взглянула на накрытый стол. Пожалуй, лягу в постель голодной, а завтра попрошу Леонриля посетить трактир.

– В замке стало слишком много магов, – ласково, как маленькой, пояснил эльф. – Несмотря на бедность Мари и магистра, они дипломированные маги, и к их заключению прислушаются. К тому же, я могу донести всё Снежному владыке. Отравление уже нельзя будет представить, как действия проклятья, и сам факт вашей смерти тоже скрыть не получится. Мари очень старается удержаться на месте и суёт свой нос везде.

– Тогда нужно просто всех выгнать! – подскочила.

– И они найдут другой способ, неожиданный для нас. Элинор патрулирует окрестности замка и незаметным никто не проскользнёт. Да и магией отправить сюда записку незаметно больше нельзя.

– Но просто сидеть и ждать… – от бессилия застонала и откинулась на диван.

– Кто сказал, что это так? Мы найдём нужного нам человека довольно быстро, – зловеще улыбнулся эльф. – А теперь давайте поужинаем. Поверьте, любой яд я распознаю сразу.

Эльф излучал уверенность, которой мне так не хватало. Почему родители поступили со мной так? Несколько месяцев тишины и вот она – правда! Я им только мешаю! Неужели деньги стояли всего этого?

Позволив Леонрилю помочь подняться, расправила складки на платье. В душе вместо страха стало зарождаться другое чувство – гнев! Больше не хочу оправдывать их поступки ни в душе, ни на словах.

– Я могу попросить вас? – буря в душе улеглась, и голос стал спокойным.

– Сделаю, что смогу, – кивнул Леонриль.

– Я хочу отомстить, – сказала твёрдо и посмотрела в его глаза. – За всех нас. Уверена, что всё произошедшее – интриги прадеда, и он должен за всё заплатить!

Леонриль удивлённо вскинул брови и понимающе усмехнулся.

– Вы можете на меня