Искушение - Дженнифер Ли Арментроут

Надо было действовать быстро. Я размахнулась и швырнула в эльфа прут: тот вонзился ему глубоко в грудь. Эльф бросил на меня ошарашенный взгляд и тоже исчез во вспышке света. Ножки от скамейки рухнули на землю, едва не проткнув Рена.

Он посмотрел на них, потом обернулся ко мне, наклонив голову набок, и тут в конце переулка вспыхнул ярко-желтый свет.

– В машине! – крикнул Рен.

Черт. На секунду фары меня ослепили. Взревев мотором, «мерс» рванул к нам. У меня душа ушла в пятки. Я еле успела отскочить, повалилась на землю и перекатилась, хотя рюкзак на спине мешал. Я отчаянно надеялась, что не сломала розу: мне все-таки хотелось ее сохранить.

«Мерс» подъехал так близко, что меня обдало исходившим от него жаром. Завизжали тормоза, и в воздухе запахло горелой резиной. Я вскочила на ноги, обернулась и увидела, что Рен оббежал автомобиль сзади и запрыгнул на багажник. «Мерс» вздрогнул, водительская дверь открылась, из машины вышел эльф и поднял руку.

Стоявшая слева от меня урна загрохотала, оторвалась от земли и полетела прямиком на меня. Я нырнула на землю, но урна изменила курс и врезалась мне в бок, причем в то самое место, где рана. Меня пронзила боль. Скрипя зубами, я пнула урну и встала.

Проехав на животе по крыше «мерса», Рен схватил эльфа за волосы, дернул на себя и воткнул прут ему в спину аккурат промеж лопаток.

Вспышка – и вот уже у Рена в руках остался один лишь прут, который выглядел так, словно его окунули в синие чернила.

Я застыла на месте, не помня себя от изумления. Рен выпрямился.

– Неплохо повеселились.

Вытер прут о свои темные джинсы, спрятал под футболку и раздраженно уставился на меня:

– Я тебе, кажется, ясно сказал, что сам справлюсь.

– Да ну? Вырубишь двух эльфов и еще третьего, в машине? В одиночку? – фыркнула я. – Ты, конечно, крутой, но это уже перебор.

Рен спрыгнул с крыши «мерса», приземлился на корточки и тут же выпрямился.

– Я бы справился. И вообще я планировал минимум одного из них взять живьем, чтобы допросить, поняла?

– Тогда зачем было мочить этого, в машине? – отрезала я.

– Тебе было сказано не влезать. Между прочим, тебе нельзя работать, пока Дэвид не разрешит.

Я закатила глаза.

– Он отстранил меня до среды. Это почти послезавтра. И я уже здорова.

– Да хоть завтра. Если тебе велели не рисковать, надо было…

– Ну, все, хватит уже, замолчи. Я цела и невредима. – Я поднялась на ноги, и мой бок пронзила боль. – Пошли… ой!

Рен подскочил ко мне.

– Я все видел.

– Что видел?

– Ты вздрогнула, когда вставала. Ты ударилась. – Он принялся задирать мне рубашку. – Дай-ка…

– Ничего я не ударилась. – Я потянула рубашку вниз.

Рен стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.

– Пусти, я посмотрю, Айви.

– Ну хватит! – рявкнула я и рванула рубашку вниз. – Тебе бы понравилось, если бы я стала задирать на тебе рубашку?

Рен приподнял брови.

– Мне бы очень понравилось.

– Блин! – Мне хотелось топнуть ногой.

Рен негромко рассмеялся, задрал-таки на мне рубашку и, нахмурившись, уставился на след от пули. Не говоря ни слова, протянул руку и погладил меня по низу живота. Я ахнула, отпрянула, но недалеко, поскольку он держал меня за ткань.

– Твоя татуировка, – прошептал Рен, и я вздрогнула, когда он снова пробежал пальцами по моему животу.

Джинсы у меня чуть сползли во время драки, обнажив самую верхушку переплетенных кругов. От этого прикосновения у меня напряглись мышцы живота и в паху, заколотилось сердце, закружилась голова: так сильно я его хотела. Атмосфера вокруг нас сгустилась, точно перед грозой.

– Хватит, – отрезала я.

Рен убрал руку, и меня, непонятно почему, охватило разочарование. Мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Казалось, так прошла целая вечность. Я не знала, о чем он думает, даже не понимала, о чем думаю я сама, но в груди моей разлилась приятная тяжесть и опустилась ниже.

Вдруг у меня зазвонил телефон, прервав нашу затянувшуюся дуэль взглядов, и в следующее мгновение у Рена тоже зазвонил телефон. У меня внутри все сжалось, но уже по другой причине: меня охватило дурное предчувствие. Рен выпустил мою рубашку, я отступила на шаг и достала мобильный из заднего кармана джинсов. Кликнула на экран, прочитала сообщение, и у меня перехватило дыхание.

