Счастье в Апреле - Елена Владимировна Вахненко
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Изабелле сделалось не по себе. Она передернула плечами и отрывисто сказала, пряча растерянность за деланной резкостью:
–Покажешь поляну с подснежниками – отдам кольцо и разрешу оставить эту шубу себе. А может, и еще чем одарю…
Слова королевы Миладу как будто не порадовали. Она опустила взгляд и скованно поблагодарила Ее Величество, хотя искренней в этот момент вовсе не казалась.
* * *
Час спустя они устроили привал, на чем настояла королева.
–Изумительный вид! – заявила она, когда вереница саней во главе с самыми шикарными, королевскими, въехала на заснеженную поляну, окруженную высокими деревьями, чьи раскидистые ветви венчали искристые белые холмики. – Давайте остановимся и перекусим.
Идея была встречена одобрительно. Прогулка начала утомлять, казалась бесцельной и бессмысленной, да и завтрак давно остался в прошлом. Милада тоже была не против легкой передышки, надеясь за обедом собраться с мыслями и придумать, как быть дальше. Пока ее план себя не оправдывал…
–Странное дело, – суховато заметила Мариза. В длинной голубовато-серебристой шубке, с кокетливой кружевной шалью поверх белокурых волос, она была изысканна и невероятно элегантна. Не обладая броской прелестью Эстер и молодостью Изабеллы, женщина, тем не менее, умудрилась затмить обеих, доказывая тем самым, что опыт порою значит больше внешних данных и очарования юности.
–Что именно странно? – стараясь не показывать, как ему холодно, с готовностью поинтересовался Карл. Он следовал за своей новообретенной госпожой подобно тени и, еще не вполне поверив собственному везению, угождал ей во всем – пожалуй, даже чрезмерно.
Мариза искоса взглянула на него.
–Твоя сестра… она странная.
Карл бросил быстрый взгляд на Эстер. Стоя в некотором отдалении от них, она мило кокетничала с разжалованным фаворитом регентши.
–Тебя раздражает, что она заигрывает с твоим… бывшим? – с трудом подбирая слова, с натужным смешком спросил Карл, мысленно проклиная нетерпеливую сестрицу. Не могла, что ли, подождать, пока его отношения с Маризой укрепятся?!
Глаза женщины сверкнули гневом. Она выпрямилась и смерила нового любимчика возмущенным взглядом:
–Я надеюсь, ты просто неудачно пошутил?! Ты в самом деле думаешь, будто я (я!) могу ревновать?!
–Нет-нет, что ты, – смутился Карл, в глубине души испытав облегчение. – Это, скорее, я ревную… к нему…
Признание прозвучало очень искренне и даже трогательно. Мариза смягчилась и с улыбкой погладила Карла по щеке рукой в тонкой перчатке.
–Глупыш, – ласково сказала женщина. – Я всегда оставляю прошлое в прошлом. Настоящее теперь – это ты…
Карл поймал ее пальцы и поцеловал, улыбаясь глазами.
–Я рад быть твоим настоящим… и будущим… – тихо сказал он, пристально вглядываясь в ее лицо и пытаясь в его выражении прочесть свою судьбу.
Но Мариза своих мыслей не выдала.
–О будущем подумаем в будущем, – уклончиво отозвалась она и, поежившись от холода, с досадой добавила: – Пока у меня чувство, что твоя сестрица завела нас в западню… и я имею в виду не Эстер, а вторую, рыжую.
–Ах, Милада! – понимающе усмехнулся парень и, поискав глазами сводную сестру, обнаружил ее сидящей под одним из деревьев в компании профессора Дилана. – Боюсь тебя расстраивать, но моя сестренка себе на уме… неизвестно, чего от нее ждать!
–Вот и я о том же… – мрачно согласилась женщина, сверля взглядом их рыжеволосую провожатую. – Надеюсь, господин Дилан сумеет ее разговорить…
* * *
Дилан действительно пытался разговорить Миладу.
