Настоящие друзья - Анастасия Левковская

– Протяни мне руку, – скомандовал он, и когда барс молча подчинился, прочертил аккуратную полоску на его ладони.

Керрин, к слову сказать, даже не вздрогнул, только вопросительно поднял бровь. Впрочем, темному было не до него. Он порезал свою ладонь и сжал ею окровавленную руку друга. Оборотня посетило какое-то ощущение нереальности происходящего. Он отстраненно слушал певучее заклинание, которое эльф читал над их рукопожатием, и думал о том, что его жизнь изменилась безвозвратно. Наконец друг закончил и отпустил ладонь снежного барса. Керрин при этом почувствовал, как обожгло плечо.

– Да что ж такое, – процедил он сквозь зубы, пытаясь снять рубашку и посмотреть, что там жжется.

– Не лезь! – заорал на него Флэсс, перехватывая руки опешившего друга. – Ослепнуть хочешь, дурачина? Там сейчас сама Тьма рисует!

– Потрясающе, – изумился Керрин, прекратив вырываться. – У сына Света на предплечье орудует Тьма. Мир определенно сошел с ума. И что мне теперь делать?

– Спать, – рыкнул эльф и достал из сумки одеяло. – Все равно пока метка Тьмы не закрепится, мы должны оставаться на месте. А это более шести часов!

С этими словами Флэсс повернулся к другу спиной и моментально уснул. Оборотень немного помялся и решил, что спать – это отличная идея. После чего принялся устраиваться на ночлег.

– Вставай, засоня. – Барса бесцеремонно толкнули в плечо. – Вставай-вставай, нечего отворачиваться! Так ты все самое интересное проспишь.

Керрин потянулся, зевнул и скосил сонные глаза на друга.

– Чего орешь над ухом? – сквозь зевок спросил оборотень.

– Вставай, – хмыкнул темный и поднялся. – И посмотри, что теперь обитает на твоем плече.

Барс тут же заинтересовался и, закатав рукав рубахи, с интересом уставился на сложную татуировку.

– Хм, симпатично, конечно, – задумчиво проговорил он, рассматривая рисунок. – Но что это вообще такое?

Флэсс хмыкнул и принялся объяснять другу, что значит Метка Тьмы.

– Это я теперь в каком-то роде темный эльф? – уточнил Керрин, ухмыляясь, когда друг закончил рассказ. Дождался утвердительного кивка и от души расхохотался. – Какая прелесть! Совет будет в восторге!

– Кстати, Тьма тебе благоволит. – Голос Флэсса стал удивленным.

Он показал пальцем на один из знаков на рисунке.

– Видишь этот символ? Это знак свободы выбора. Как тебе объяснить… – Темный нахмурился и медленно заговорил, подбирая слова: – В общем, тебе теперь никто не смеет указывать, как жить и что делать. Любого, кто попробует тебя заставить идти против твоей воли, Вечная Тьма накажет. Надеюсь, не надо объяснять, что это значит?

– С Тьмой даже Совет побоится связываться, – оскалился оборотень, ощутив, будто с его плеч камень свалился. – Я свободен… Вечные, теперь я действительно свободен!

Керрин рассмеялся, запрокинув голову. Затем легко поднялся и зашагал к выходу из храма. Темный, усмехнувшись, поспешил за ним.

– Посмотри, какая нам оказана честь, друг, – протянул барс, остановившись в дверях. – Цвет расы оборотней – и все по наши души…

Действительно – поляна вокруг храма напоминала теперь военный лагерь. Куча разбитых палаток, несколько костров, то тут, то там слышатся приказы.

– Около пятидесяти оборотней на нас двоих, таких маленьких, – изумленно вскинул брови Флэсс и тихо рассмеялся. – Ну и наделали же мы шороху, дружище.

В это время в лагере заметили, что беглецы вышли из храма. И вскоре перед ними уже стоял давешний рыжий оборотень.

– Керрин альт Тамир, – четко проговорил он, с трудом сдерживая ярость. – Ты немедленно возвращаешься в Кафу, меру твоего наказания назначит Совет. Флэсс Квин'Алтэ, тебе предписано покинуть земли оборотней и запрещено появляться у нас следующие двадцать лет.

– Вы собираетесь заставить подданного Повелителя сделать что-то помимо воли Вечной Тьмы? – насмешливо поинтересовался Флэсс, скрещивая руки на груди. – Вы хоть понимаете, на какой скандал нарываетесь?

– Никто тебя не ограничивает, – процедил сквозь зубы рыжий. – Но это наши земли, и мы вправе решать, кому здесь находиться!

– А я и не о себе, – хмыкнул темный и высокомерно посмотрел на оборотня. – Я о своем друге Керрине, который теперь является не только подданным Темного королевства, но и членом семьи Повелителя, отмеченным благодатью самой Вечной Тьмы.

– Что? – севшим голосом спросил рыжий и моргнул. – Что за чушь ты несешь, темный?!

– Пустите! – раздалось вдруг рядом, и сквозь ряды оборотней прорвался жрец Света. Одного взгляда на улыбающегося Керрина жрецу хватило, чтобы понять происходящее.

– Глупый мальчишка! – взвыл он, падая на колени. – Что ты натворил?! Ты же знаешь, что тебе нельзя связывать себя с Тьмой! Твой долг…

– Мне плевать на мой долг, – холодным голосом перебил жреца снежный барс. – Не стоило загонять меня в угол. Ты мог помешать Совету, но не захотел. Решил, как и все, что я опасен, что меня нужно контролировать. Но я даже больше сын Света, чем любой из вас, а потому не терплю оков ни в каком виде. А что до Тьмы… Тьма дала мне столь желаемую свободу. Ты ведь знаешь, что значит знак свободы выбора на метке Тьмы, жрец?

– Она не могла! – Голос жреца сорвался на фальцет. – Свет бы не позволил…

– Но он позволил, – подал голос до сих пор молчавший темный. – И это, по-моему, лучше любых других доказательств показывает, что Вечному Свету тоже не по душе затея Совета.

– Керрин, малыш, ты хоть осознаешь, что сейчас добровольно ушел в изгнание? – раздался вдруг тихий голос, и барс, обернувшись, увидел старшего брата.

Он смотрел на младшего с грустью и пониманием. Флэсс в очередной раз удивился, как похожи братья, когда Керрин находится в своем первом облике.

– Лучше свобода в изгнании, чем рабство в родном доме, Лиант, – усмехнулся Керрин и положил руку на плечо старшего барса. – Не волнуйся, братишка, со мной все будет хорошо. Сейчас пойду в земли темных, а потом… А потом – кто знает. Может, к людям подамся. В любом случае передо мной сейчас столько дорог, просто дух захватывает.

– Я тебе даже завидую, – прошептал Лиант, наклонившись к уху брата. – Мне бы тоже так хотелось… Но ты же знаешь, обязательства не позволяют мне безрассудства… Ты береги себя, брат. Мы с отцом придумаем, как поставить Совет на место. Сомневаюсь, что ты захочешь вернуться… Но, может, хотя бы в гости будешь приезжать…

– Я верю, вы найдете выход. – Керрин порывисто обнял Лианта и отошел. – Нам пора. Передай маме, что я люблю ее. Отцу… Расскажи ему правду.

– Обязательно, – кивнул старший брат и, обернувшись, скомандовал: – Пропустить!