Царица - Светлана Зорина

— Вот именно, — закивала Вилия. — Уже все соки из тебя высосали, госпожа! Хорошо, что появилась ещё одна предсказательница. Ты хоть отдохнёшь. Ей можно верить. Благодаря ей предотвратили уже два нападения на северо-западные уры. Сейчас же развелось столько тайных отрядов. Они прячутся в лесах и нападают внезапно…

— Это ты мне можешь не рассказывать, — нахмурилась Ариэна.

Этой весной раннады решили перейти от открытой войны к тайной. Чем теплей становилось, тем больше появлялось отрядов, которые жили, скрываясь в лесах. Их неожиданные вылазки стали настоящим бедствием. Наверное, из-за этого неспосо6ность предвидеть и предсказывать угнетала Ариэну всё сильней и сильней.

«Я ничего не знаю о новой избраннице, — сказала Дамея, когда Ариэне удалось с ней связаться. — Сёстры никогда не делают из этого тайны. Возможно, она избранница детей тумана?»

«Возможно…»

«Тебя что-то тревожит?»

«Да. В этой истории следует разобраться».

Эта новость действительно встревожила Ариэну. И одновременно взбодрила. Она чувствовала себя, как загнанный зверь, который почуял, что опасность совсем близко, и решил наконец-то собраться с силами. Лучше встретиться с врагом лицом к лицу, чем забиться в угол и ждать неизвестно чего. Ариэна не могла сейчас заглянуть в Великую Паутину и увидеть своего врага, но она действительно почуяла его близость — как когда-то на охоте каждой клеточкой тела ощущала близость невидимого среди зарослей бесшумно крадущегося зверя.

— Почему я узнаю самые важные новости от служанок? — спросила она на следующее утро у Tамpaнa.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился он.

— Новую предсказательницу. Ты ведь уже имел с ней дело… И твои военачальники. Не понимаю, почему это скрывают от меня.

— Я не знал, как ты… — Тамран замялся, подбирая слова.

— Как я к этому отнесусь? — Ариэна почувствовала, как внутри у неё всё закипает от гнева. — Выходит, вы решили, что я позеленею от зависти и тут же начну строить козни против той, что обладает даром, которого лишилась я…

— Ариэна, пожалуйста… Никто никогда не думал о тебе ничего такого! Великая Паутина! Иногда я действительно не знаю, как с тобой говорить… Иногда мы хотим, как лучше, а выходит всё наоборот. Наверное, я полный идиот и делаю всё не так, но… Я боюсь… Я не хочу, чтобы ты страдала.

Тамран замолчал, как умолкает человек, который боится, что чем больше он скажет, тем хуже его поймут. Ариэна посмотрела на его усталое лицо с запавшими щеками и складкой между бровей, и гнев сменила острая жалость. Тамран тоже походил на загнанного зверя.

— Зачем скрывать то, о чём всё равно скоро все узнают? — мягко сказала Ариэна, взяв его за руку. — Я хотела бы познакомиться с новой предсказательницей. И понять, какова природа её силы, какому она служит божеству. Аранхи её не знают.

— А ты знаешь. Это Алима. Да, твоя бывшая соседка, которую ты спасла своим знаменитым лекарством… Ты же мне про неё рассказывала. Они с дедом долго скрывали, что это ты её вылечила. Боялись неприятностей. Да она и сейчас не любит о6 этом вспоминать, хотя сейчас это лекарство принимают сотни. Может, это ты разбудила в ней магическую силу, когда лечила её при помощи паутины и тумана? Правда, она так не считает. По-моему, это задевает её самолюбие.

— Так она владеет магией тумана?

— Нет… Не знаю. Она утверждает, что говорит с самой Великой Аранхой. И что для этого ей не нужны ни туман, ни паутина, ни краски, ни полотна… Говорит, что она и так может заглядывать в Великую Паутину. Всё это довольно странно, но её предсказания уже дважды помогали нам выследить а разбить врага.

Чем больше Ариэна слушала Тамрана, тем больше ею овладевало какое-то странное воз6уждение. Близость врага… Предчувствие схватки… Но неужели это Алима? Девочка, которую она спасла от смерти. Какой она стала? Ариэна не видела её почти два года. И что это за магия, которой Алима овладела столь неожиданно? Она отрицает, что владеет магией тумана, а мудрые пауки эту девушку не знают.

— Я хочу повидать её, Тамран. Она живёт всё там же, с дедом?

— Нет. Её дед умер прошлым летом. Тут объявились какие-то дальние родственники, о которых сроду никто не знал, и забрали девочку к себе. Её на время увозили из Ур-Маттapa. Теперь она живёт в Священном Саду — в том особняке, который до сих пор называют Домом Заложников. Так решил алеат Симин. Он считает, что новую пророчицу надо надёжно охранять — враги могут попытаться убить её. Я, естественно, не стал возражать. Я сам назначил Симина старшим алеатом нашего главного города, и пока мне не приходилось об этом жалеть.

— Пожалуй, я приглашу её погостить у нас в замке, — решила Ариэна. — Здесь она тоже будет в безопасности.

— Ты права, — согласился Тамран. — Так будет даже лучше. Скоро о6 этой Алиме узнает вся страна, и если ты не проявишь к ней интерес, о те6е действительно начнут выдумывать всякие гадости.

На следующий день Ариэна послала в Ур-Маттар летуна. Так называли гонцов, летающих на паучьих нитях. К обеду юноша уже вернулся. Он сообщил царице, что Алима с радостью приняла приглашение, но в Круглой Башне будет дней через десять-пятнадцать, не раньше. Она обещала друзьям провести Праздник Первоцвета в городе. К тому же ей необходимо поговорить с богиней, а это требует особой сосредоточенности. Юная пророчица предпочитает вступать в контакт с Аранхой дома, в спокойной, привычной обстановке.

— Она не объяснила, почему ей так нео6ходимо поговорить с богиней?

— В Гимее неспокойно, высокая госпожа, — ответил юноша, опустив глаза. Вид у него стал чуть ли не виноватый. — Аранхина Алима хочет выяснять, не грозит ли тамошним посёлкам нападение. Там же кругом леса, и бродят эти банды.

Явившись через два дня на Женский Совет, Ариэна наткнулась на множество ехидных взглядов. Ей сразу стало ясно: о новой предсказательнице уже знают все, и будет странно, если с ней об этом не заговорят. По обычаю, на таких встречах женщины имели право задавать царице любые вопросы. Естественно, она могла и не отвечать, но уход от ответа всегда расценивался как проигрыш правительницы в маленькой словесной схватке со своей подданной. Ариэна выдержала уже много таких поединков и научилась давать ответ, не раскрывая того, о чём ей хотелось умолчать, но она поняла, что сегодня изворачиваться не стоит.

— Высокая госпожа, — о6ратилась к ней девушка из Ур-Саммела, — ты бы согласилась отдать звезду аранхины той, что сильней тебя в магии?

— Сперва я предпочла бы убедиться, действительно ли она меня сильнее, — спокойно ответила Ариэна. — И служит ли её сила добру. А потом созвала 6ы Большой Совет. Есть решения, которые царица не может принимать одна. Если вы помните, меня выбрал народ. Большинство моих подданных не возражали, чтобы я стала одновременно царицей-хозяйкой и царицей-аранхиной…