По образу и подобию (СИ) - Мария Шмидт

Пусть завтра будет лучше, чем сегодня.

________________________________________________________________________

* по земному исчислению.

Глава 2. Великий Исход и события, ему предшествующие

Одиннадцатью годами ранее

Башня, 29 февраля 1947 года.

Приближалась последняя ночь лета. Ночь, в которую должна была решиться их участь. Магия покидала этот мир. По каким-то причинам Ариманские земли стали последним ее прибежищем. Солнце неспешно скатывалось за край небосклона, заливая долину алым светом. Заря окрасила крепость на высоком холме, окрасила высокую круглую Башню, подсветила верхушки деревьев, растущих непроходимой чащей до самого горизонта.

С высоты смотровой площадки Магистр задумчиво рассматривал темнеющие холмы, цепочку далеких гор. Старый маг многое повидал на своем веку. Он видел, как росли города, как прокладывались каналы, как поднимались новые сады. Он видел рассвет Аримании. Думал ли он когда-нибудь, что увидит и ее закат?

На миг ему показалось, будто вся земля залилась кровью. Старик закрыл глаза и постарался избавиться от наваждения. «Этого никогда не произойдет, — подумал он, — этого не должно произойти».

Пророчество… Пять лет они спешно укрепляли границы, учились обрабатывать землю, искали замену магическим предметам. Как быстро пролетело время, они ничего не успели.

Сумерки сгустились, засияли звезды в черноте нависшей бездны. Вот уже и луна засеребрила верхушки деревьев, приближалась полночь.

«Пусть только не сегодня, дай нам еще немного времени», — попросил он у неба. Еще хотя бы год.

Старик смотрел на звезды в надежде, что вот-вот они придут в движение и прольются на землю сияющими каплями. Но звезды таинственно мерцали где-то вдалеке, словно пригвожденные к небосводу.

Не было благодатного дождя, и это могло означать только одно: пришло время свершиться пророчеству.

Его ученики стояли рядом. Самые сильные маги Ордена. Теперь уже бывшие маги.

Край неба начал светлеть, повеяло утренней прохладой. От земли потянулся легкий туман, вот уже и первые лучи озарили долину, засвистели свои незамысловатые песенки первые птицы. Ночь закончилась.

Старик раскрыл ладонь, но не смог создать даже искры. Маги зашевелились, каждый попытался что-то сотворить: одни рисовали в воздухе воображаемые руны, другие выполняли привычные пассажи для оборота, третьи пробовали притянуть что-то извне. Только ничего из этого не выходило.

Они были растеряны. Ведь одно дело представлять тот день, когда лишишься дара, другое — вдруг ощутить эту пустоту и беспомощность.

— Великий Исход завершен, — обреченно произнес Магистр.

Мужчины склонили головы.

Старик размышлял, глядя на них. Все ли сохранят свою преданность теперь, нет здесь предателя, не зреет ли заговор? Вспомнилось кровавое видение. Магистр отрицательно качнул головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Они были отданы ему в учение еще младенцами, как может он сомневаться в тех, кого растил в любви и заботе? В тех, кому стал наставником. Лишь у одного опасный дар проявился намного позднее, его привели в возрасте лет четырех. Но и это не повод подозревать в неверности.

Его последний ученик поднял голову и с тоской посмотрел в глаза. Сердце Магистра дрогнуло. Даже Ланаор был сейчас напуган.

Молча спустились они в большой зал, где ждал богато накрытый стол. Засуетились слуги, подавая горячие блюда, проснулись и заиграли что-то веселое музыканты. Начало нового года никто не отменял, несмотря на отсутствие самой зрелищной его части.

Вскоре кто-то ловко пошутил о потерянной возможности лицезреть вместо носа клюв, кто-то порадовался, что не придется больше менять погоду из-за капризов супруги, потом что-то еще, и еще, новые плюсы их положения подавались таким образом, что скоро захохотали даже слуги с музыкантами.

Спустя два дня

Башня, 2 марта 1947 года

Рано утром из крепости выехала большая группа всадников. Кавалькада достигла развилки, остановилась. Всадники тепло попрощались друг с другом и разъехались в разные стороны. Магистр наблюдал за ними с вершины Башни.

Когда последняя фигура скрылась в тени деревьев, взгляд старика заскользил по линии горизонта. Он любовался холмами, поросшими бескрайним густым лесом, едва видной цепочкой далеких гор, укрытых снегом. Когда еще увидит все это, да и придется ли. Магистр бережно погладил шершавой ладонью каменную кладку. Он построил башню своими руками, он знал каждый ее камень. Здесь прошла вся его жизнь.

Старик закрыл глаза.

— Учитель, нам пора, — звонкий голос прервал тягостные размышления, — в Тиильдере нас уже заждались!

— Мал еще, чтобы Великого Магистра подгонять, — недовольно проворчал старик.

Он не хотел уходить, не хотел отрывать рук от камня, не хотел открывать глаз.

— Старость — дело наживное, учитель. Исправлюсь… когда-нибудь со временем.

Магистр обернулся и с недовольством посмотрел на ученика.

На юношеских щеках мелькнули ямочки. Ланаор Тай был любимцем Магистра и знал, что ему прощаются любые колкости. Он был последним воспитанником и потому самым дорогим, ровно как бывает дорог родителям последний, самый младший ребенок.

— И когда ты только повзрослеешь… — проворчал Магистр.

Сколько времени прошло с тех пор, как испуганные Таи привезли сюда ребенка? Пожалуй, лет двадцать. Несмотря на все усилия, Ланаор умудрился остаться все тем же импульсивным мальчишкой, предпочитающим сначала делать, а потом думать. И только невероятное везение уберегало его от неприятных последствий поспешных решений.

Над природой этого уникального везения Магистр рассуждал не раз, но так и не приблизился к разгадке столь непостижимого явления. К своим двадцати четырем Ланаор стал едва ли не самым успешным торговцем Аримании и, понятное дело, завидным женихом. Даже родовитые отцы Тиильдера не прочь заполучить этого везунчика себе в зятья: внушительное состояние Ланаора вполне удачно сочеталось с привлекательной внешностью и обезоруживающим обаянием.

Казалось бы, что в нем такого? Темные волосы, серые глаза, приятная улыбка, — каждый второй ариманец может похвастать таким набором. Но было в парне нечто неуловимое, и оно выделяло Ланаора среди других, заставляя юных девушек вспыхивать от одного только присутствия этого баловня судьбы. Сколько сердец разбил, даже не догадываясь об этом.

Магистр усмехнулся, потянулся и потрепал тщательно уложенные волосы. Ученик недовольно отдернулся, тут же пригладив взъерошенные вихры. Что ж, старик знал, чем досадить красавчику.

Они спустились во двор. Магистр еще раз тщательно проверил навьюченных лошадей, дал последние указания управляющему и довольно ловко для своего возраста вскочил в седло. Их ждал Тиильдер.

* * *

Тропа шла через лес, но была хорошо знакома, ничто не сбивало мерный ход. Будучи замыкающим, Ланаор Тай внимательно поглядывал по сторонам, все было спокойно. Впрочем, вряд ли стоило сейчас чего-то опасаться.

Утренняя прохлада пробирала сквозь одежду, заставляя плотнее кутаться в дорожный плащ. Вместе с магией ушло тепло, что согревало в любое ненастье. Сколько ночей он провел под открытым небом, порой приходилось останавливаться на привал