Исчезнувший сенатор - Джадсон Филипс

- Мы слышали какую-то стрельбу, мистер Стайлс, - сказал муж. - Мы с женой не придумали ничего иного, как позвонить в полицию. Хочу надеяться, что мы поступили правильно.

- Примите мою благодарность, - улыбнулся Питер. - Надеюсь, вы когда-нибудь позволите угостить вас выпивкой.

Странный город Нью-Йорк: годами живешь в одном доме с людьми и понятия о них не имеешь. Питер даже не знал фамилии соседей. Они же знали его лишь потому, что он был в некотором роде знаменитостью.

Патрульные все сделали в лучшем виде. Они сообщили, что уже передали информацию дежурному, который дал им указание сразу же после осмотра места происшествия связаться с инспектором Бачем. Юный сержант знал, что тут за углом живет врач, и сразу же позвонил ему. В курсе дела был и отдел расследования убийств. Валялись гильзы; в изголовье кровати, в стенах и в полу были пулевые отверстия.

Находясь в центре суеты, которая все усиливалась, Питер все же старался припомнить какие-то узнаваемые черты того силуэта, который вырос на пороге его спальни. Кто же открыл по нему огонь? Но все произошло так стремительно, к тому же он едва успел очнуться от крепкого сна. В памяти ничего не всплывало, кроме расплывчатого очертания человека, который, передвигаясь по комнате, обдавал его огнем. Кто это мог быть? Джексон спросил, нет ли чего-нибудь такого в его личной жизни, что сможет объяснить это нападение. Не было ровным счетом ничего. Неужто какие-то идиоты типа тех обладателей касок, что захватили Лауру и Бобби, решили посчитаться с ним потому, что он друг Джереми Ллойда? Очень сомнительно. Конечно, Вардон захотел бы его прикончить, знай он, к каким выводам Питер пришел, но откуда Вардону их знать? Может, Закари проболтался? Знает ли он, как связаться с Вардоном? Бернштейн, детектив? Если Крамер нашел его и рассказал, что Питер пытается найти тайное убежище Вардона... и если Бернштейн в самом деле, как утверждает Закари, человек Вардона... Нет ли утечки в структурах Бача? Вот Фрэнк Девери даже своей матери словом не обмолвился бы!

Когда появился Бач, взволнованный и злой оттого, что его попытка хоть немного отдохнуть была неожиданно прервана, стало ясно, что он придерживается другой теории. Врач пришел и, наложив тугую повязку на рану Питера и остановив кровотечение, удалился. Убойный отдел уже вовсю работал, собирая гильзы, выковыривая пули и спешно отсылая их в лабораторию.

- Не появись Джексон так кстати, вы бы, скорее всего, уже везли меня в морг, - сказал Питер Бачу. - Я был голым, без протеза; этот подонок мог спокойно перезарядить пистолет и без помех расправиться со мной, не заколоти Джексон в дверь.

- При нем был его телохранитель? - спросил Бач. - Парень по имени Дюк Ричардс?

- Он называл приятеля Дюком, - припомнил Питер.

Бач устало посмотрел на полицейских, которые продолжали обыскивать квартиру и задний двор в поисках каких-нибудь важных следов.

- Вы по уши завязли в этой истории, Стайлс, - сказал он. Припомните-ка кое-какие факты. Скорее всего, Джексон рассказал вам, что он в списке самых опасных преступников, разыскиваемых ФБР. Разрешите сообщить, что мы можем наложить руки на мистера Джексона в любую минуту, стоит только захотеть. Но, по крайней мере, пока мы не изъявляли такого намерения, ибо считаем, что, несмотря на всю свою воинственную риторику, он не лишен сообразительности и здравомыслия, которые и заставляют его вести себя пристойно. Но теперь я начинаю задумываться.

- О чем именно?

- Одиннадцать из заключенных, перечисленных в списке похитителей, черные, - сказал Бач. - Все они были осуждены за довольно серьезные преступления насильственного характера. Ни у кого из этих одиннадцати не было надежд получить условно-досрочное освобождение или попасть под какую-то амнистию. Они бы выиграли больше всех, если бы им удалось оказаться на свободе. Скорее всего, на похищение могли пойти именно их друзья. Джексон входит в число их друзей.

- Но...

- Поэтому Джексон в курсе дела, что вас выбрали посредником. Ему ли не знать, поскольку он один из них; возможно, он и посоветовал обратиться к вам. Затем он попытался убедить вас, что никакого похищения не было и в помине. И что главный злодей в этой драме - сам сенатор Вардон.

- И затем попытался убить меня? - Питер усмехнулся.

- Не знаю - возможно, - сказал Бач. - Что вы знаете о Дюке Ричардсе?

- Ничего.

- Он бывший морской пехотинец; ветеран войны во Вьетнаме. Специалист по ручному огнестрельному оружию. Он с сорока ярдов может отстрелить вам кончик сигареты. После двух лет службы его выгнали из армии, он был признан виновным в том, что имел отношение к серьезной истории с наркотиками.

