ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА - Джек Уильямсон

Дюны желтого песка, расколотые, донельзя выветренные скалы, и ничего больше. Но полуобрушенные стены на востоке застилали вид. Корабль, возможно, находился за ними. Любопытство возросло. Если это дружественный корабль Легиона, почему огонь его дюз был зеленым? Если там были враги, почему они еще не ударили?

Он повернулся, и перед ним оказалась девушка - та, которую он мельком заметил на теннисном корте и предположил, что она хранительница АККА. Он опять обратил внимание, что она очень привлекательна. Красивая, стройная, прекрасного телосложения. Холодные серые глаза, умные и честные, коричневые волосы с глянцем, которые в свете солнца горели волшебным пламенем. На ней была обычная белая туника, грудь ее вздымалась от бега за ним по ступенькам.

Его удивило, что хранительница АККА столь молода и симпатична.

– О…, о, доброе утро. - Он испытывал смущение, поскольку кадеты Легиона уделяют очень мало времени изучению правил хорошего тона, и все же он был восхищен и готов услужить ей.

– Он, должно быть, очень близко! - сбивчиво крикнула она. Голос ее, как он заметил, был восхитителен и тревожен.

– Наверное, за стенами.

– И я так думаю. - Ее серые глаза быстро изучили его, взвесили - тепло, как ему показалось, с одобрением. Внезапно она произнесла, снизив тон:

– Я хочу поговорить с вами.

– Я весьма польщен. - Он улыбнулся.

– Прошу вас быть серьезным, - настойчиво сказала она. - Вы верны? Вы верны Легиону? Зеленому Холлу? Человечеству?

– Ну, конечно же, а что?

– Я верю вам, - прошептала она. Серые глаза ее по-прежнему очень настойчиво смотрели ему в лицо. - Я верю, что вы верны нам.

– А почему вы сомневаетесь?

– Я вам скажу, - произнесла она быстро. - Однако вы должны держать это при себе. Каждое слово. Даже вашему офицеру, капитану Ульмару, ни слова.

Ее лицо, когда она произнесла это, исказила неприязнь, если не ненависть.

– Как скажете, хотя я и не понимаю…

– Я должна вам довериться. Во-первых, вы знаете, зачем вы здесь?

– Мне приказано охранять девушку, которой известен некий секрет.

– Эта девушка - я. - Голос ее зазвучал более спокойно, более уверенно. - Я сама не имею ценности. Но тайна, АККА, - это самое ценное и самое опасное в Системе. Я должна сообщить вам чуть больше того, что, как мне кажется, вам известно. Потому что АККА - это страшная опасность. Вы должны помочь нам спасти ее.

Затем она тихо задала вопрос, который выглядел странным:

– Вы, надеюсь, знаете историю старых войн между Пурпурными и Зелеными?

– Думаю, что да. Пурпур был цветом императоров, зеленый - фракции, ведомой учеными исследователями, которые восстали и восстановили демократию Зеленого Холла. Последний император, Адам III, низложен двести лет назад.

– Вы знаете, почему он низложен?

– Нет. Нет, в книгах об этом не говорится. Однако хотелось бы узнать…

– Я должна вам сказать. Это важно. Как вы знаете, императоры наслаждались деспотическим правлением. Они были необычайно богаты: они водили личные космические флотилии и они владели целыми планетами. Они правили с железной жестокостью. Враги, которых они не ликвидировали, отправлялись на Плутон.

Мой предок, Чарльз Антар, был выслан только за то, что, проповедуя свободу в речах и исследованиях, доверился человеку, которого считал другом. Он был физиком в Системе. Он провел четырнадцать лет в холодных застенках на Черной Планете.

На Плутоне он совершил научное открытие: теория, которую он разработал в своем поселении, была чисто математическая. На это ему потребовалось девять лет. Затем его друзья-узники контрабандой доставили ему материалы для постройки разработанного им аппарата. Аппарат был очень прост, но на то, чтобы собрать части, потребовалось пять лет.

Затем, когда он собрал аппарат, он уничтожил стражу. Сидя у себя в камере, он заставил Адама III выполнять его приказы. Если бы император отказался, Чарльз Антар уничтожил бы солнечную систему.

С тех пор его открытие служило Зеленому Холлу. Оно было столь опасным, что двое людей одновременно не могли быть в него посвящены. С этой целью для его обозначения стали использовать аббревиатуру.

Она показала ему татуировку на белой ладони - "АККА".

– И вы теперь в опасности? - прошептал Джон Стар.

– Да, - сказала она. - Видите ли, Пурпурные не утратили своего богатства и влияния, и они всегда лелеяли планы восстановления Империи. Ужасная власть АККА - это единственное, что препятствует осуществлению их замыслов. Им нужна эта тайна, однако Зеленому Холлу всегда удавалось хранить ее, посвящая лишь потомков Чарльза Антара.

