После грозы - Фрэнни Тэлбот

Доехав до развилки, Пирс повернул на мощенную гравием дорогу и по привычке взглянул в зеркало заднего вида.

Сзади шел автомобиль, которого еще минуту назад на шоссе не было. За ним что, следят?

У развилки Пирс снова повернул и съехал на обочину. Если за ним хвост, машина скоро появится. Нет, похоже, показалось.

Пирс снова поехал по мощеной дороге в поисках жилища. Может, Элен где-то здесь скрывается? Но свежих следов не заметно. Судя по всему, никого здесь не было. Впереди показался забор. Подъехав поближе, Пирс прочитал надпись на воротах: «Частное владение. Вход воспрещен».

Возможно, именно здесь Элен залегла на дно. К тому же рядом с калиткой отпечатки ног. Ну, она здесь прошла или не она, это мы сейчас выясним.

Выйдя из автомобиля, Пирс отворил дверцу для Фокса, подержал перед его носом блузку, принесенную Джексоном, и приказал:

— Фокс, след!

Он не стал держать собаку на поводке. Так и овчарка будет чувствовать себя свободнее, и ему будет лучше, если возникнут неприятности и потребуется пространство для маневра.

Фокс заковылял вниз по холму, нюхая землю. Вдруг застыл и коротко гавкнул, подлез под забор и понесся по частному владению. Не долго думая, Пирс перелез через забор и побежал за собакой.

Вдалеке показалась небольшая хижина. С дороги ее не было видно из-за забора и скрывавших ее сосен. Где-то неподалеку слышалось журчание ручья, а позади хижины виднелся небольшой прудик, который, судя по всему, и питался из ручья. На деревянном мостике сидела девушка в розовом лифчике и трусиках, расписанных какими-то цветочками. Она полоскала в пруду блузку, а чуть поодаль, на дереве, сушилась юбка.

Надо же, как мило! Цветочки на трусиках! Не больно оригинально, подумал Пирс. И тут его тело отреагировало на вид полуобнаженной красавицы, причем так, как не положено реагировать телу оперативника.

Она была буквально создана для любви. Черные волосы нежно ласкали кремовую кожу плеч, намокшее белье подчеркивало изящные изгибы фигуры. Да, на фотографии Элен Джексон — а сомнений в том, что это она, у Пирса не осталось — сильно проигрывает! В жизни она гораздо красивее. Прямо ходячее искушение.

Она поднялась, вероятно чтобы развесить на ветке дерева выстиранную блузку. В этот момент раздался лай и Фокс, словно взбесившись, прорвался через кусты и ринулся на мостик.

Увидев несущегося на нее огромного пса, Элен закричала.

— Эй вы, осторожнее! — воскликнул Пирс.

Но предупреждение опоздало. Элен Джексон покачнулась, не смогла удержать равновесие и, подняв бурю брызг, плюхнулась в воду.

При других обстоятельствах Пирс Доул просто бы посмеялся над этим, надо признать, весьма забавным происшествием. Покажи такое в кино — не поверят, скажут: вымысел! А ведь она и вправду свалилась в пруд, хотя Фокс ее и не коснулся.

Ха-ха! Есть, впрочем, одно «но»: Элен Джексон, судя по тому, как она бултыхается в воде, ни черта не умеет плавать.

В такой ситуации дорога каждая секунда. Погода прохладная. Вдруг ей ногу судорогой сведет? На ходу сбросив сапоги, Пирс пробежал по мосткам и бросился в пруд.

Хм! Вода прямо ледяная. Но ему все нипочем: они не в таких переделках бывал. Несколько мгновений — и он уже подплыл к Элен. Но та, обезумев от потрясения, сучит руками, вопит что-то, вырывается, будто решила утонуть.

— Перестань брыкаться! — рявкнул Пирс. — Тебе что, жить надоело?

Повинуясь его команде, Элен затихла. Пирс обхватил ее руками. Она вся дрожала.

— Ладно уж, не волнуйся! Сейчас вытащу тебя на берег, и все будет в порядке.

Доплыв до мелководья, Пирс встал и на руках вынес ее на берег. Надо дать ей обсохнуть, пусть одевается!

Но искушение оказалось слишком велико. Он опустил голову и припал к ее губам. Элен подарила ему нежный поцелуй. Даже не сопротивлялась! Наоборот, словно целый день ждала, когда же он появится, чтобы подарить ему несколько сладостных мгновений.

Пирс отстранился и осторожно поставил ее на землю.

Ее глаза были подернуты влажной пеленой.

— Ну вот, — немного хрипло произнесла она и откашлялась. — Я вас отблагодарила. А теперь идите.

Ее влажная кожа сверкала на солнце. Жадному взгляду Пирса явилось тело, созданное для любовных ласк.

— Вам нечего бояться. — Он подошел к мостику, поднял ее мокрую юбку. Чуть поодаль на ветке сушилась белая блузка. От взгляда Пирса не укрылось размытое красное пятно. Элен замывала кровь?

Она тем временем подняла с земли крепкую палку.

— Думаю, вам лучше уйти!

— Тут я с тобой не соглашусь. По крайней мере, Фоксу ты явно понравилась, — заметил Пирс.

Фокс, неслышно подкравшийся к ней сзади, подал голос. От неожиданности Элен вскрикнула.

— Не бойся! Будь паинькой, и он ничего не сделает. — Пирс отдал ей мокрую одежду. — Оденься. Так, по-моему, будет поуютнее.

— Кто вы? — спросила она, натягивая мокрую юбку.

— Друг с овчаркой. Тот, кто не желал, чтобы ты утонула.

— Как благородно, учитывая, что это из-за вас я упала в воду! — Не сводя взгляда с Пирса и собаки, Элен прошла по мостику и надела туфли. — По-моему, ваш Фокс на волка смахивает, а не на овчарку.

— Да, крупный экземпляр, — согласился Пирс, надевая сапоги.

Подул прохладный ветерок. Элен поежилась. Если так и дальше пойдет, скоро у нее зуб на зуб не попадет. Не хватает вернуть ее в лоно семьи с воспалением легких!

— Ваш домик? — спросил Пирс, кивая на хижину, хотя прекрасно знал ответ. — Лучше вам зайти и согреться. Погода сегодня отличная, но все-таки холодновато.

— Да… — неопределенно ответила Элен. — Я тут пока живу.

Вот это здорово! Могла бы наврать: мол, моя хижина, и все! Если уж она решилась на воровство, столь невинная ложь ей наверняка по плечу.

— На вас нет формы. Вы из полиции?

— Нет. Я же сказал: просто друг. Надеюсь, в этом сарае есть сухая одежда?

— В шкафу висит старая фланелевая рубашка, — отозвалась Элен. — Ее и надену. — С этими словами она повернулась и направилась по выложенной гравием дорожке к хижине.

Пирс последовал за ней. Сзади трусил Фокс. К дому они приблизились одновременно. Пирс любезно открыл ей дверь, подождал, пока в дом зайдет собака, и последним вошел сам.

Пройдя к шкафу, Элен нашла на верхней полке стопку старых полотенец, одно взяла себе, другое отдала ему. Пирс начал было вытирать шею, но замер: он не мог отвести взора от представившейся ему картины. Элен, самая красивая девушка на свете, вытирает намокшие черные волосы. Как она прекрасна!

И как все-таки жаль, что у нее не все дома.

— Пойду переоденусь во что-нибудь сухое.