- Ну и?..

- Ну и когда вы в первый раз увидели его?

- Пока Джексон барабанил в дверь, он появился с заднего двора.

- То есть с той стороны, откуда появился и куда скрылся ваш стрелок, не так ли?

Питер прищурился:

- Вы хотите сказать, что человеком, который стрелял в меня, был именно Дюк Ричардс?

- Думаю, что да, - кивнул Бач.

- Но если он так хорошо управляется с оружием, почему я остался в живых?

- То есть вы придерживаетесь своей точки зрения, что за всем этим стоит Вардон?

- Да, именно.

- И вас убедили события этого вечера? - хмыкнул Бач. - Но Дюк Ричардс действительно большой мастер - он может промазать в вас так, что не возникнет никаких подозрений.

- Да меня, черт возьми, чуть не продырявили! - возмутился Питер, коснувшись повязки на ране.

- Сигарета с сорока ярдов, - напомнил Бач. - И вы же не будете спорить, что получили самую настоящую рану?

Питер уставился на Бача. Пытаясь собрать воедино его слова, он все больше убеждался, что это чушь.

- Вы кое-что упустили из виду, приятель, - сказал он. - Если Рокки Джексон в самом деле участник заговора с целью похищения и именно он назвал меня посредником, чего ради ему тратить время, убеждая меня, что никакого похищения не было?

- Проще простого. Он старался убедить вас, чтобы вы в свою очередь убедили меня: никакого похищения не было. Сбить со следа - ключ ко многим успешным преступлениям.

Из холла появился один из людей Бача:

- Мисс Блейдс спрашивает мистера Стайлса.

Бач вопросительно уставился на Питера.

- Девчонка, которая работает в Портовой комиссии, - объяснил тот. Может, у нее есть какие-то новости о Ллойдах.

Очутившись в комнате, Джанет прямиком направилась к Питеру, который сидел в большом кресле. Она опустилась перед ним на колени, и, когда взяла его за руки, Питер почувствовал, какие у нее теплые ладошки.

- Тебя серьезно ранило? - спросила она. За дымчатыми янтарными стеклами старомодных очков Питер видел ее обеспокоенные глаза. Джанет вскинула голову, чтобы отбросить прядь каштановых волос, упавшую ей на лицо. Она выглядела очень юной, полной искреннего беспокойства. На Бача она не обращала внимания.

- Со мной все в порядке, - сказал Питер. - Просто пострадала мышечная ткань. Как ты узнала?

- От сотрудника ФБР, который поддерживал связь со Тривером. Он... он сказал, что в тебя стреляли. Перепугал меня до смерти, Стайлс.

Он улыбнулся ей:

- Спасибо за беспокойство. Это инспектор Бач из ФБР.

Тот поздоровался.

- Врача вызывали? - спросила Джанет, по-прежнему игнорируя Бача.

- Да. Как я говорил, пострадали только мышцы.

Она встала:

- Тут кто-нибудь догадался сделать тебе кофе или они только задавали тебе вопросы?

- Есть какие-то новости из вашей епархии, мисс Блейдс?

- Наша епархия полна лишь слухов и сплетен, - сказала Джанет. - Один из слухов гласит, что за смерть Селлерса придется сурово заплатить Тиму Салливану и Ллойдам. Есть и другой слух - им не на что рассчитывать, если все будут по-прежнему сидеть себе и поплевывать, дожидаясь, пока пошевелится кто-то другой. Что об этом думают в вашей епархии, инспектор?

- Ничего хорошего. - Он сдержанно улыбнулся Питеру. - Отсюда вы и набрались "женской интуиции"?

Питер кивнул.

- Что ж, вашей подруге будет интересно узнать, до чего основательно вас приперли к стене, - сказал инспектор. Он перевел дыхание. - Я дал указание охранять вашу квартиру со всех сторон. Никуда не выходите без того, чтобы не сообщить моим людям. Лучше вообще никуда не ходите. Если же с вами все-таки надо будет связаться... - Он кивнул Джанет. - Если сможете, не давайте ему много разговаривать. Он был бит, получил огнестрельную рану и за последние двадцать четыре часа практически не присел. Ему надо выспаться, и лучше, чтобы ему никто не мешал.

Питер посмотрел на часы. Близилась полночь.

Копы ушли. Осталась лишь Джанет, которая уже успела приготовить кофе. Что это там Бач имел в виду, когда говорил о женской интуиции? Питер рассказал ей.

Кофе, сдобренный порцией бренди, был выше всяких похвал. Скрестив ноги, она сидела на полу около его кресла и слушала, вытаращив глаза.

- Ну конечно же в этом есть смысл! - заявила она. - Если бы похитители существовали на самом деле, они бы давно связались с тобой. Они просто должны это сделать, не так ли?