Приемыш 2 (СИ) - Геннадий Ищенко

— Меня зовут Колин, и я свободный человек. А здесь я потому, что послан вождем рахо Кардом деш Кардеком. Он и дал мне свободу.

— Только тебе, или и твоим родным?

По исказившемуся лицу Колина она поняла, что ее мысль оказалась правильной.

— Их освободят, когда я выполню поручение вождя.

— А если он решит, что ты его не выполнил, или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать, и так по твоему лицу все видно. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?

— Жену и двух детей. Младшего жена еще кормит грудью.

— А если я помогу их освободить?

— Госпожа! — он вскочил со стула и упал на колени. — Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!

— Мы еще вернемся к этому разговору. Не думаю, что освободить твоих близких будет для меня таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай, для чего тебя послал вождь рахо.

— Поначалу он меня послал для разведки, — начал Колин. — Рахо кое–что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего–то потребовалось узнать больше.

— Как они там живут на нашей земле? — спросила Ира. — Не тесно?

— Вы правы, ваше величество! — с уважением посмотрел на нее парень. — Их слишком много. Редко когда женщина рахо рождает меньше пяти детей, и мало у кого из мужчин всего одна жена. За последние десять лет подати зерном с нашей общины возросли вдвое. И это при том, что земли больше не стало, и она вся в деле. Мы сами уже давно живем впроголодь.

— Значит, им стало тесно, и вождь отправил тебя узнать, нельзя ли турнуть нас еще и с этой земли? Для чего же он послал тебя ко мне?

— Я не знаю, какие у него были мысли, когда он меня сюда посылал, может быть, вы и правы. Только на рахо совсем недавно напал сильный враг, и вождь хочет заключить с вами военный союз. Кстати, он предупреждает ваше величество, что на вас вот–вот должен напасть хан Урнай.

— За предупреждение спасибо, но мы об этом и так знаем. Какая у тебя связь с теми, кто тебя послал?

— Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете через меня с помощью этого прибора поговорить с вождем.

— Так и сделаю, — сказала Ира, — только вначале нужно обдумать то, что ты мне сказал. Где ты остановился?

— Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Веселый купец».

— Ну и название! — удивилась девушка. — У тебя там остались вещи? Я бы хотела временно поселить тебя в своем дворце. Так и с вождем легче будет держать связь, и заняться твоей семьей.

— Вещи есть, — замялся Колин. — Но я, ваше величество, не один, а с другом.

— Тоже с побережья или местный?

— Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.

— И где же это вы встретились?

— Я его встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.

— И что он там делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, не охотник за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел сюда добраться с таким говором.

— Да, я старался поменьше говорить, обо всем договаривался Сарк.

— Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они есть, с него спросу не будет, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может быть, еще и к делу пристрою. Подожди, уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас я распоряжусь, и тебе дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.

Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.

— Приготовьтесь услышать неприятные новости, — сказала Ира. — Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что вы не только меня, вы и друг друга будете слышать. Не хотелось вам такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.

— Откуда такие сведения? — спросил канцлер. — Твой Страшила принес?

— Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.

— Я не ослышался? — спросил Лаш. — Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?

— Все обстоит совсем не так, — объяснила Ира. — Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, чтобы он здесь все у нас вынюхал и передал рахо. А теперь для них все изменилось из–за того, что наш материк нашла какая–то из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что сейчас они хотят не воевать, а заключить с нами военный союз. И я склонна такой союз заключить.

— Не пояснишь свою мысль? — спросил канцлер.

— Я выбираю меньшее из двух зол. Рахо, если мы заключим с ними союз, на какое–то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придется драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить все. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если они уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже рахо не успеем помочь. А если в этом они не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы им придется везти через океан, да и подкрепления будут перебрасываться вратами намного медленнее. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.

— А если все–таки подключить твоих соотечественников? — предложил канцлер. — Так ли это плохо?

— Понимаете, Лен, мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это будет сделать совсем не просто в первую очередь из–за того, что даже через мои врата не пройдут ни корабли, ни самолеты. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им постоянный доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в своей массе не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это все очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот–вот на нас нападет.

— Набрасывай больше хвои! — приказал капитан Грей своему матросу. — Нужно, чтобы никто не заподозрил, что здесь что–то закопано.

Они только что закопали все то, что не могли взять с собой, и сейчас скрывали следы своей работы.