Дворцовый переворот - Кейт Лаумер

- Кто стоит во главе этого дела? - поинтересовался Ретиф.

- Шоук, шеф-повар.

- Я имею в виду большого босса. Кто указывает Шоуку, что делать?

- А, тогда это Цорн. Осторожней, вот тут мы начнем спускаться по склону. Он скользкий.

- Послушайте,- сказал Мэгнан.- Вы… Это…

- Меня зовут Дурни.

- Господин Дурни, этот человек проявил к вам милосердие, когда мог устроить вам экзекуцию.

- Не останавливайся, ненни. Да, я уже сказал, что благодарен.

- Да,- с трудом сглотнул Мэгнан.- Благородное чувство благодарность.

- Всегда стараюсь отплатить за добрую услугу,- отвечал Дурни.- А теперь осторожненько ступайте по этому волнолому, смотрите не упадите.

- Вы никогда об этом не пожалеете.

- Дальше не надо.- Дурни знаком подозвал одного из ребят с ножом.- Дай-ка мне свой нож, Byг.

Парень передал свой нож Дурни. Воздух был насыщен запахами морского ила и водорослей. Небольшие волны тихо плескались о камни волнолома. Ветер здесь дул чуть сильнее.

- Я знаю отличный удар,- сказал Дурни,- Практически безболезненный. Кто первый?

- Что вы имеете в виду? - переспросил срывающимся голосом Мэгнан.

- Я же сказал, что благодарен, и поэтому выполню все сам. Проделаю работу красиво и чисто. Вы же знаете этих дилетантов: напортачат за милую душу, так что парень носится, орет и забрызгивает всех кровью.

- Я первый,- вызвался Ретиф. Он подошел, задев мимоходом Мэгнана на узком волноломе, резко остановился и вогнал прямой удар Дурни в челюсть.

Длинное лезвие безобидно свистнуло над плечом Ретифа, когда Дурни упал. Ретиф ухватил одного из слуг, как раз оставшегося без ножа: одной рукой за горло, а другой - за ремень; поднял повыше и размашисто врезал им по третьему. Оба завопили, кувыркаясь с волнолома, и исчезли с громким всплеском в волнах. Ретиф снова повернулся к Дурни, снял с него ремень и связал им ему руки.

Мэгнан наконец обрел голос:

- Вы..; мы… они…

- Знаю.

- Мы должны вернуться,- сказал Мэгнан.- Надо же предупредить их.

- Нам никогда не пробраться сквозь кордон мятежников вокруг дворца. А если и проберемся, то попытки поднять тревогу лишь запустят машину убийств раньше срока.

- Но не можем же мы просто…

- Нам придется отправиться к истоку: к этому самому Цорну - и заставить его дать отбой.

- Но нас же могут убить! Здесь мы, по крайней мере, хоть в безопасности!

Дурни застонал, открыл глаза и с трудом сел.

- Вставай, соня,- предложил ему Ретиф.

Тот огляделся кругом, с трудом ворочая головой.

- Мне дурно.

- Просто влажный воздух для тебя вреден,- назидательно сказал Ретиф, поднимая официанта на ноги.- Пошли. Где останавливается этот Цорн, когда бывает в городе?

- Что случилось? Где Вуг и…

- С ними произошел несчастный случай. Упали в воду.- Дурни с отвращением глянул на неспокойные черные воды.

- Полагаю, я недооценил вас, ненни.

- У нас, ненни, есть скрытые качества. Давай-ка двигать отсюда, пока твои Вуг да Слуг не добрались до берега и не начали все сначала.

- Нечего спешить,- буркнул Дурни.- Они не умеют плавать. Он сплюнул в воду.

- Пока, Вуг. Пока, Тоскин. Глотните из Адского Рога за меня,- он отвернулся и пошел по волнолому на звук прибоя.- Раз вы хотите повидать Цорна, я отведу вас повидать Цорна. Я тоже не умею плавать.

- Как я понимаю,- сказал Ретиф,- это казино служит прикрытием его политической деятельности.

- Вдобавок, он получает с него приличный навар. Эта НАФИГА - новомодная штука. Я прослышал о ней лишь пару месяцев назад.

Ретиф показал на темный сарай с закрытой дверью.

- Мы остановимся здесь,- сказал он.- На достаточно долгий срок, чтобы снять побрякушки с этих мундиров.

Дурни, со связанными за спиной руками, стоял рядом и следил, как Ретиф и Мэгнан удаляли с официальных дипломатических нарядов медали, ленты, ордена и знаки различия.

- Возможно, это чуть-чуть поможет,- прикинул Ретиф.- Если разнесется слух, что два дипломата на воле.

- Ерунда,- возразил Дурни.- Мы тут то и дело встречаем павлинов в пурпурно-оранжевых фраках.

- Надеюсь, ты прав,- согласился Ретиф.- Но если нас задержат, не сомневайся, что первым на тот свет отправишься ты, Дурни.

- Странный ты какой-то ненни,- протянул Дурни, глядя на Ретифа.- Тоскин и Вуг, должно быть, на том свете до сих пор гадают, что с ними приключилось.

- Если ты думаешь, что я мастер топить людей, то тебе следовало бы поглядеть, как я орудую ножом. Пошли.

- Теперь уже совсем недалеко. Но вам лучше развязать меня. Кто-нибудь обязательно заметит мои связанные руки, начнет задавать вопросы и доведет меня до смерти.

- Ничего, я готов этим рискнуть. Как нам попасть в казино?

- Последуем по этой улице. Когда доберемся до Лестницы Пьяницы, то поднимемся, и оно как раз будет перед нами. Розовый фасад с вывеской, похожей на большое колесо удачи.

- Дайте-ка мне свой ремень, Мэгнан,- попросил Ретиф. Мэгнан покорно подчинился.

- Ложись, Дурни.

Слуга посмотрел на Ретифа и лег.

- Вуг и Тоскин будут рады меня видеть. Но они мне ни за что не поверят.

Ретиф связал ему ноги и запихал в рот носовой платок.

- Зачем вы это делаете? - спросил Мэгнан.- Он нам нужен.

- Мы теперь знаем дорогу и не нуждаемся ни в ком, уведомляющем о нашем прибытии.

Мэгнан посмотрел на связанного.

- Может быть, вам лучше… э… действительно перерезать ему горло?

Дурни закатил глаза.

- Это очень нененниподобное предложение, господин Мэгнан,- попенял ему Ретиф.- Но если у нас возникнут какие-то трудности с отысканием казино по его указаниям, то я серьезно подумаю над ним.

Народу на узкой кривой улочке было немного. Витрины лавок закрывали ставни, а в окнах не горел свет.

- Возможно, они прослышали о перевороте,- предположил Мэгнан.- Вот и сидят тихо?

- Вряд ли, скорей всего они сейчас во дворце - точат ножи.

Земляне завернули за угол, перешагнули через свернувшегося клубочком и громко храпящего любителя спать в водостоке и оказались у подножья длинного марша замусоренной лестницы.

- Лестница Пьяницы отмечена четко,- фыркнул Мэгнан.

- Я слышу там наверху шум…

- Может, нам лучше вернуться, пока не поздно?

- И это, определенно, шум веселья. Веселье, Мэгнан, меня не путает. Если поразмыслить, я и не знаю толком, что значит это слово,- Ретиф начал подниматься по лестнице, и Мэгнан последовал за ним.

Самый верх длинной лестницы заканчивался в смахивающей на переулок улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно трубили песнь крупье со столов казино. Мэгнан с Ретифом с трудом пробились сквозь толпу к распахнутым настежь дверям. Мэгнан нервно дернул Ретифа за рукав.