Дом на болоте - Алексей Калугин

Штырь попытался было отодвинуться от зомби, но его снова швырнуло на Бенито, который старательно вычищал корочкой хлеба банку из-под шпрот.

– Да чтоб!…

Однако красный чай Доктор пил только по утрам, чтобы взбодриться. Или когда предстояла серьезная, заранее не запланированная работа. Днем и вечером же предпочитал зеленый. Нынче он заварил красный только из уважения к гостю.

Очередной удар в стену оказался чуть слабее предыдущих, и Штырю наконец-то удалось усесться прямо, не опираясь на зомби.

– Черт возьми, Док, что происходит?

Впору было рвануть за автоматом, но, чтобы добраться до него, нужно было перелезть через коленки зомби.

Стена вновь содрогнулась от удара.

Чтобы не упасть на Бенито, Штырь ухватился за угол стола. Удержаться ему удалось, но при этом опрокинулась большая кружка чая, которую он отказался допивать, и почти все ее содержимое вылилось ему на брюки. Хорошо еще, что кипяток успел остыть, иначе бы пришлось поготясать.

– Черт возьми, Док!…

– Друг мои, не слишком ли часто ты чертыхаешься?

– Что происходит?.. Землетрясение?

– Вот чего в Зоне не бывает никогда, так это землетрясений. Так ведь. Бениго?

– Так, – кивнул зомби.

– Я, во всяком случае, ни одного не помню, – доверительно сообщил Доктор испуганному сталкеру. – А если б даже землетрясение, – Доктор обескураженно развел руками. – Куда бежать-то?

Очередной удар в стену. Не сказать чтобы очень сильный, но ощутимый.

– Док, если вы полагаете, что меня можно держать за дурака…

– Дорогой мой, – не дослушав, тяжело вздохнул Доктор. – Человек – не то, что о нем думают окружающие, а то, чего он и сам о себе не знает.

Мудрено, однако.

Штырь задумался, пытаясь понять, что хотел сказать Доктор, но так ничего и не понял. А в стену снова кто-то или что-то ударило снаружи. Крепкий удар, пружинистый, словно гигантская боксерская перчатка впечаталась в не менее огромную набитую песком грушу.

– Док!…

Ба-а-абах-х-х!!!

– Черт возьми, Доктор, дайте автомат!

Доктор посмотрел сначала на автомат сталкера, затем перевел взгляд на самого сталкера.

– Не напрягайся так. Штырь. Ничего страшного не происходит. Это тахтах буянит. Пошумит малость и успокоится.

– А если он в дом вломится?

– Не, – покачал головой зомби. – В дом тахтах не полезет. Он сырость любит. И чтобы темно было.

– Верно, – подтвердил Доктор. – А еще – туман. В тумане он светится.

Доктор допил чай и поставил чашку на стол. Удары в стену сделались заметно слабее, и теперь можно было не беспокоиться о том, что чашка слетит со стола.

– Кто он такой, этот тахтах? – спросил Штырь, немного успокоившись. – В справочнике о нем ничего нет.

– И быть не может, – подтвердил Доктор. – О тахтахе почти ничего не известно Тебе, парень, можно сказать, повезло, что с ним встретился.

Штырь двумя пальцами раздвинул жалюзи и попытался выглянуть на улицу. За окном была темнота и только. Хотя кто-то по-прежнему настойчиво колотил в стену.

– На кого он похож? – спросил Штырь у Доктора.

Ему самому почему-то казалось, что тахтах должен выглядеть как гигант скип ящер. Что-то вроде ти-рекса – с огромными задними лапами, коротенькими, недоразвитыми передними, массивным хвостом, которым он как раз и колотил в стену дома, и тяжелой головой с мощной челюстью, но почти без мозгов.

– Да кто ж его знает, – пожал плечам Доктор. – Вблизи тахтаха никто не видел, ни живого, ни мертвого. Видели только издали – вроде как светится что-то в тумане. Появляется он крайне редко. Пошумит, побузит день-другой и снова куда-то исчезает. Есть гипотеза, что тахтах – это гештальт-организм, объединяющий в себе сотни, если не тысячи мелких животных, которые собираются вместе только на время брачного периода. Водятся на болотах такие, псевдомедузами зовутся. Похожи на небольшие комочки слизи, обросшие паутинкой тонюсеньких щупалец. Обычно они незаметны, прячутся где-то среди кочек и тростника. И все бы ничего, – подумаешь, псевдомедуза, каких только «псевдо» в Зоне нет! -но загадка в том, что нет у этих псевдомедуз репродуктивных органов. Ни мужских, ни женских – вообще никаких! Вопрос: как же они размножаются?

– Почкованием, – не задумываясь, ответил Штырь.

– Мальчик мой, – с грустью посмотрел на сталкера Доктор. – Не стоит думать, что весь мир состоит из полных идиотов, среди которых лишь ты один обладаешь зачатками разума. Поверь мне, это дурная философия, и будь я милицейским участковым, я бы повторил слова полковника Попова: до добра она тебя не доведет.

