Маски прошлого - Ронда Бэйс

— Я тоже, мама… я тоже, — мягко улыбнувшись, ответила Рейчел.

Проводив Кэролайн, Рейчел заглянула в комнату дочери.

Натали лежала на кровати поверх покрывала, держа в руке телефон.

— Да, представляешь?! — говорила она, не услышав, как мама постучала и приоткрыла дверь. — Да! У меня классная бабушка! Мы с ней прекрасно будем ладить!

Вздохнув, Рейчел вышла.

Сердце вдруг сдавила тоска.

Что происходит с ее жизнью? Она не нужна Натали. У нее нет любимого мужчины. На работе… Рейчел вздохнула. На работе тоже могут обойтись без нее.

Неожиданно ее обступила пустота.

Она пыталась чего-то достичь, карабкалась наверх. А в итоге оказалось, что она осталась одна. Совершенно одна…

Но тут же ее пронзила мысль: нет, у нее есть дочь! У нее есть мама! У нее есть подруга! И она сделает все возможное и невозможное, чтобы наладить свою жизнь.

Кэролайн права, надо что-то менять!

И в этот момент Рейчел ощутила необыкновенную решимость сделать это.

Приняв душ, она стояла в просторной ванной, суша волосы феном и время от времени бросая взгляды на свое отражение в большом зеркале.

Высокого роста, стройная, Рейчел всегда притягивала к себе мужские взоры. Бархатная кожа оттенка легкого загара. Медные волосы, волнами спадающие на плечи, пламенем вспыхивающие в лучах солнца. Зеленые с янтарными крапинками глаза кажутся нереально загадочными. Небольшой прямой нос и красивого контура губы на овальном лице. Тонкая талия, плоский живот, длинные ноги…

Выключив фен, Рейчел взяла в руки щетку и выпрямилась.

Да, ей, безусловно, есть чем гордиться. Как долго она сможет сохранить все эти дары природы? Ей уже тридцать один. Конечно, она выглядит намного моложе. Но сколько еще это продлится? И потом, она совсем не против, чтобы встречаться с понравившимся ей достойным мужчиной.

Однако с возрастом она стала слишком цинична, сразу замечает все недостатки своего партнера. И ей становится неинтересно с ним. Через месяц знакомства она уже прекрасно знает, как будет реагировать ее кавалер на те или иные слова, что предпримет в следующие несколько минут.

Скука.

Скука убивала отношения.

Рейчел понимала, что так не может продолжаться. Она должна перестать сканировать каждого нового мужчину, чтобы выяснить, какой он. Но, даже зная это, ничего не могла с собой поделать…

И сколько еще так будет продолжаться?

Вздохнув, она накинула на плечи короткий шелковый халатик и вышла из ванной.

Устроившись на кровати, Рейчел взяла в руки журнал, который купила еще утром, когда шла на работу, но до сих пор еще не смогла почитать.

Однако статьи о том, как стать успешной, пользующейся мужским вниманием женщиной, не увлекли ее, вызвав лишь досаду и раздражение. Она вдруг явственно увидела, что все советы, которые там даются, не имеют ничего общего с реальной жизнью…

— Мам, как думаешь, бабушка не будет возражать, если я возьму с собой свои любимые джинсы? — Натали ворвалась в ее спальню.

Рейчел подняла недовольный взгляд.

— Разве тебя не учили стучаться перед тем, как войти? — поинтересовалась она.

Натали внимательно посмотрела на нее. Взор ее голубых, как у отца, глаз мгновенно потух.

— Так бы и сказала, что у тебя депрессия, — с досадой заметила она, выходя за дверь.

Рейчел вздохнула.

Опять у нее не получилось разговора с дочерью. Лишь нравоучения, которые уже надоели им обеим.

Когда Натали была маленькой, Рейчел мечтала, что, как только она немного повзрослеет, они станут настоящими подругами. Но работа отнимала у Рейчел все время. Дочь росла, не видя достаточной материнской заинтересованности в ее судьбе, и все больше отдалялась от матери.

А теперь… Рейчел многое отдала бы за то, чтобы вернуть тот момент, когда допустила эту промашку. Однако она прекрасно понимала, что к прошлому нет возврата.

Натали уже четырнадцать… А Рейчел не знала даже, была ли ее дочь хоть раз влюблена… Как же горько это осознавать…

Отложив журнал, Рейчел уткнулась в подушку и заплакала. День закончился, как обычно… не предвещая ничего хорошего…

2

— Натали, ты все взяла? — Рейчел с беспокойством взглянула на дочь, уже вынесшую в прихожую две спортивные сумки, которые собиралась захватить с собой в путешествие.

— Да, мам, не волнуйся, — ответила та, устраиваясь в кресле и с нетерпением смотря на часы. — Ты не в курсе, бабушка скоро приедет?

Рейчел села рядом на соседнее кресло.

— Думаю, что она вот-вот появится, — с улыбкой заверила она, бросив внимательный взгляд на дочь.

— Что-то не так? — Натали непонимающе посмотрела на нее.

— Нет, ничего, — смутившись, Рейчел отвела взор, затем снова взглянула на Натали. — Просто я вдруг подумала, что не увижу тебя целый месяц.

— Ерунда! — отмахнулась дочка. — Еще порадуешься, что не придется ни с кем ругаться и никого учить жизни!

Рейчел вздохнула.

— Как жаль, что ты думаешь именно так, — прошептала она, вставая.

Отвернувшись, Рейчел направилась на кухню. Ей не хотелось, чтобы дочь увидела слезы, набежавшие на глаза.

Проводив ее взглядом, Натали нахмурилась. Мать вела себя довольно странно. Натали привыкла относиться к матери, как к какой-то вынужденной помехе в своей жизни, с которой просто нужно смириться. И на протяжении многих лет та всячески подтверждала это ее мнение. Но сегодня мама выглядела совсем другой. И от этого Натали стало не по себе.

Вздохнув, она поднялась и прошла следом за Рейчел на кухню.

Мама стояла у окна. Плечи ее едва заметно подрагивали.

Натали приблизилась к ней и обняла ее со спины.

— Да не волнуйся ты так, — миролюбиво заметила она. — Со мной и бабушкой все будет в порядке.

Рейчел судорожно вздохнула. Обернувшись к дочери, она нежно прижала ее к себе.

— Прости меня, — прошептала она. — Просто накатило. Я знаю, что все будет хорошо. Но так тоскливо вдруг стало от одной только мысли, что придется возвращаться в пустую квартиру…

Натали вздохнула.

За долгое время мама впервые говорила с ней откровенно, не прикрываясь пустыми фразами. И Натали вдруг поняла, что именно этого ей и не хватало все эти годы.

— Мам, ну хочешь, я все отменю и останусь дома? — Отстранившись и глядя в ее заплаканные глаза, предложила Натали.

— Нет, нет, что ты! — запротестовала Рейчел. — Конечно, поезжай с бабушкой. Вы обе так готовились к этому! — Она немного помолчала. — А я с нетерпением буду ждать вашего возвращения и рассказов!

— Обязательно! Можешь даже не сомневаться! — заверила ее Натали.