Рассвет - Эрин Хантер

— Да ты на каменную гряду посмотри! — Белочка вскочила и махнула хвостом в сторону брода. — Камни торчат из реки, как Нагретые Камни из земли! Да в обычное время после такого ливня они бы полностью скрылись под водой!

— Слушай, а ведь и правда, — растерянно пробормотал Ежевика.

— Но ведь река не может так обмелеть?

— Ну почему, она и раньше мелела…

— Мелела, да не так! — обрушилась на него Белочка. — Сегодня дождь льет целый день, а воды ни на коготь не прибавилось. Нет, тут что-то не то.

— Что же?

Знакомый голос окликнул их с противоположного берега.

— Эй! Что это вы тут замышляете?

Серый Ураган вошел в воду и побрел к берегу.

— Что, не выдержали сидеть взаперти? Мне после возвращения тоже не сидится в лагере, такая скука, что хоть плачь!

— Копуша погиб, — грустно сообщила ему Белочка. — Белолапка будет до утра сидеть над ним.

Внезапно ей стало стыдно, что они с Ежевикой прохлаждаются на берегу, в то время как все племя оплакивает несчастного Копушу. Наверное, им тоже пора вернуться и исполнить свой долг перед погибшим. Она вопросительно посмотрела на Ежевику, и тот ответил ей понимающим взглядом.

— Мы скоро пойдем, — успокоил он.

— Хотите, поймаю вам немного рыбки? — участливо предложил Ураган.

— Не помешало бы, — вздохнул Ежевика. — Вот только не знаю, как к этому отнесутся в племени.

— Да брось ты, — отмахнулся серый воин. — Теперь ловить одно удовольствие, река-то обмелела.

— Значит, я была права! — удовлетворенно кивнула Белочка. — Воды стало меньше, чем раньше, — она снова задумчиво посмотрела на топкий берег. — А из-за чего это? Что случилось?

— Да ничего, вроде, — пожал плечами Ураган. — Сейчас дождь ее снова наполнит.

Белочка втянула носом воздух и почувствовала почти выветрившийся Сашин запах. Она покосилась на Урагана, и загадка обмелевшей реки мгновенно отступила перед жгучим любопытством, которое не давало ей покоя после встречи с Сашей. Интересно, что это за Саша такая, которая может когда вздумается приходить на территорию Речного племени, и дети которой занимают такие высокие места среди чистокровных Речных котов?!

— А мы сегодня утром видели Сашу, — начала она.

— Вы ее знаете? — искренне удивился Ураган. — Ах да, совсем забыл. Вы познакомились с ней, когда спасали Невидимку, да? Когда мой отец… когда его поймали.

Голос его горестно оборвался, и Белочка крепко прижалась к его пушистому серому боку.

— Мне так жаль, так жаль, Ураган, — прошептала она.

Ураган ласково ткнул ее носом.

— Не надо жалеть, — печально сказал он. — Мой отец добровольно пожертвовал собой ради спасения пленных котов, — он глубоко вздохнул и продолжал: — Мы все благодарны ему за возвращение Невидимки. Вы не представляете, как все удивились, когда она вдруг вернулась!

— Особенно Коршун, — не удержался Ежевика, и Белочка недовольно покосилась на него. После исчезновения Невидимки, Коршун занял ее место, а значит вряд ли обрадовался возвращению прежней глашатаи. Однако Белочке не понравилось, что Ежевика столь открыто проявляет свой интерес к сыну Саши. В конце концов Ураган может и не знать о том, кто был отцом Коршуна.

— А что Коршун? — пожал плечами Ураган. — Конечно, ему хотелось бы подольше побыть глашатаем, но он радовался возвращению Невидимки вместе со всеми нами. Он славный воин и настоящий Речной кот. Он знает, что рано или поздно все равно станет глашатаем, так что готов подождать.

— Он держится очень уверенно, — осторожно заметила Белочка.

— Он всегда такой, — отозвался Ураган. — Но это пустяки, правда? Главное, он до последней шерстинки предан своему племени и сросся с Воинским законом, как гусеница со своим листом!

Белочка потупила глаза. По всей видимости, Ураган даже не подозревает о том, кто был отцом Коршуна. Она украдкой покосилась на Ежевику, но тот думал о чем-то другом.

— Как ты думаешь, Ураган, Огнезвезду удастся переубедить Пятнистую Звезду и уговорить ее покинуть лес вместе с нами?

— Пятнистая Звезда перед всем племенем заявила, что пока в реке есть рыба, она и с места не тронется, — грустно ответил Ураган.

— Неужели ей совсем наплевать на единство четырех племен? — возмутилась Белочка.

— Перед тем, как принять окончательное решение, она спросила Пачкуна, не получал ли тот каких-нибудь посланий от Звездного племени, — встал на защиту своей предводительницы Ураган. — Но Пачкун что-то стал совсем плох, и почти не вылезает из своего гнезда.

— Но он видел знак или нет? — нетерпеливо перебила Белочка.

— Ничего он не видел, — отмахнулся Ураган. — Похоже, Полночь что-то напутала. А может быть, говоря о знаке, она имела в виду разрушение леса… Кто ее знает?

— А что если мы видели знак, но не поняли, что это был именно он? — вдруг спросила Белочка.

— Если говорить о мертвых воинах, то за последние дни мы увидели не одну смерть, — мрачно отозвался Ежевика. — Умирали и воины, и оруженосцы, и маленькие беспомощные котята. Знаешь что? Я начинаю думать, что дело тут не в знаках. Нам придется думать своей головой и искать из беды собственный выход.

Глава XII

Листвичка впилась в собственный хвост, выискивая зловредную блоху. Нащупав зубами жирное тельце насекомого, она с силой стиснула челюсти и с удовлетворением почувствовала во рту свежий вкус крови.

— Есть!

— Только не говори, что славно пообедала, — невесело пошутила Белочка. — Сейчас все набегут и подерутся из-за твоей блохи.

У Листвички даже в животе заурчало. С утра они с сестрой поделили пополам костлявую полевку, которая только раздразнила аппетит. Теперь они лежали рядом в неглубокой каменной трещине и смотрели, как солнце медленно опускается за скалы. Ветер разогнал тучи, и ясный полумесяц зажегся в чистом голубом небе.

— Пепелица уже решила идти вам к Лунному Камню или нет? — лениво поинтересовалась Белочка.

— Она как раз пошла посоветоваться с Огнезвездом, — ответила Листвичка.

В Ночь половины луны целители из каждого племени вместе со своими учениками отправлялись к Лунному Камню, чтобы открыть свои сны Звездному племени. Целители не нуждались в священном перемирии — ни один кот не смел поднять лапу на лекарей — просто испокон века считалось, что такая ночь особо благоприятна для беседы со звездными предками.

Листвичка увидела спускавшуюся к ним Пепелицу и поспешно вскочила. Ей не терпелось узнать, что думает Огнезвезд по поводу дальнего путешествия в такое опасное время.

Пепелица подошла ближе и грустно покачала серой мордочкой.

— Нет, моя дорогая, — вздохнула она. — Огнезвезд не согласился со мной. Не такое сейчас время, чтобы рисковать жизнью. Нынче в лесу и шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на Двуногих или не попасть под лапы их чудищам!

— Но сейчас нам как никогда нужен совет звездных предков! — робко возразила Листвичка.

— А ты подумала, что будет с племенем, если оно в такое время останется без обеих целительниц?

Листвичка вздохнула и задумчиво поскребла когтем по камню.

— Если звездные предки захотят нам что-то посоветовать, им ничто не помешает и сюда явиться, — закончила Пепелица.

— Ну да, — пробормотала Листвичка.

— А я рада, что ты никуда не пойдешь! — заявила Белочка, как только целительница отошла от них. — Однажды я уже едва не потеряла тебя. С меня хватит.

Листвичка быстро лизнула сестру в голову и снова растянулась на камне.

— Интересно, Речные целители пойдут к Лунному Камню или нет? — вслух спросила она. Ей было немного странно думать о том, что какие-то коты отправятся в дальний путь без нее. А вдруг звездные предки подумают, что Листвичка с Пепелицей просто струсили?

— Вряд ли они станут рисковать, — заверила Белочка. — Когда мы с Ежевикой в последний раз видели Урагана, он сказал, что Пачкун совсем плох и не вылезает из своей палатки.

— Я знаю… Просто мне кажется, что когда целители всех племен путешествуют вместе, это их как-то сближает, — задумчиво протянула Листвичка.

— Угу, — насмешливо кивнула Белочка. — Только это все чепуха. Ничто нас не сближает, даже общее горе. Когда-то нападение Кровавого племени заставило все племена объединиться и выступить вместе, но сейчас почему-то все по-другому.

— Каждое племя думает, что нашло собственный путь к спасению, — вздохнула Листвичка. — Но почему же Звездное племя не посылает нам знака?!

— Ты надеялась получить знак возле Лунного Камня? — догадалась Белочка.

Листвичка еле заметно кивнула, отводя глаза. Ей не хотелось признаваться сестре в своих страхах, которые с самого утра надрывали ей сердце. Что если звездных предков больше нет ни в лесу, ни у самого Лунного Камня?