ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ - Игорь Ревва

Пауль облился холодным потом. Черт! Не нужно его злить, не нужно. Потому что если все, что он говорит – правда, то это единственный шанс Пауля. А в том, что все это действительно правда, сомневаться не приходится.

Двое знакомых Пауля – хороших знакомых еще со времен учебы в университете – тому подтверждение. Точнее, даже не они сами, а их смерть. И не столько сама смерть, сколько то, что они не воскресли.

Пауль знал, что его приятели отправились работать на Вторую Париса. Если бы Пауль в свое время был более старательным студентом, он бы тоже там оказался. А так, неправительственным служащим путь на эту планету (а точнее – к этим исследованиям) был закрыт. Что Пауля и спасло. Один из этих его знакомых, вернувшись с Париса-2 на свою родную планету, стал, по словам родственников, вести себя очень странно. И в конце концов, все закончилось тем, что он выпрыгнул из окна небоскреба. Но самое главное не это, а то, что больше его никто и никогда не видел. Можно было предположить, что тот, после воскрешения на айттере, приступил к работе над каким-нибудь новым и сверхсекретным имперским проектом. Но ведь он даже своим родным не обмолвился об этом. И потом, прыжок из окна и последующая научная работа – как-то не очень вяжется это все.

Уступив просьбам его родных, Пауль начал вести свое собственное расследование. Впрочем, расследованием это можно было назвать с большой натяжкой. А результаты всего этого даже и результатами назвать было нельзя. Потому что никаких следов пропавшего приятеля Пауль не нашел.

Вскоре Пауль узнал, что со вторым его знакомым, также работавшим на Парисе-2, произошел аналогичный случай – глупая и необъяснимая гибель и бесследное исчезновение. У Пауля даже мелькнула сумасшедшая мысль, что оба они умерли и не воскресли на айттере. А через месяц он узнал, что мысль эта была не такой уж и сумасшедшей.

Его нынешний собеседник однажды связался с Паулем и предложил хорошо заработать. Как вскоре стало ясно, незнакомец предлагал Паулю всего лишь бесплатное снятие матрицы с бесплатным же последующим воскрешением. Конечно, Пауль не работал в имперских структурах, на скидки рассчитывать не мог. Но он был не настолько беден, чтобы не иметь своего номера в каталоге айттеров. Так что предложение незнакомца вызвало у Пауля лишь пренебрежительную усмешку.

Но потом этот незнакомец вдруг заявил, что все ныне существующие айттеры вскоре перестанут работать. И в качестве доказательства привел случай с двумя приятелями Пауля.

Откуда он узнал об этом – для Пауля навсегда осталось тайной. Но человек этот вел себя настолько уверенно, что у Пауля отпали всяческие сомнения в его правоте. Незнакомец постоянно давал Паулю поручения, которые тот вначале с ленцой, а потом все более и более старательно исполнял. И в результате Пауль получил несколько достаточно веских подтверждений грядущей катастрофы, он смог убедиться в том, что айттеры перестают работать, – почти никого из работавших на Парисе-2 вскоре не осталось в живых. И никто из них впоследствии не ожил…

Видимо, все эти воспоминания как-то отразились на лице Пауля, потому что его собеседник опять откровенно издевательски улыбнулся и подмигнул.

– Так что там слышно от господина ван Детчера? – как ни в чем не бывало спросил он. Спросил так, что сразу стало понятно – его не особенно интересует то, что сейчас скажет Пауль. Либо он все это уже хорошо знает, либо ему просто нет до этого никакого дела.

«А до чего ему есть дело? – обреченно подумал Пауль. – И вообще, что ему было нужно? Чтобы ван Детчер оказался на Парисе-2? Так он уже там. Зачем теперь-то я ему? Ох, чувствую, обманет он меня, не выполнит свои обещания, останусь я без матрицы на единственном работающем айттере…»

– Да, конечно, – промямлил Пауль. – От господина ван Детчера… Хм… Ну, он связывался со мной в последний раз еще до того, как они высадились на Парис-2, и с тех пор…

– Говори внятнее. – В голосе собеседника послышалось раздражение. – Императору будущего не пристало так скулить! – И он издевательски хохотнул.

Пауль криво улыбнулся. Когда этот человек заявил ему, что Пауль должен будет нести подобный бред – об Императоре из будущего, – Пауль принял было его за психа. Ну, сами посудите, кто способен поверить в подобную чушь?! Ну, кто?

Кирк ван Детчер.

Ван Детчер поверил. И нисколько не удивился услышанному. Вот этого уже Пауль никак не мог понять. Он что, сумасшедший, этот таинственный отставной капитан?!

А может, они оба сумасшедшие?…

А то, что он вообще заявил про Императора из будущего – просто идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда еще мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесется НАСТОЯЩИЙ Император – ну тот, который там, в будущем этом, живет, – собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «Я в курсе и не возражаю»… Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?

Пауль сглотнул слюну.

– Я хотел спросить, – слабо произнес он, – каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне… э-э-э… то, за чем он отправился?…

– Никаким, – отрезал собеседник.

– А?! – Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.

– Он ничего не должен будет передать тебе, – повторил собеседник. – Мне нужно было одно – чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-2. А теперь мне нужно вот еще что… Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?

Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!

Никто… Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЕ знает.

– Я записываю для того, – попытался оправдаться Пауль, – чтобы потом проанализировать, крепче запомнить все…

– Это твое дело, – небрежно отмахнулся собеседник. – Но сейчас изволь выключить свой чертов сканер и запоминай. Понял? Запоминай код…

Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обреченно подумал он.

– По этому коду ты послезавтра вызовешь господина ван Детчера. И скажешь ему следующее…

Пауль внимательно выслушал и спросил:

– А вы уверены, что он там в это время будет? Ну, там, по этому коду. Кстати, что за код такой?

– Это не твое дело, Пауль. Твое дело – все передать и ничего не перепутать.

Пауль вздохнул.

– Если бы ты знал, – с неожиданной усталостью произнес собеседник, – как ты мне опротивел, Пауль. Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно… Да! И, разговаривая с Кирком, держи себя увереннее – чтобы он не начал сомневаться в твоих словах.

– Я не знаю, смогу ли я… – залепетал Пауль.

– Зато я знаю. – Собеседник злорадно хмыкнул. – Сможешь. Если захочешь жить – сможешь. И не забывай одной, самой главной, вещи: скоро во всей галактике не останется ни одного существа, способного ожить на айттере. Потому что все они перестанут работать. А единственный работающий айттер – у меня. Так что я уверен, что ты сможешь. Если хочешь жить вечно.