Прикинув, Штырь решил не уточнять, кто такой полковник Попов. В конце концов, ему-то какая разница? Скорее всего, еще один фольклорный персонаж вроде Вечного сталкера.

– Выходит, для того, чтобы произвести на свет потомство, псевдомедузы собираются в большую кучу и на время превращаются в гигантского зверя тахтаха, которого никто никогда не видел? – спросил Штырь.

– Выходит, так, – подтвердил Доктор.

– Полный бред, – фыркнул Штырь.

– Предложи лучшее объяснение, – отставленным большим пальцем Доктор указал на стену, все еще содрогающуюся от ударов, хотя уже и не таких сильных, как прежде.

– Можно просто выйти и посмотреть.

– Выйди! – в один голос произнесли Доктор и зомби.

И оба уставились на Штыря с таким интересом, как будто у него на голове рога начали расти. И не какие-нибудь, а ветвистые, как у старого лося.

Был в этом какой-то подвох. Штырь нутром чувствовал. Но вот в чем именно он заключался, понять не мог.

Тахтах в последний раз ударил хвостом, или что там у него было, в стену дома и затих.

– По-моему, вы оба чего-то недоговариваете, – подозрительно прищурился Штырь.

Доктор подпер щеку кулаком.

– Можно подумать, ты говоришь нам всю правду.

– А что? – с деланным изумлением вскинул брови Штырь.

– Позавчера во время выброса ты был в баре «Сталкер?»

Штырь задумался. Крепко задумался. С чего вдруг Доктор задал этот вопрос? Он видел его в баре. А если и так, что с того?

– Был, – ответил Штырь.

– Так, – Доктор легонько стукнул ладонью по столу. – А в подвале зачем прятался?

– В каком подвале? – растерялся Штырь.

– Неподалеку от бара. Там еще рядом БТР ржавый стоит.

– Я… – Штырь хотел было сказать, что знать не знает никакого подвала и вообще не понимает, о чем говорит Доктор, но вовремя одумался. Заявление Доктора насчет подвала звучало настолько уверенно, будто он сам видел притаившегося там сталкера. Поэтому Штырь осторожно поинтересовался: – Когда, вы говорите, это было?

– Слушай, не финти, – устало качнул головой Доктор – Бенито тебя сразу по запаху распознал. Так ведь, Бенито?

– Так, – подтвердил зомби. – Он в подвале сидел. Точно, он.

– И что с того? – изобразил недоумение Штырь.

– Я там артефакт искал.

– В подвале? – скептически поджал губы Доктор.

– Ага, – быстро кивнул Штырь. – Я в окошко подвальное заметил… Светилось что-то в темноте. Слабенько, но все же… Ну, я и решил залезть посмотреть, что это там.

– Ну и как, нашел?

– Нашел, – кивнул Штырь. – Показать могу. Артефакт необычный. Редкий… Мне Крыс за него хорошие деньги предлагал.

– Не отдал?

– Нет.

– А что так? Штырь самодовольно усмехнулся:

– Мой артефакт дороже стоит.

– Понятно. – Доктор стукнул пальцами по столу. – А как же ты к Крысу с артефактом попал? Ты ж его в подвале нашел уже после того, как ушел из бара.

– Ну и что? – с вызовом тряхнул головой Штырь. – Я потом назад вернулся. Хотел узнать, во сколько Крыс мой артефакт оценит.

– Не врешь? – искоса глянул на сталкера Доктор. Это уже было похоже на допрос.

– А чего мне врать-то?

Чтобы не смотреть в глаза Доктору, Штырь заглянул в стоявшую на столе чашку. Чая в ней не было.

– Да кто ж его знает, с чего вдруг люди врать начинают. – Доктор вздохнул печально и устало ладонью по лицу провел. – Вот ты, к примеру, с чего вдруг меня про зомби да кровососов расспрашивать стал?

– Просто интересно, – непринужденно пожал плечами Штырь.

– Интересно, говоришь? – Доктор ударил пальцами по столу, выбив короткую дробь -тр-р-р-рам! – Я думал, ты умнее.

– В каком смысле? – не понял Штырь.

– В прямом и переносном, – ответил Доктор. Штырь недовольно скривился.

– Между прочим, Док, вы просили меня не говорить намеками.

– Просил, – кивнул Доктор.

– А сами?

– Сам? – Доктор озадаченно поджал губы. – Ну, милый мои, если ты не можешь понять то, что я тебе говорю, то это вовсе не означает, что я пытаюсь тебя запутать. Просто мы работаем в разном волновом режиме.

– Ну да, – язвительно усмехнулся Штырь. – Это я понял. Конечно! – Штырь всплеснул руками. – Это же очевидно! Мы просто работаем в разном волновом режиме! Такое разве что только круглый дурак не поймет. Или… – Штырь обеими руками указал на Бени-то. – Или зомби.

– Я понял, что сказал Доктор, – спокойно произнес Бенито.

– Во! – выставил указательный палец Штырь. – Даже он понял! Выходит, я здесь самый тупой.