Красный код.

– Нет, – прошептала я и посмотрела на помрачневшего Рена.

«Красный код» значил лишь одно. Убит кто-то из членов Ордена.

Глава 11

Обратный путь на Сент-Филип прошел в напряженном молчании. Получив сообщение, я тут же попыталась дозвониться Вэл. Когда она не ответила, у меня душа ушла в пятки. Как бы ужасно это ни звучало, единственное, о чем я могла думать по дороге в штаб-квартиру Ордена, «только бы не Вэл». Разумеется, я никому не желала смерти, но мысль о том, что моя подруга могла погибнуть, была непереносима.

Мы с Реном, не говоря друг другу ни слова, поднялись по лестнице, позвонили и стали ждать, пока нас пустят. Дверь открыл Харрис. Если честно, ужасно хотелось врезать ему по морде за то, что он всем растрепал про старейшину, но сейчас было не до того.

– Они в дальней комнате, – сообщил Харрис и отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

Я чуть не спросила, кого убили, но удержалась: не была готова услышать ответ. Кивнув Харрису, я направилась прочь по коридору. В коридор выходили несколько дверей, за большинством из которых были залы для тренировок. Та, что слева, вела в кабинет Дэвида. Мы устремились к двойным дверям.

В кабинете толпились человек двадцать из сорока с лишним членов Ордена, которые в настоящий момент базировались в Новом Орлеане. Я оглядела комнату, отчаянно надеясь увидеть яркое пятно, но Вэл не нашла, и у меня сжалось сердце. Еще немного, и я потеряю голову от волнения. Я вытащила телефон, проверила сообщения, но ответа так и не пришло. Я постаралась морально подготовиться к тому, что, возможно, Вэл больше нет. Мне и раньше доводилось переживать подобное, и я почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Я сжимала и разжимала кулаки. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, где угодно, только не здесь. Я понимала, что это слабость, но к чему мне быть здесь, если Вэл не войдет в эти двери?

– Еще не все в сборе. – Рен положил мне руку на талию, и я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Руку с моей талии он так и не убрал. Я сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь, и не сводила глаз с двери. Я догадывалась, что остальные члены Ордена наверняка нервничают не меньше, кроме разве что Джекки Джордан, высокой изящной женщины лет тридцати с небольшим. Она разглядывала Рена с осторожностью, которую я вполне могла понять. Когда двери распахнулись и вошел Дэвид, у меня едва ноги не подкосились от облегчения. За Дэвидом шагала Вэл. Она оглядела комнату. Я еле удержалась, чтобы не броситься к ней и не стиснуть подругу в объятиях так, чтобы у нее искры из глаз посыпались. Потому что в противном случае большинство других членов Ордена приняли бы мой порыв за слабость, несмотря на то что и сами переживали, войдут ли их друзья когда-нибудь в эти двери. Они считали меня молодой, и это был первый минус. И ненормальной – минус второй.

Третьего я решила не дожидаться.

Вэл заметила нас с Реном, и взгляд ее смягчился. Она обошла Дэвида и поспешила ко мне. Не говоря ни слова, схватила меня за руку и сжала. Я стиснула ее ладонь в ответ.

Чувствуя на себе пристальный взгляд Рена, я уставилась на Дэвида. В движениях его читалась усталость. Дэвид вышел на середину комнаты, упер руки в бока и произнес, понурясь (при том что обычно он старался держаться бесстрастно):

– Сегодня вечером мы потеряли Трента. – От изумления я открыла рот. Дэвид поднял голову, расправил плечи и окинул взглядом собравшихся. – Его нашли у входа на кладбище Сент-Луис № 1.

Это имя я ожидала услышать в последнюю очередь. Мы с ним не ладили, что уж тут скрывать, но он все-таки был чертовски сильный, да и опыта ему было не занимать. Я представить себе не могла, чтобы его одолел обычный эльф.

– Как это случилось? – спросила Рейчел Адамс. Ей было под сорок. Высокая, стройная, она уже год жила в Новом Орлеане.

– Ему сломали шею. – Дэвид оглядел собравшихся, на мгновение задержав взгляд на мне. – Но это еще не все. Ему переломали руки, ноги и ребра.

– Его пытали, – напряженно заключил Рен, и я сразу же подумала о вратах. Чтобы узнать, где они находятся, эльфы ничем не побрезгуют. Не остановятся и перед пытками. Мы с Вэл переглянулись.

Дэвид кивнул.

– Похоже на то.

– Это четвертая смерть за какой срок? Пять месяцев? – уточнил Дилан. Фамилии его я не знала, но наверняка что-то французское. Он родился и вырос в Новом Орлеане и, как и Вэл, знал свою родословную. – Мы каждый год несем потери, но чтобы столько и за такое короткое время?