Эпоха стального креста - Роман Глушков

В Век Подъема (не помню, кто из историков первым применил это название для данного отрезка времени) появились первые автомобили, собранные в ремесленных цехах Транспортной Академии. Выходили оттуда поначалу лишь внедорожники да грузовики для нужд управляющих структур и Защитников Веры. Вся сборка и доводка техники до ума осуществлялись в отличие от полностью механизированных предприятий Древних исключительно вручную. На первых порах автомобили кроили из всего, что только ни попадалось под руку искателям-транспортникам, но потом, выработав с годами некую концепцию производства, дьяконы Транспортной Академии научились создавать похожие друг на друга формой и содержанием модели. В их арсенале имелись как универсальные разновидности («сант-ровер» – стандартный внедорожник для неограниченного применения), так и специализированные образцы («самсон» – сконструированный специально для установки в кузове крупного стрелкового вооружения полуджип-полугрузовик, а попросту – монстромобиль).

Выпускает Транспортная Академия и единственную модель мотоцикла. Древние, у которых похожая двухколесная техника относилась к классу «эндуро», нарекли ее ничего не говорящим людям нашей эпохи именем «хонда». Вероятнее всего, это и было оригинальное название байка, но дьяконы Транспортной Академии посчитали, что первые буквы из него просто-напросто утеряны, и переименовали «хонду» в более соответствующее святоевропейской эстетике «иерихонду». Трудно поддающаяся на первых порах укрощению «иерихонда» однако покорилась, прижилась и стала исправно служить своим хозяевам – Защитникам Веры и Почтовому Департаменту, в особенности снискав себе славу на доставке различного рода курьерской корреспонденции.

Топливо для поддержания своего автопарка в дееспособном состоянии государство выделяло без ограничений.

Но особым расположением Пророков тех лет пользовалась все же не Транспортная Академия, а Оружейная. Все найденное искателями огнестрельное оружие под страхом смертной казни сдавалось в ее филиалы при епископатах (позднее Ватикан организовал искательские группы из наиболее опытных представителей этого сословия, которые специализировались только на поисках данного вида военной продукции прошлого). Далее происходила его сортировка: изношенные или истлевшие от времени образцы либо уничтожались, либо разбирались на запчасти; остальное так или иначе годное к эксплуатации вооружение тщательно доводилось до кондиции и пополняло арсеналы государственных силовых структур. Вершиной прогресса в этой отрасли на данный момент считается восстановление производства всех разновидностей патронов: от малокалиберных пистолетных до крупнокалиберных для больших станковых пулеметов.

Наиболее секретные исследования велись в области реставрации старой боевой техники и орудий огневого обеспечения: скорострельные автоматические пушки, гранатометы, минометы, легкая артиллерия. Здесь результаты были не ахти какие. Хотя разрытые арсеналы Древних хранили в своих недрах достаточное количество подобного добра, Ее Величество Коррозия добралась до них раньше академических искателей. Так что из всего вышеперечисленного восстанавливались лишь единицы, а боекомплекты к ним ценились едва ли не на вес золота.

Надо думать, к огромной радости русских, напрочь провалились все попытки поднять в воздух обнаруженные кое-где в ангарах летающие боевые машины. Запущенный с грехом пополам колоссально оборотистый двигатель одной из них потоком воздуха размазал о скалу зазевавшегося дьякона, после чего заглох, спалив за одну минуту столько чистого бензина, сколько курьерская служба Почтового Департамента расходует за неделю. Восточные соседи информацией делиться отказались, свято храня секреты самого мощного козыря своей независимости. Мало того – специфический славянский юмор заставлял их издеваться над нами, периодически запугивая наши пограничные поселения низколетящими и ревущими валькириями со звездами на крыльях. И только крайнее миролюбие россиян удерживало этот народ от желания поспорить за право называться Центром Мира. Да, именно то снисходительное миролюбие, которое они могли себе позволить, имея такую дубину под полой своего национального тулупа...

Хоть это время и было названо Веком Подъема, но рождаемость святоевропейцев оставляла желать лучшего и приблизительно равнялась смертности. Выходцы из Медицинской Академии – дьяконы-медики – худо-бедно поддерживали этот баланс, заново изобретая некоторые виды лекарств, а также проводя элементарные хирургические операции, половина из которых, правда, заканчивалась летальным исходом.

