Звездный огонь - Владимир Серебряков

Тадеуш стиснул кулаки. Я запаниковал было, не увидав ожидаемых значков вокруг его фигуры, но тут же сообразил, что приоритетный архив вымел все загруженные в аугмент программы. Пришлось торопливо вызывать их наново.

— И вы успеете? — неестественно спокойным тоном спросила Кася Новицкая.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. По-хорошему мне давно следовало вас арестовать. Для надежности — обоих.

— И что вас останавливает?

— То, что именно вас мне кто-то упорно подсовывает в качестве преступников. Или жертв.

— И кто же? — жадно поинтересовалась она.

— Если б я мог ответить на этот вопрос, — вздохнул я, — и вопроса бы не стояло. Самое дикое в ситуации — что я не вижу мотива. Что такого мог сообщить вам. — я обернулся к Тадеушу, — Конан Сайкс, что из-за этого должен был умереть? Вся планета, должно быть, готова была лизать ему задницу ради замолвленного дяде словечка — а он решил встретиться с вами. В обстановке строгой секретности. Такой…

Я осекся.

— Все веселее и веселее? — почти сочувственно спросила Катерина.

— Мгм, — кивнул я. — Кто, кроме вас двоих и Адита Дева, знал, что вы собираетесь встретиться? Я не верю, что убийца просто следил за Сайксом, выжидая момент.

Тадеуш озадаченно почесал в затылке. Я пришел к выводу, что инженер не отличается выдающимся умом — супруга его казалась сообразительней.

— Пожалуй…

— Да все твои приятели знали, — с легким презрением отозвалась Катерина. — Ну как же — большая мужская тайна…

— Поздравляю, — я поклонился, не вставая. — Вы только что расширили основной круг подозреваемых до скольких — десятка человек?

— Скорее двух десятков, — машинально поправил еще не пришедший в себя Тадеуш. — Но я готов поручиться… а, холера…

— Послушайте, — я наконец поднялся на ноги — на холодном пластике недолго было радикулит заработать, — есть в этом доме инфор? Имея выход на терминал, мне было бы куда удобнее работать.

Кася Новицкая, видимо, заколебалась, но по лицу ее мужа читались, словно с экрана, не только эмоции, но и мысли.

— Значит, есть, — заключил я. — Ведите.

Что-то тяжелое, гладкое, ледяное протиснулось сквозь виртуальную пуповину и рухнуло мне в мозг, расправляя щупальца. Я незаметным щелчком вывел на роговицу маркер. Возможно, Джей-Джей Сайкс просто решил отмерить мне довольно веревки, чтобы я сам повесился, но из метрополии ко мне прибыли расширенные полномочия. В рамках расследования я обладал большей властью, чем даже колониальная администрация. Я, правда, больше рассчитывал на протокол вскрытия — проведенного по всем правилам, в стерильной лаборатории, а не в полевых условиях малоизученной планеты.

И, уже переступая через порог кухни, замер.

Обмен информационными пакетами между доменом и Землей совершается в том же ритме, в каком курсируют между лифт-терминалами кабины. Для какой-нибудь Геи или Тянь-шэ — раз в минуту. Для Габриэля, технически не способного принять большой поток переселенцев, — раз в полчаса. Но заведенное время еще не прошло. И тем более я не мог принять два пакета данных с небольшим интервалом: или одновременно… или с получасовым опозданием.

Сознание еще пережевывало эту мысль, а пальцы мои, словно ополоумевшие пауки, уже выплетали узор командных мудр. Нащупать диапазон связи с домашним терминалом лоса — локальной опсистемы — было делом микросекунд. Ожил гаерный проектор, многоцветные пятна пробежали по видеообъему, сплетаясь настроечным узором и тут же рассыпавшись в изображение. Символы поиска устроили настоящую гонку по дереву гиперссылок.

— Согласно распоряжению директората Колониальной службы, — произнес невыразительный певучий голос синтезированного комментатора, — с полуночи 29 сентября по стандартному гринвичскому времени частота лифт-связи с Габриэлем увеличивается втрое: с тридцати до десяти минут. Всем службам домена уже отдан приказ приготовиться к наплыву поселенцев. Администрация сообщает в связи с этим, что нормы потребления отдельных продуктов могут быть временно уменьшены до того момента, как вновь введенные в строй фермы устранят дефицит…

— Курва мать!.. — выругался Тадеуш Новицкий прежде, чем его супруга сделала что-то… отражение в металлизованной дверце шкафа — вызов записи, оптическое усиление… сброс команды — наступила мужу на ногу.

— Да что они там в Шайене — ума лишились? — риторически вопросил инженер. — Какое вообще решение директората? Поселенцев же официально направляет правительство ОЮА… Куда Манделабург смотрит?

Вместо ответа я сплел пальцы в очередной мудре.

— В связи с тем, что срок договора между правительством Объединенной Южной Африки и Колониальной службой ООН близится к завершению, контроль над заселением планеты Габриэль досрочно передан Службе на том условии, что ОЮА получит двадцать процентов выездной квоты на неограниченный период… — пропел комментатор.

— Продали! — прошипела Катерина. — Ты всё понял, Тась? Эти самодовольные придурки продали право первородства за миску похлебки.

«Чечевичной», — подсказал семантический анализатор. Что бы я без тебя делал, эрудированный ты мой!

В сущности, Новицкая была права. Ребята из бывшей Претории здраво рассудили, что контроль над пятой долей людского потока на два-три столетия выгоднее, чем над ста процентами, но на ближайшие восемь с половиной лет. Тем более что поток этот только что вырос втрое — не станет же экономная Служба гонять лифты порожняком! Сайкс-старший упомянул как-то при мне, что в директорате уже с год блуждает призраком идейка набивать в стандартную кабину не десять человек, а одиннадцать и только из боязни несчастных случаев ее не стали внедрять. Лифт — не подъемник в небоскребе; если кого-то зажмет в дверях, то половинка так и останется внутри, когда кабина рухнет в жерло ТФ-транслятора.

И мне пришло в голову, что это может быть как-то связано с последними событиями. Я-то знаю, кто начнет сейчас прибывать в Бэйтаун, взрывая благополучный мирок колонистов-платников — нищие, полуграмотные, не умеющие и не желающие работать отбросы цивилизации, бич любого домена. А ведь это, напомнил я себе, ещё лучшие из худших, потому что настоящее отребье невыгодно вывозить даже на Миктлан, потому что там они будут занимать место толковых преступников. Понятное дело, местным жителям придется затянуть пояса — это же одних школ сколько придется обустраивать! Не с Земли же возить ресурсы, пропихивая, как в дни основания колонии, каждый кирпич в игольное ушко лифта.

Недовольство будет расти. Кто-то попытается погасить его. Кто-то — перенаправить. Например, одарив с барского плеча самоуправлением… и заставив туземных козлов отпущения жонглировать ресурсами, покуда прокуратор умывает руки. А кто-то захочет воспользоваться народным гневом.