–Можно? – осведомился он, остановившись возле девушки, которая, устроившись на поваленном дереве, мрачно жевала маковую булку.
–Что, простите? – непонимающе спросила Милада, поднимая взгляд на Дилана. – Вы что-то сказали?
–Я поинтересовался, можно ли составить тебе компанию, – терпеливо повторил профессор.
–О! – воскликнула девушка и торопливо подвинулась. – Конечно… простите!
Дилан грузно опустился рядом с ней на бревно. Какое-то время царило молчание: Милада доедала свою булку, а профессор задумчиво грел ладони о горячую кружку с куриным бульоном, налитым ему из массивного королевского термоса.
–Интересное путешествие, – после паузы заговорил учитель королевы, искоса глянув на рыжую макушку рядом. – Не правда ли?
Милада неохотно глянула на него. Ее светлые прозрачные глаза были полны тревожного испуга.
–Да… хорошее. Интересное…
–Сколько лет живу на свете, а с чудесами как-то раньше не сталкивался, – с легким смешком заметил профессор, продолжая сверлить собеседницу настойчивым взглядом, как будто надеялся, что простой наблюдательности ему хватит, чтобы разгадать ее секрет.
Девушка снова потупилась, на щеках проступила краска.
–Ну… я в чудесах не понимаю ничего…
–Я тоже, – насмешливо заверил Дилан. – Но подснежники под Рождество – это несомненное чудо!
–Вам виднее, – осторожно ответила Милада, все еще избегая взгляда профессора и изучая собственные переплетенные пальцы. – Вы умный… все знаете.
–О чудесах ничего, – холодно возразил собеседник, которого этот неумелый комплимент нисколько не смягчил. – Но свое мнение на этот счет имею. Я полагаю, чудо – это некое плохо изученное явление природы. Ты согласна?
Девушка молча пожала плечами, ничего не сказав. Выждав немного, Дилан заговорил вновь, сохраняя редкостное терпение:
–Так вот. Зимние подснежники – это такое же непонятое пока нами явление природы. А раз так, мне хотелось бы увидеть все воочию и сделать собственные выводы. Понимаешь теперь, почему я, невзирая на годы, согласился на эту нелегкую прогулку?
Милада решилась взглянуть на него, во взгляде ее читалось раскаяние.
–Мне стыдно, – тихо шепнула она, в глазах блестели слезы. – Вы… зачем вы пошли? Вдруг вы простудитесь? В вашем возрасте это опасно…
–Ради важных научных открытий жертвуют порой самой жизнью, – едко произнес Дилан.
–Но… но я не смогу показать вам цветы! – с отчаянием воскликнула девушка, и по ее нежным щекам зазмеились, застывая хрустальными ручейками, слезы.
–Что?..
–Не смогу… я заблудилась!
* * *
Красивая рука Изабеллы помедлила над серебряным подносом с многообразными яствами, который почтительно держал перед Ее Величеством молчаливый слуга. Девушка задумчиво наморщила лоб, размышляя, каким бы еще угощением порадовать и развлечь себя. Голода как такового, умяв дюжину сырных шариков, она уже не испытывала. Наконец, с легким вздохом, словно делая одолжение, королева подхватила небольшой пончик и, обмакнув его в вазочку с густыми сливками, отправила в рот.
–Вкусно? – вкрадчиво спросил голос за ее спиной.
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Изабелла чуть не подавилась.
–Майкл, вы несносны! – без особого возмущения воскликнула она, обернувшись и обнаружив поэта. – Нельзя так подкрадываться… вы меня испугали.
–Простите, миледи, не хотел, – искренне повинился Майкл, склоняя голову. – Снег, он смягчает шаги…
–Ладно уж, – милостиво простила королева и знаком отпустила слугу с подносом. Говорить при свидетелях с поэтом ей не хотелось… Когда лакей неторопливо удалился, она снисходительно спросила, изображая равнодушие: – Вы что-то хотели, Майкл?
–Только
