Привидений не бывает - Кир Булычев

– Смотри внимательно, – сказала Алиса. – Потом я тебе все объясню.

Она показала вперед.

Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.

Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос…

То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.

Они превращались в детей!

В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.

Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.

– А ну, – приказал Дракула, – все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.

– Ой! – сказал Ганс. – Они сюда бегут!

– Срочно в подземный ход! – ответила Алиса.

Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.

– Я боюсь, как бы они, – прошептала Алиса, – не вздумали растопить камин – тогда нам придется обратно к речке бежать.

– А что делать? – спросил Ганс.

– На второй этаж! Там сейчас пусто!

Алиса первой побежала по лестнице, Ганс – за ней.

Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.

– А ну разжигайте камин! – приказал Дракула. – Вы что, меня заморозить хотите?

Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие – угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.

– Это просто здорово, – сказала Алиса, – что мы не остались в той трубе.

– Быстро! – Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. – Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких – долой! А ну давай ко мне по очереди!

Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.

– Давай! Ты! Первый! – Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. – Стой! Ни с места! Ты меня любишь?

– Еще как люблю, господин мой!

– Больше папы и мамы?

– Так точно, господин мой!

– Ты готов ради меня зарезать своих родных?

– Так точно, господин!

– И не пожалеешь?

– Никак нет!

– Кем служишь у меня?

– Служу сторожевым филином!

– Какое оружие?

– Имею ядовитый бронебойный клюв!

– На что жалуешься? Ну, быстро!

– Зубы болят… ой как болят!

– Но у тебя же клюв!

– Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!

– Маркиза, займись!

Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.

Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.

– На свалку захотелось? – спросила она у мальчика.

Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.

А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.

– Ты меня любишь, крошка? – спросил Дракула.

– Ой, да, – пискнула девочка и заплакала.

– Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?

– Ядовитой крысой, дядя!

– А если я тебе скажу – укуси свою маму! Ты укусишь?

– А можно я не буду мамочку кусать? – спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.

– М-да, – сказал граф. – Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?

Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.

– Это еще не все! – закричала Жанна. – У нас еще один больной зуб остался!

Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.

– Ах, оставьте свои соревнования, – сказал граф. – А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!

Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:

– Я здоровый!

– Я здоровая! Пошлите меня обратно!

– Я больше не буду!

– Нет, будешь! – зарычал Дракула. – На что жалуешься?

И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:

– Я к ма-а-мее хочу…

– С тобой все ясно, – сказал Дракула, – постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.

Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика – нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.

Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:

– Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!

С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.

Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.

Дети, видно, привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:

– Ты у нас кто?

– Сова, – отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.

– Покажи на картинку!

Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.

После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.

– А ты кто у нас? – спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.

– Я привидение, – сказал мальчик. – Только я хочу стать драконом.

– До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, – строго сказала Жанна. – Смотри на картинку и глотай пилюлю!

Мальчик подчинился.

Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.

– А ну давайте наружу! – крикнул им Дракула. – Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!

Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.

Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.

– А с этими, – сказал он усталым голосом, – ты сама знаешь, что делать.

– Почему, если грязная работа, так мне? – спросила маркиза Жанна.

– Иди, иди, мне тоже поработать придется.

– Я ничего не понимаю, – прошептал Ганс. – Они дети? А почему тогда они привидения?

– Я тебе все объясню.

– Но пилюли… пилюли!

– Помолчи. Прошу тебя.

– Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!

– Недалеко, – ответила Алиса. – Маркиза их хочет убить.

– Детей?

– Вот именно.

– Я сейчас пойду и это остановлю.

– Так просто ты ничего не остановишь, – сказала Алиса. – Тут надо думать.

– Да разве волшебников передумаешь?

– Гансик, миленький, – сказала Алиса, – не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.

Маркиза погнала обреченных детей к выходу.

За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.

– А ну пошевеливайтесь! – приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.

– Ну чего ты медлишь! – торопил Алису Ганс. – Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.

– Но еще лучше жизнь со славой, – ответила Алиса.

В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.

В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.

– Да помоги же, Ганс!

Ганс старался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?

И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.

Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.

– Зачем ты это сделала? – спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.

– Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.

Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли…