Дети Смерти - Владимир Шимский

— Смотрите.

По переплетенным стволам пробежала едва приметная дрожь. Одна из ветвей лениво потянулась было за добычей (или это всем показалось?) и замерла, такая же высохшая и неживая, как прежде.

— Я не знаю, что это, но держитесь от них подальше.

Никто не проронил ни слова. Дэн обернулся к девушке. Та с равнодушным видом жевала хурум. Взгляд ее затуманился.

— Ты слышала?

— Да.

Все чаще поблескивали тревожным голубоватым светом уарторы. Дэн почти физически ощущал, как разрастается вокруг отряда невидимая смерть. Уарторы торопливо фиксировали каждое ее появление. Возле валявшегося у самой тропы, невесть как занесенного сюда огромного (с четырех Дэнов!) обломка скалы уартор унрита прямо-таки взорвался чарующей и в то же время пугающей голубизной. «Ночью он вполне мог бы освещать путь», — решил унрит, почти инстинктивно отшатываясь подальше от смертельно опасного места. Немало унритов хлебнуло из гибельной чаши возле таких вот «мирно» охраняющих тропы Магра камней. Весь отряд теперь держался поближе к Ирду — присутствие невидимой нервировало всех.

«Теперь попробуй сбеги», — с грустью подумал унрит.

Если бы не уарторы, пришлось бы обходить опасный участок стороной. Им бы вообще пришлось двигаться по ночам, когда невидимая смерть становилась доступной человеческому глазу. «Не смотри», — приказал себе унрит, с трудом отрывая взгляд от голубого маира на груди. И все же, проходя мимо черного обломка, Дэн невольно ускорил шаг.

Неумолимо надвигавшаяся гряда скал вызывала смутное желание повернуть назад и бежать, бежать отсюда, пока хватает сил. Дэн хорошо знал это чувство: где-то там, между черными, воткнувшимися в небо каменными великанами, тропа ныряла в узкое ущелье, которое Старик называл Магрилон. Отсюда ущелье тянулось на Запад, все дальше углубляясь в горы Смерти, верхушки которых таяли в облаках, а глубокие ущелья у подножий пожирали дневной свет. Зато и магруты нечасто забирались туда, разве что в многочисленных черных пещерах шевелились иногда невидимые и, судя по издаваемому шуму, гигантские гады. Ну да пещеры можно было обойти стороной.

Как и рассчитывал Дэн, в долине, по которой двигался отряд, не было ни одного магрута. Это не означало, что они не водились здесь вовсе. Просто не в таких количествах, как на южной тропе вдоль русла Белой реки, куда унрит планировал вывести отряд лишь к концу пути. Разве что маячило в небе несколько унратенров, да странного вида аскисы шныряли в траве: на них можно было внимания не обращать — слишком малы, чтобы напасть на человека. Растения же вроде похожих на паутину зарослей лиимдрео опасности не представляли: главное не подходить слишком близко, не прельститься красивыми плодами, не лезть на рожон. «Если бы не Тирс, — думал Дэн, — я бы сказал, что никогда еще поход в Магр не начинался так хорошо».

Спешащий завершить дневной путь Таир нырнул за скалы, и на путников легла огромная серая тень. Напоследок Таир несколько раз подмигнул путникам хитрым оранжевым глазом и окончательно исчез из виду. Подул легкий ветерок.

— По ночам здесь довольно прохладно, — заметил унрит.

— Я чувствую, — буркнул Кер.

Скалы впереди раздвинулись, и глазам путников открылось темное, похожее на пещеру, ущелье.

— Мрачновато, — сказал Кер. Всю дорогу волосатый «капюшон» держался поближе к Дэну, и унрит понял, что это его новый страж. Вместо исчезнувшего Тирса. «Скорее уж телохранитель», — ухмыльнулся унрит.

— Не то слово, — ответил он Керу, подумал, что в вечных сумерках Магрилона ему придется вести отряд едва ли не на ощупь. Раньше проводником здесь ходил только Старик.

Хриссовы глаза!

«Не преувеличивай, Дэн».

— Заночуем у скал, — сказал унрит, ускоряя шаг.

Через пару хор горы заслонили полнеба, а вход в ущелье превратился в зияющий чернотой провал. Казалось, невероятное по своим размерам существо лежало на пути, разинув пасть и поджидая неосторожную жертву.

— А нельзя ли нам это… как-нибудь стороной? — неуверенно спросил трусоватый Лот, и унрит снова подумал, что следующим будет именно он.

— Умолкни! — грубо оборвал его Ирд. «Капюшон» взглянул на Дэна. — Ты уверен, что другого пути нет? Мои люди беспокоятся, Дэн.

— Ничего особенного, — пожал плечами унрит. — Жаль, что они не начали беспокоиться немного раньше. Впрочем, мы можем вернуться. Два ира тому назад…

— Два ира! — перебил его Лот. — Да это ж невесть когда!

— Так вот, два ира тому назад, — невозмутимо продолжал унрит, — там ничего не было, — он решил промолчать пока о пещерах: все равно он постарается обойти их стороной, — но я не могу ручаться, что с тех пор ничего не изменилось…

— …и нас не сожрет облюбовавший это веселенькое местечко магрут, — мрачно заметил Кер.

— Что-то вроде этого, — кивнул унрит. — Если вам требуются гарантии, поищите их в Коронате.

Он зло пнул колышущуюся над землей эриту и тут же раскаялся. Вместо того, чтобы с треском лопнуть, шар вдруг прилип к сапогу. Из него засочилась вонючая бурая жидкость. Хриссов Магр! Даже грибы здесь могли наброситься на человека. Дэн тряхнул ногой, надеясь скинуть поганый гриб, но тот накрепко «вцепился» в сапог. «А если бы я шел босиком? Спокойно, Дэн». Унрит очистил мечом склизкую грибную массу. Оглянулся. «Капюшоны» мрачно наблюдали за происходящим. В глазах Мириллы — равнодушие.

«Наплевать».

— Чего уставились? — настроение снова испортилось. Нависшие над путниками скалы нервировали Дэна. Ирд (да и трусоватый Лот, и Кер) были правы. Унрит явственно различал исходящую из черного провала опасность. Что-то здесь изменилось. Что-то не так. Впрочем, на первый взгляд изменяться, казалось, было нечему: кругом все те же скалы. Мрачные? Да. А каким же им быть?

— Ои!

— Спокойно, Дэн, — рука Ирда легла ему на плечо, и Дэн ощутил прилив беспричинной ненависти к «капюшону».

«Почему? Почему я так ненавижу его?»

— Не надо, — сбросил руку унрит. — Я в порядке. Я сам.

Уже подойдя вплотную к ущелью, Дэн понял причину охватившего его беспокойства. На черной поверхности скал, словно огромные куски янтаря, лепились знакомые унриту желто-коричневые сгустки.

То, что «похитило» Тирса, побывало и здесь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В УЩЕЛЬЕ

Пасть захлопнулась. Внезапно наступившая темнота дохнула на Дэна невыносимым смрадом. Все-таки оно было живое. Предчувствия не обманывают. Унрит бросился в сторону и тут же наткнулся на что-то, очень напоминавшее решетки на окнах. Он ощупал их. Нет, не решетки: у них вовсе не было поперечных прутьев. Скорее копья. Выстроенные в длинный ряд копья толщиной с человеческую руку, заканчивающиеся острыми гранями.