Аш (СИ) - Клещ

«Аракат» висел над полюсом странного газового гиганта. Прямо под ним циклоны образовывали «шестигранник» — картинка на экране показывала, как идут потоки газа, формируются и распадаются облака, но при этом сам шестигранник словно стоял на месте, не меняя своей формы. Аномалия была прямо по центру шестигранника, об этом сообщали приборы, взятые МейЛи на борт, но она и сама видела небольшое черное пятно. Приблизив «Аракат» к черному пятну на расстояние в десятитысячную световой секунды, МейЛи взглянула на анализатор — все точно, анализатор подтвердил — впереди «червячный проход». На подвесках бота уже располагались два зонда, предназначенные для изучения «червоточин», как их на сленге называли пилоты. Не в первый раз она сталкивалась с ними, и каждый раз её завораживал сам проход через них. Буквально мгновения — и ты за десятки, а то и сотни прыжков обычным гипердрайвом от того места, где вот только что был. МейЛи залила программы в зонды и отстрелила их поочередно в сторону «червоточины». По заложенной в них программе зонды должны пройти «червоточину», определить ее стабильность, сколько времени ей осталось до схлопывания и какой максимальный класс корабля может пройти через нее. Выйдя наружу, по карте звездного неба определить место положения системы выхода, осмотреть систему выхода, и развернувшись на 180 градусов, снова войти в червоточину, чтобы вернуться. На все операции было запланировано около трех часов, МейЛи заложила такое время с двойным запасом. Вот зонды поочередно исчезли в черном пятне — отсчет времени пошел.

Через два часа с четвертью оба зонда вернулись, что уже было удачей. С трудом дождавшись их стыковки с «Аракатом», МейЛи чуть ли не дрожавшими руками запустила команду на прием информации. С каждой строкой лога зондов её настроение все более и более поднималось. Оба зонда, с незначительным разбросом показаний, определи, что «червоточина» стабильна, время до схлопывания вычислить не удалось, но ориентировочные оценки обоих зондов давали ей не менее десяти лет жизни. А самое главное, червоточина могла без нарушений её внутреннего механизма существования пропускать большие корабли, не менее среднего транспорта. Много времени у зондов заняло определение нахождения системы выхода. «Червоточина» уводила на край одного из рукавов галактики, система располагалась почти в ста тридцати прыжках от их нынешнего положения. Далековато…

МейЛи приступила к изучению снимков и составленной карте системы выхода. Второй конец «червоточины» был в точно таком же газовом гиганте, снимки зондов показали точно такой же «шестигранник» с небольшим черным пятном по центру, а вокруг газового гиганта вращалось громадное пылевое кольцо. Звезда в системе выхода была класса Y2, вокруг которой вели свой путь четыре малых планеты и четыре газовых гиганта, а между малыми планетами и газовыми гигантами располагался астероидный пояс.

Перейдя к снимкам планет, сделанным с максимальным увеличением, на которое были способны зонды, МейЛи отметила третью от звезды планету. Судя по спектру прошедших через её атмосферу лучей, она была кислородной, как раз для существования на ней жизни. На планета находились источники слабых электромагнитных излучений, при этом имевших ярко выраженную нешумовую природу.

МейЛи сидела и смотрела на экран, на котором отображался «шестигранник». Перед ней была ее мечта — пройти через функционирующую «червоточину», и что-то вроде как её держало. Страх смерти?.. Нет, смерти она не боялась. Страх разочароваться в мечте? Она не знала.

«Ну же, ты же синтонка. Не отступай!» — сказала она сама себе. Решение было принято — и МейЛи уверенно направила «Аракат» прямо в черное пятно.

Проход через «червоточину» все же немного пугал, но оказался абсолютно незапоминающимся событием. Вот челнок зашел в черное пятно, бортовой искин выдал сообщение о потере связи с «Атхой» и сбое сенсоров — и через мгновение «Аракат» вынырнул из черного пятна в абсолютно другой звездной системе. Сенсоры снова пришли в норму, но связи с «Атхой» так и не было. МейЛи развернула «Аракат» и тот снова нырнул в черное пятно, через мгновение вернувшись в систему NPQV-1949-GWLK. Сразу пришел вызов от Кнарпа:

— МейЛи, детка, мы потеряли тебя! — голос его был явно взволнован.

— Все нормально, тут аномалия, могут быть нарушения связи. — решила она пока не сообщать об открытии. — Я тут еще несколько часов её поисследую…

— Ну поразвлекайся, поразвлекайся… Поисследует она… — буркнул Кнарп и отключился.

