После грозы - Фрэнни Тэлбот

— Я не такая сильная.

— Скажешь тоже! — Он сжал ее ладонь. — Я рядом. Моя сила — твоя сила. Ты выдержишь!

12

Они были на полпути к их затерянной хижине, когда зазвонил сотовый телефон.

— Доул слушает. Да, мистер Кирк. Да, понял. Хорошо, посмотрю. Да.

И Пирс прервал связь.

— Что там такое?

— Кирк звонил, — сказал Пирс. — Твой снимок красуется на первых полосах вечерних газет. Неподалеку должен быть магазинчик. Там наверняка торгуют газетами. Я куплю номер, полюбуемся, как ты вышла. В статье говорится о твоем исчезновении. Тебя разыскивает полиция, чтобы допросить в связи с убийством бывшего заключенного, который недавно вышел из тюрьмы. В машине обнаружены отпечатки троих — владельца машины, твои и этого преступника. Им удалось установить его личность. Фамилия его Шульц. Посадили его за ограбление банка, но, похоже, он и убийствами не брезговал, только на суде доказать ничего не удалось. За хорошее поведение его освободили досрочно, а подельники до сих пор за решеткой сидят. Полиция рассматривает несколько версий. Например, что его прикончили враги. Но, поскольку подозреваемого у полицейских нет, они жаждут побеседовать с тобой.

— Я так и думала! — воскликнула Элен. — Я стала главной подозреваемой. Ее жизнь летит кувырком. Люди, которых она уважает и любит, готовы отвернуться от нее, считая, что она предала их доверие. Дядя лежит больной, а она не в состоянии ему помочь. В дело вмешалась полиция, и теперь Пирс тоже в опасности: он ведь укрывает свидетельницу. — Надо что-то делать. Менять тактику! Может, мне пора перестать скрываться? Тогда мои враги почувствуют себя безнаказанно и допустят ошибку.

— Это еще зачем? Положение не такое уж отчаянное.

— Чем скорее мы узнаем, как было дело в действительности, тем лучше.

— Только не надейся, что я позволю тебе рисковать жизнью, изображая подсадную утку! Мы что-нибудь придумаем. Сначала заедем в магазин, я куплю газеты.

Оставив Элен ждать у входа, Пирс влетел в магазин, купил местную газету, расплатился с продавцом и вернулся в автомобиль. Он отдал газету Элен, а сам завел мотор.

— Да уж! — проговорила она, глядя на аршинный заголовок. — Местный репортер, узнав о краже из церковного фонда, решил подать это как сенсацию. Даже фотографию мою раздобыл!

Отъехав подальше от города, Пирс остановился в безлюдном месте и взглянул на снимок.

— Такого я еще не видел. У похитителя было другое фото. Как думаешь, где этот газетчик разжился твоим портретом?

Элен отвела взгляд.

— Какая разница? Сейчас надо решить, как быть дальше. Как назло, лицо снято крупным планом. Меня просто невозможно не узнать.

— Да уж… Придется тебе теперь все время носить рыжий парик. Правда, не уверен, что это сильно поможет: у тебя запоминающиеся черты лица. Но это на улице.

— А в помещении?

— Главное, ни с кем не встречаться взглядом. Это мгновенно вызывает подозрение. Можно, разумеется, черные очки надеть, но это только привлекает к себе внимание. — Повернувшись, он посмотрел ей прямо в глаза. — Ты мне не ответила. Откуда у газетчиков этот снимок? Ты же знаешь!

— Знаю… — потерянным голосом отозвалась она. — Фотографию сделал мой дядя. Она стоит у него в кабинете.

Пирс сжал зубы.

— Пора мне по душам поговорить с вашим дьяконом. Да и тебе не помешает послушать наш разговор.

— Верно! Вдруг он упомянет о чем-то, что позволит мне вспомнить! Хотя бы крохотный намек!.. Мне бы и этого хватило.

Пирс не мог не заметить, что Элен меняется. Она научилась преодолевать свой страх, смотреть в лицо опасности. Поставив перед собой цель — докопаться до правды, — она будет идти к этой цели и достигнет ее во что бы то ни стало.

— Черт, ну ты и женщина! — вырвалось у него.

— Спасибо на добром слове!

— А что такое? — не понял Пирс.

— Ну, комплиментов от тебя не больно-то дождешься.

— Я же говорил: ты красивая.

Элен рассмеялась.

— Упоминал… мимоходом. Ты повторил свои слова потом, но тогда между нами происходило нечто другое, так что тот раз не считается.

— Очень даже считается! — возразил Пирс. — Даже больше чем считается! Ведь как раз тогда я смог доподлинно убедиться, какая ты красавица!

На ее щеках выступил румянец. Пирс улыбнулся. В мгновение ока перед ним снова прошла та ночь, и испытанные тогда ощущения помимо воли вспыхнули в его сознании. Пирс ощутил ее тепло, ее страстность. С прежней силой в нем возникло вожделение.

Он посмотрел на ее соски, проступавшие под тонким шелком блузки, на длинную белую шею, на черные кудри, виднеющиеся из-под рыжего парика.

Стоп! Парик!

— Поправь парик, пожалуйста! — сказал Пирс и завел мотор. — Мы отправляемся с визитом к твоему дяде.

— Тогда давай я сразу заберусь назад. Там меня никто не увидит! Какой бы ни был парик, стоит дяде Ричу меня заметить, как он тут же смекнет, кто перед ним!

Эти слова дались ей с трудом. Как тяжела мысль о том, что человек, которого любишь и которому привыкла доверять всю свою сознательную жизнь, может оказаться предателем.

Пирсу почувствовал ее боль, но он был бессилен что-либо поделать. Такова жизнь!

— Ладно, лезь назад, только быстро, а то вдруг мимо машина проедет!

— В таком случае Фокс пусть садится рядом с тобой. Тогда к машине никто и близко не подойдет.

— Отлично придумано!

Отыскать дом, в котором живет Ричард Джексон, оказалось гораздо проще, чем Пирс предполагал. Невдалеке ошивалась пара молодцов, в которых за версту можно было узнать полицейских.

— Похоже, нам не придется скучать!

— В чем дело? — забеспокоилась Элен.

— Твоего дядю стерегут переодетые полицейские. Мои старые знакомые по службе в полиции.

— Они следят за моим дядей?

— Не знаю. Попробую выяснить.

Пирс сунул в карман маленький микрофон и открыл дверцу.

— Не зря ты перекрасил машину, — проговорила Элен. — Они меня сзади не заметят.

— Не больно высовывайся! — предупредил он. — Они не такие олухи, какими кажутся. Сначала я подойду к ним, а уж потом отправлюсь на встречу к твоему дяде. Если их и впрямь послали следить за ним, я должен знать почему.

— Они, наверное, его охраняют! Вдруг на него тоже напали? А если эти полицейские не расскажут тебе, почему здесь дежурят?

— Посмотрим! Мы все-таки бывшие сослуживцы!

Убедившись, что микрофон работает, Пирс вышел из машины и направился к двум молодым парням, сидевшим в машине почти у самого крыльца дома, где жил Ричард Джексон.

— Смотри, кто идет! — проговорил Ленни, мускулистый здоровяк, похожий на боксера-тяжеловеса. — Пирс, старина, какими судьбами? Сто лет тебя не видел! Ты вроде в частное агентство подался?