Мое имя Аладори Антар. Я получила секрет от моего отца шесть лет назад перед его смертью. Мне пришлось поступиться той жизнью, которую я для себя планировала, и дать очень суровое обещание.

Пурпурные, конечно же, с самого начала знали об АККА. Они постоянно затевают интриги, идут на взятки и убийства, лишь бы завладеть этим. Если это удастся, они воцарятся навсегда. А сейчас, я думаю, Эрик Ульмар пришел именно за этим.

– Вы должны верить Эрику! - запротестовал Джон Стар. - Как же так, он же известный исследователь и племянник командира Легиона.

– Поэтому-то я и думаю, что он предатель.

– Но почему, я не понимаю?

– Ульмар, - сказала она, - это семейное имя императоров. Я знаю, что Эрик Ульмар - прямой потомок, претендент на трон. Я не верю ни ему, ни его дядюшке, пройдохе и интригану.

– Адам Ульмар - пройдоха и интриган? - Джон Стар был в ярости. - Вы так назвали командира?

– Да, назвала. Я думаю, что он воспользовался своим богатством и влиянием, чтобы стать командиром. Так он смог докопаться, где я скрываюсь. Он послал сюда Эрика. Этот корабль, прибывший ночью, привез подкрепление изменнику. И это способ бежать со мной вместе.

– Невозможно! - прохрипел Джон Стар. - Ну, быть может, Варс, ну Кимплен. Но не Эрик.

– Он - главный. - В голосе ее звучала холодная уверенность. - Ночью Эрик Ульмар тайком выбрался из форта. Он отсутствовал два часа. Я думаю, что он отправлялся к кораблю, к своим союзникам.

– Эрик Ульмар - герой и офицер Легиона.

– Я не могу доверять человеку по фамилии Ульмар!

– Моя фамилия тоже Ульмар!

– Ваша фамилия… Ульмар?… - потрясенно прошептала она. - Вы род…

– Да, - сказал он. - Родственник. Своим направлением сюда я обязан великодушию командира.

– Теперь я вижу, - горько сказала она, - зачем вы здесь.

– Вы ошибаетесь насчет Эрика, - настаивал он.

– Но помните, - бешено хлестнула она, - что вы - предатель Зеленого Холла. Что вы уничтожаете свободу и счастье.

Сказав это, она повернулась и побежала по старым каменным ступеням. Он смотрел ей вслед, не дыша и не в силах сосредоточиться. Хотя он и защищал Эрика, он не мог справиться с сомнением. Варсу и Кимплену он глубоко не доверял. И его тревожила близость чужого корабля. И сейчас он очень сожалел, что лишился доверия Аладори Антар.

Теперь ее, быть может, будет труднее защищать, и, кроме того, она ему нравилась!

Эрик Ульмар встретил его, когда он вернулся во двор, и сказал с мрачной сардонической улыбкой:

– Похоже, Джон, что капитан Стан ночью был убит. Мы только что нашли его труп в комнате.

 ТРОЕ ИЗ ЛЕГИОНА 

– Видимо, задушен, - сказал Эрик Ульмар, указывая на пурпурную отметину.

Обстановка в квартире была по-солдатски аскетичной. Мертвый командир лежал лицом вверх на узкой кушетке, члены его окоченели в агонии, тонкое лицо искажено, глаза выпучены, рот обезображен жуткой гримасой ужаса и боли.

Склонившись над телом, Джон Стар обнаружил и другие странные следы. Кожа в некоторых местах была сухой, затвердевшей в необычную зеленоватую чешую.

– Взгляните на это, - сказал он. - Похоже на химический ожог. И эта ссадина - она не могла быть сделана человеческой рукой. Может быть, веревка?

– Так ты, выходит, еще и детектив? - резко отозвался Эрик Ульмар, не переставая начальственно улыбаться. - Я должен предупредить тебя, что любопытство - очень опасная штука. Но что ты надумал?

– Сегодня ночью я видел нечто - очень страшное. Я думал до последнего момента, что вижу кошмар. Огромный пурпурный глаз, глядевший в мое окно со двора. Должно быть, шириной в фут. Это было зло в чистом виде. Должно быть, кто-то приходил во двор. Он глядел в мое окно. Он убил капитана. И оставил эти следы. Эта отметина на горле - человеческая рука не могла сделать ее.

– Непохоже, чтобы космос влиял на тебя благотворно, а Джон? - В голосе Эрика Ульмара, кроме иронии, казалось, звучала резкая нотка раздражения. - Как бы там ни было, а это произошло, когда на часах была старая стража. Я собираюсь изолировать их для допроса.

Его узкое лицо было холодным.

– Джон, ты арестуешь Калама, Самду и Хабибулу и запрешь их в старом тюремном помещении под северной башней.