Жизнь сама собой вошла в спокойное русло, бежала с постоянной скоростью и легко поддавалась прогнозам. Нельзя было и предположить, что беда придет оттуда, откуда ее никто не ожидал...

Многие ремесленники, ученые, врачи, педагоги и даже некоторые продвинутые крестьяне хоть на словах и верили в Бога и Пророка, склад ума имели пытливый. Постоянно навязываемая сверху идея о Господе как о Повелителе всего сущего, всех наших помыслов и деяний, не давала покоя кипящему разуму этих энергичных личностей. Наконец настала пора и Святому Писанию пройти проверку спорами.

Сначала в приватных, а затем и в открытых дискуссиях стали зарождаться быстро созревающие плоды сомнений в непогрешимости божественных истин. Стоя на площадях, новоиспеченные философы с пеной у рта били друг друга аргументами «за» и «против», приводя разумные и не очень доводы в защиту своих позиций. Когда словесные аргументы заканчивались, в ход шло все, что только имелось под рукой: палки, камни, ножи, топоры, арбалеты... Начались первые столкновения на религиозной почве, кое-где переросшие даже в локальные конфликты.

Местами вспыхивающие подобно пороху новые, а потому притягивающие к себе множество сторонников идеи отступничества принимали совсем жуткие формы. Из глубин прошлого были извлечены изрядно поблекшие, но довольно зловещие фигуры: Сатана, демоны, ведьмы, божки альтернативных мистических верований. Отдельные группы и вовсе вернулись к глухому язычеству, выстругивая себе деревянных идолов и совершая кровавые, иногда даже человеческие жертвоприношения, чередующиеся с безумными оргиями вокруг огромных ритуальных костров.

Бедного миролюбивого мученика Иисуса Христа интерпретировали кто во что горазд. Несостоявшемуся плотнику стало приписываться авторство даже того, до чего он при всем желании никогда бы не додумался. Секты под символом Распятия плодились словно грибы и, конечно же, стремились уничтожить друг друга в конкурентной борьбе.

Самая радикально настроенная часть отступников, недовольная политикой Пророка и Апостолов как таковой, организовывала разнообразные протестантские движения наподобие средневекового лютеранства. Лидеры этих группировок, имея языки, подвешенные не хуже, чем у самого Пророка, баламутили граждан призывами к насильному свержению существующей власти.

На фоне этого тотального безумия появление на дорогах «рожденных быть свободными» байкеров смотрелось как безобидное детское увлечение. Байкеры, возводившие в ранг иконы не идолов и святых, а вполне конкретное механическое существо – Стального Жеребца или попросту мотоцикл, – ненавидели и протестантов, и сектантов, и сатанистов, и тем более надоевшую до изжоги государственную религию. Но данный подвид отступничества помимо ярко выраженного бунтарства имел характер все же более материалистический, скорее даже созидательный. Свободолюбивое сообщество байкеров выпестовало в своих рядах таких технарей-уникумов, каких не воспитывала даже Транспортная Академия. Собранные ими мотоциклы на порядок превосходили по качеству грохочущую и недолговечную «иерихонду», что лишний раз доказывало, насколько чтят они сотворенных себе стальных кумиров.

Никто не мог здраво объяснить, что происходит в благополучной на первый взгляд стране. А истерия с каждым днем нарастала. Разброд затронул даже ряды Добровольцев Креста, усугубляемый находящимся у них на руках большим количеством огнестрельного оружия.

Защитники Веры просто не успевали вмешиваться в религиозно-мировоззренческие распри, охватившие страну после стольких лет мирного существования. И хотя вооруженные до зубов головорезы Защитников весьма сурово усмиряли противостоящие стороны, после их ухода конфликты обычно вспыхивали вновь. Пророческо-апостольский авторитет норовил вот-вот рухнуть.

Новый Хаос опять дышал в лицо Святой Европе смрадным гнилым дыханием...

Бывший на тот момент ответственным за науку Апостол Хоаким первым сделал инъекцию, разбудившую Монстра. Как человек, который обязан много читать, он откопал в древних книгах информацию о подобных, уже имевших место в истории европейского континента, проблемах. В том же источнике описывался и рецепт их «хирургического» уничтожения. Со своими наработками Хоаким ознакомил главу государства той поры Пророка Андрония.