Настроение МейЛи было на подъеме — первый раз в жизни пройти через «червоточину»! Когда еще выдастся такой случай? И с этой мыслью она снова направила «Аракат» в центр «шестигранника».

Пройдя несколько раз туда-обратно, сделав массу голозаписей (себе на память, перед Кнарпом похвастать, выложить в «Гало»… да мало для еще чего?), МейЛи решила, наконец, посмотреть систему выхода.

Первый газовый гигант как объект исследования сразу отпал — он был окружен сильнейшим радиационным поясом, пребывание в таком и «Атха» с трудом выдержит, а для «Араката» это был путь в один конец. Третий и четвертый газовые гиганты не вызвали у нее вообще никакого интереса — шары с газом, ничего необычного. Из малых планет первая — раскаленный шарик, последняя — пустой мир с жалким подобием атмосферы. МейЛи решила посмотреть на третью планету с кислородной атмосферой, и заложила новые координаты в бортовой искин. Путь до третьей планеты занимал чуть больше двух часов, которые она собиралась потратить просматривая сделанные «селфи», однако за минут двадцать до подлета к расчетной точке искин заорал благим матом.

— Священный Урш… — У МейЛи заколотилось сердце, когда она посмотрела на экран, отображавший сейчас третью планету в увеличении.

Вокруг третьей планеты вращался объект, который искин при приближении уверенно идентифицировал как боевую станцию Предшествующих. Сейчас этот объект уходил за планету, и по расчетам бортового искина, у нее есть от силы пара часов, чтобы подлететь к планете, быстро осмотреть и еще быстрее, насколько возможно, смыться оттуда.

Сейчас ей в кровь впрыснулась ломовая доза адреналина — сердце стучало, пульсировали кровеносные сосуды у висков, а главное, у нее появился азарт. И МейЛи не раздумывая направила бот к ночной стороне планеты.

Планета росла перед глазами с каждой минутой, вот уже видны омываемые океанами два континента, вот на континентах стали видны светящиеся пятна, соединяющиеся иногда такими же светящимися линиями. Искин сообщил об огромном количестве каких-то искусственных объектов на геостационарной орбите. Все говорило о том, что планета обитаема, и ее население находится не на последней ступени цивилизационного развития.

Где бы посадить челнок? С одной стороны, нужно бы поближе к поселениям, с другой стороны неизвестно чем это чревато. Недолго думая, МейЛи наугад ткнула пальцем на развернутую карту левой части самого крупного материка. А что? Вроде неплохо, рядом с крупнейшим мегаполисом в центре континента. Включив режим маскировки «Араката», она повела его на снижение в планетарную атмосферу.

Челнок пролетел над залитым светом мегаполисом, прошел над менее подсвеченными городами, и теперь висел над небольшим поселением, в котором вдоль жилищ светилось несколько огней. Пока челнок пролетал над мегаполисом, камеры в увеличении показывали снующих местных жителей. Очередная удача — это были люди!

Вот на окраине поселения дюжина их сидит около открытого огня — огню, что ли, поклоняются? Анализаторы уже собрали большой массив информации, можно и возвращаться. МейЛи вспомнила, что на «Ахте» имеется недобор персонала. А почему бы не прихватить этих? Недолго думая, она направила установленный на «Аракате» станер на сидевшую группку. Транспортный луч бота вытянул поочередно в трюм двенадцать тел, бывших в отключке, и «Аракат», взмыв вверх, покинул планету, направляясь обратно к «червоточине».

Глава 3

Этот выходной ничем не отличался от предыдущих. Утром Сашка приехал на строящуюся дачу, чтобы завершить последнее крупное дело перед переездом сюда на все лето. Дом был уже готов, но на участке оставалась приличная гора земли, оставшаяся после того как откапывали яму под цокольный этаж. Она уже год пролежала на участке и занимала место, которого и так было мало. Пока шло строительство дома, Сашка не обращал на нее внимания, да и просто не до нее было, теперь время пришло. Договорившись с фирмой, занимавшейся вывозом земли, Сашка заказа два ЗИЛа для ее вывоза, а с экскаватором обещал помочь Ленька, местный из соседней деревни. Из фирмы отзвонились, сообщив, что машины будут где-то через пару часов, и Сашка спокойно отправился к экскаваторщику. Дома того почему-то не оказалось, его жена сказала, что с работы вчера Ленька не вернулся, видимо остался у друзей, так что Сашке не стоит рассчитывать на его помощь, так как Ленька, судя по всему, на неделю ушел в запой.