Главные слова - Рут Валентайн

Этот вопрос мучил Эдварда уже несколько дней. Он посмотрел на Криса, ловко отбивающего мячи от стенки. Заметив взгляд друга, Крис опустил ракетку.

— Все дело в Трейси Грей.

— Мне показалось, ты остался доволен совместной работой с ней и достигнутым результатом.

— Это так.

— Ага-а-а, — протянул Крис, и его серые глаза оживились.

Он дал Эдварду понять, что понимает суть его проблемы, и теперь терпеливо ждал откровений.

— Похоже, она мне небезразлична, — выдавил из себя Эдвард и поскреб щеку, после чего решительно добавил: — Черт, похоже, я на нее запал.

— Поздравляю! — Крис широко улыбнулся. — И благословляю. Она мне нравится. Очень. И должен признаться, что не помню, видел ли тебя таким счастливым, как в последние дни, если, конечно, не считать твоего сегодняшнего упадочнического настроения.

Для радости у Эдварда и правда имелись весомые причины. В последнее время он действительно чувствовал необыкновенный подъем душевных сил, но на пути к счастливому будущему с любимой женщиной он видел одно непреодолимое препятствие, и этим препятствием была сама Трейси. Эдвард не знал, как победить ее комплексы и эмоциональную скованность.

— А ты сказал ей, что к ней испытываешь? — полюбопытствовал Крис.

— Нет. Пока нет.

— Почему?

Эдвард нахмурился.

— Потому что боюсь ее отпугнуть.

И Эдвард в нескольких словах рассказал другу о переживаниях Трейси и о ее страхах. Он почти не сомневался, что ее настораживали их отношения и их предполагаемое развитие. В заключение он добавил, что решил повременить с признанием и дать Трейси возможность самой решить, как быть дальше.

— На мой взгляд, — заметил Крис после короткого раздумья, — ты применил совершенно неправильную тактику.

Эдвард был готов прислушаться к другу и воспользоваться его советом, поскольку тот имел куда более обширный опыт общения с женщинами. Тем более что Крис не чурался и серьезной связи. В то время как Эдвард избегал сердечной близости с женщинами, Крис искал свою единственную, с которой хотел бы связать судьбу. Правда, пока его поиски не увенчались успехом.

— Она не похожа на остальных женщин, с кем ты до сих пор встречался, — констатировал Крис. — Она не требовательная, не наглая, не властная.

— Согласен.

Именно поэтому Трейси и нравилась Эдварду. Ее присутствие его не подавляло. Она была нежной, мягкой, заботливой. С ней ему было удивительно приятно и легко.

— В таком случае, тебе не кажется, что, не обладая ни одной из названных мной черт, Трейси неверно воспримет твое поведение? Не видя с твоей стороны должной напористости, она не станет тебя удерживать. Твою пассивность она истолкует как нежелание с ней общаться. — Крис выразительно посмотрел на друга. — Устанавливая между вами дистанцию, ты укрепляешь ее в вере, что она и ей подобные тебе не интересны.

При мысли, что Трейси могла трактовать его поведение в таком неблагоприятном свете, у Эдварда болезненно сжалось сердце.

— Я об этом как-то не подумал.

— Поэтому я говорю, а ты слушай и мотай на ус. Я еще не закончил. — Крис снова сделал несколько бросков мяча в стену. — В последнее время ты встречался с женщинами, которые совершенно тебе не подходили. Но их ты мог без труда удерживать на безопасном расстоянии. Женщины слишком долго вели на тебя охоту. Так долго, что ты забыл, как охотиться самому и как сообщить избраннице о своих намерениях. В результате, встретив наконец свою единственную, ты не знаешь, как ей открыться.

Слова Криса поразили Эдварда. Он не подозревал, что друг настолько хорошо его знает и разбирается в его чувствах. Лучше, чем он сам.

— Ты прав.

— Конечно, я прав, — согласился Крис не без сарказма. — Насколько я понимаю ситуацию, ты должен объяснить Трейси, что к ней испытываешь, чтобы у нее не было повода для домыслов. Пусть она знает о твоих намерениях. Открой ей сердце, обсудите все честно и без обиняков.

Как же я мог оказаться таким тупицей?! Таким слепцом?! — негодовал на себя Эдвард. Крис все поставил на свои места и развеял сомнения. Теперь Эдвард знал, как строить дальнейшие отношения с Трейси. Благодаря разумному совету и дружескому участию он обрел уверенность, что сможет дать возлюбленной все, что ей нужно.

— Когда вы встречаетесь?

— Завтра вечером. Мы идем на вернисаж, — ответил Эдвард, ощущая прилив новых сил.

— Смотри не упусти свой шанс, старина. Обязательно скажи ей о своих чувствах.

Именно это Эдвард и собирался сделать, потому что не мог допустить, чтобы Трейси вычеркнула его из своей жизни. Если он ждет от нее искренности, то должен первым открыть ей свое сердце. К этому шагу он готов и сделает его ради Трейси. Ради их любви.

— Ну что, к бою готов? — спросил Крис.

— Готов. Еще как готов. Тебе лучше поостеречься, — предупредил Эдвард и твердым шагом отправился на другую половину корта.

Трейси еще никогда не надевала ничего столь вызывающе сексуального, как в тот вечер. На ней было новое платье из красного шелка с открытой спиной и смелым декольте на груди. Но она не могла отрицать, что ей ужасно нравится чувствовать себя привлекательной, уверенной и недоступной.

Маргарет уложила ее волосы в элегантную прическу, благодаря которой Трейси казалась выше ростом и стройнее. Под платье Трейси надела кружевное белье и тонкие капроновые чулки. Не забыла она и о духах. Сегодня она пустит в ход все мыслимые и немыслимые средства, чтобы соблазнить Эдварда, потому что неизвестно, будет ли у них завтра.

Эти дни Трейси тщательно приучала себя к мысли, что их отношения подошли к концу. Поводов для встреч больше нет. Свою работу по обновлению ассортимента десертных блюд для ресторана Эдварда она выполнила. Безусловно, их сотрудничество будет продолжаться, ее кондитерская будет осуществлять поставки в «Беркли-холл», но личных контактов это не требовало. Сегодня они проведут вместе последний вечер, а завтра Трейси предстоит начинать собирать осколки своего разбитого сердца.

Но у нее, по крайней мере, останутся приятные воспоминания. Вместе они пережили не только восхитительную физическую, но и не менее восхитительную духовную близость, которая позволила ей взглянуть на себя новыми глазами, помогла по-новому осмыслить свое прошлое и, может быть, заглянуть в будущее.

Трейси хотела вступить в будущее, не сожалея о настоящем и о том, что не до конца использовала предоставленные судьбой возможности.

Ее размышления были прерваны появлением Эдварда. Он заехал за ней, чтобы вместе отправиться на вернисаж. В черном костюме, белой рубашке с серым шелковым галстуком, он выглядел неотразимым и держался на удивление раскованно. Увидев Трейси, он одобрительно улыбнулся.