Ведьма терновых пустошей (СИ) - Екатерина Бакулина

- Ты не справился, ловчий, - холодно сказал он. - Ты должен был привезти мне ведьму сразу, как увидел ее. Но ты этого не сделал. Ты предпочел оставить ее себе. Ты взял то, что принадлежит мне. Ты вор. И знаешь, как поступают с ворами?

- Отрубают правую руку, - сказал Ивар.

- Да, - лорд кивнул. - Но сначала мне нужен второй зверь. Завтра.

- Да, милорд.

Я не поверила. Я смотрела на Ивара, стоящего с каменным, ничего не выражающим лицом, с темными от гнева глазами. Я обернулась на лорда... Нет... Это все только слова? Ничего не будет. Не может быть.

- Нет... - шепнул я.

А лорд легко спрыгнул с коня, снял меня с седла, словно ребенка, поставил рядом. Словно и не было ничего.

- А пока, ловчий, покажи нам, как охотятся на веллоков. Леди Эйн хотела посмотреть.

--

Глава 15

- Не отворачивайся, смотри, - лорд едва ли не силой заставил меня поднять голову.

Хотелось зажмуриться.

Пока еще не страшно, - говорила я себе, и сама не верила. Страшно. Но то, что будет дальше, пугало куда еще больше.

Главное, чтобы все получилось...

Ивара привязали за руки к столбу во дворе. Я не видела его лицо, только спину. Алые полосы на спине. Пронзительный свист хлыста в тишине, глухой удар... судорожно напрягаются руки... кровь... капает... хлыст сдирает кожу широкой полосой.

Дорн с кнутом в руке... огромный дорн, из чудовищной свиты лорда. Мне казалось - один удар, и дорн перешибет Ивару спину.

- Смотри, - горячее дыхание у самого уха.

Меня трясло.

Да, я помнила, что у Ивара вся спина в этих рубцах. Вся сплошь. Когда-то, целую тысячу лет назад, в другой жизни, когда мы валялись в кровати у потрескивающего очага, я пыталась сосчитать. Белесые, чуть рельефные на ощупь, с выпуклыми краями. Ивар смеялся, говорил, что там в сотню слоев и сосчитать давно невозможно. У него слишком скверный характер, его били столько раз, что он сам уже сбился со счета, и в армии, и здесь, да и отец в детстве порол, но с тех, детских времен следов не осталось. Я водила пальцами по его спине и смеялась тоже. Я не понимала тогда. Пыталась представить, но реальность была слишком далека. Ивар обнимал меня, и больше ничего не имело значения.

А теперь...

Я не представляла, как ему удавалось сохранять столько самообладания.

Вчера, у реки, Ивар спокойно ходил, показывал ямы для охоты, приманки и сигнальные растяжки, рассказывал обо всем со знанием дела. Я слушала, но не слышала и не понимала ничего, не могла ни о чем думать. Невозможно... Потом мне даже начало казаться, что ничего не было, что все эти угрозы мне померещились, не стоит принимать всерьез. А потом я увидела, как Ивар сидит у костра, задумчиво разглядывая правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Он вздрогнул, едва ли не за спину руку спрятал, когда понял, что на него смотрю. Я хотела подойти, но лорд был рядом.

Ивар сам подошел вечером, поймал меня во дворе, рывком втянул за выступ стены в глубокую тень.

- Давай договоримся, ведьма, - хмуро сказал он, - чтобы завтра никаких неожиданностей. Ты не будешь никуда лезть, не будешь бегать, кричать и что-то доказывать. Без истерик. Чтобы, по крайней мере, за тебя я мог не волноваться. Если лорд будет что-то предлагать тебе... ну, если будет предлагать отпустить меня, взамен на что-то еще... говори: "нет". Поняла. Он любит такие игры, но не стоит с ним в них играть. Ты проиграешь. Говори, что тебе плевать.

Он крепко держал меня за плечи, глядя в глаза.

- А если мне и правда плевать? - сказала я.

- Очень хорошо, - серьезно сказал он.

Мне было страшно. Только тогда, наверно, впервые, я поняла, что все так и будет.

- Это из-за меня... - глаза защипало от слез, но я очень старалась не расплакаться сейчас.

- Это из-за того, что я не выполнил своей работы. Я знал, что так будет.

- И тебе правда... могут... могут отрубить руку? - я даже не сразу смогла сказать это вслух.

Что-то болезненно дрогнуло в его лице.

- Да.

- Тебе не страшно?

Он хотел было ответить что-то другое, более резкое, но передумал. Вздохнул.

- Я давно знал и был готов. Давно научился делать все левой рукой. От правой все равно нет никакого толка, пальцы не двигаются.

Мне вдруг показалось, что он издевается... как можно говорить так!

- Ты сошел с ума?!

- Не кричи, - он ощутимо тряхнул меня за плечи. - Я еще не все тебе сказал. Здесь в деревне, у лесного конца, живет старая Илана. Невысокий беленый дом с резными окошками, дракон на коньке. Ты увидишь. Илана тоже из другого мира, как и ты. Но она действительно ведьма, умеет творить чудеса. Говорят, когда-то была любовницей лорда, но потом - то ли надоела ему, то ли откупилась. В любом случае, с ней стоит поговорить. Я ходил к ней, но со мной она говорить не стала, велела, чтобы ты приходила сама. Сходи, когда все немного уляжется. Даже если она и не поможет ничем, то может рассказать что-нибудь важное.

- Уляжется? А ты?

Он чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.

- И я, может, с тобой схожу. Ты, главное, ничего не бойся.

Свист хлыста.

- Как думаешь, ведьма, может, ему уже хватит?

- Что? - я не сразу поняла вопрос. Разве это может зависеть от меня?

Я видела, что у Ивара уже подгибаются ноги, он пытается стоять, но каждый удар сбивает его.

- Я говорю: может быть хватит? - лорд улыбался. - Он мне еще нужен живым.

Свист...

Я чуть не подпрыгнула на месте.

- Хватит! Да, да! Останови!

Лорд поднял руку.

- Достаточно! - громко сказал он. - Отвяжите его.

Они вылили на Ивара ведро воды, перерезали веревки. Он едва не упал, и остался стоять, лишь схватившись за столб руками, привалившись к нему.

Лорд смотрел на меня.

- Что же ты, ведьма? Могла бы попросить раньше.

Я промолчала. Нельзя думать об этом. Если бы я попросила сама - ничего бы не было. Это не те игры. Не поддаваться... Хотя, мне уже поздно, я сама подписалась в это играть. Отступать поздно.

- Ты отпустишь его? - попросила я осторожно.

Лорд широко улыбнулся.

- Если он сам захочет, - тихо сказал он мне, и потом, повернувшись: - Ловчий! Ты же понимаешь, что это еще не все?

Ивар с усилием встал прямо, его заметно пошатывало.

- Понимаю.

- Ты присвоил то, что тебе не принадлежит, посмел украсть у своего лорда. Ты знаешь закон. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Ивар покачал головой. Он не собирался ничего говорить.

- Тогда ты лишишься руки. Сделаешь это сам, или попросить кого-то помочь?

Дорн с кнутом равнодушно стоял рядом. Ивар молча оглядел людей, собравшихся во дворе. Многие ненавидели его, он не только ловил беглых, но он и сам, часто, выступал в роли палача. Ему не раз поручали самую грязную работу. Некоторые с радостью отхватили бы ему не только руку, но и голову.