Ученик чародея - Антон Медведев

Ее медленно кружило посреди комнаты. Вадим стоял рядом, на лице его играла мрачная улыбка.

— Так было, так есть и так будет… — Голос Вадима стал низким и хриплым. — Владыка, услышь меня! Я снова в мире людей, я свободен!

Татьяна еще пыталась обрести свободу, из ее горла вырывались сдавленные стоны. Внезапно послышался тихий звон — некая вибрация, от которой все вокруг задрожало, воздух рядом с девушкой потемнел и зашевелился. Затем раздался Голос…

— Я слышу и рад тебе, Нимрод. Ты знаешь, что делать дальше. Я буду ждать… — Голос был низким и спокойным, слова доносились с легким эхом, словно говоривший находился очень далеко.

— Владыка, я сделаю все как надо. Никто в целом мире не сможет мне теперь помешать. Клянусь, ты будешь свободен! — Ты хороший слуга, Нимрод. Я не забуду этого. — Владыка, у меня для тебя подарок! Взгляни! Темное шевелящееся пятно медленно потянулось к девушке, она снова зашлась в крике.

— Не кричи, я не люблю этого… — Голос раздался совсем близко. — Мне она нравится. Пожалуй, я возьму ее.

— Благодарю, Владыка! — Нимрод склонил голову.

Темные туманные струи медленно обволокли девушку, ее крики стали едва слышны. Несколько секунд пятно неподвижно висело в центре комнаты, затем стало медленно исчезать, и вместе с ним растворялся, уходил в небытие и образ девушки — она все еще пыталась сопротивляться, что-то беззвучно крича и нелепо взмахивая руками. Мелькнули в воздухе призрачные тени, и все исчезло.

Нимрод опустил руки и глубоко вздохнул, на лице его играла все та же мрачная улыбка.

— Пора начинать. Владыка не терпит промедления.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Он только что проснулся и еще сладко потягивался в постели, когда телефон на тумбочке нетерпеливо запищал. Сонно взглянул на часы — начало восьмого.

— С утра начали… — беззлобно пробормотал он, протянув руку к трубке.

— Андрей? — раздался в трубке тихий и мелодичный девичий голос. — Да, я… Привет, Малу.

— Здравствуй, Андрей. Извини, что так рано, — в голосе Насти чувствовалось беспокойство. — Андрей, у меня дело к тебе.

— Ну, так выкладывай, не тяни… — Он зевнул, прикрыв трубку ладонью. — Что там у тебя?

— Андрей, у меня подруга пропала… Танька, ты должен знать ее. Она была тогда на дне рождения у Димы — в зеленом платье, помнишь? — Да помню, помню. Что значит «пропала»?

— Так и пропала, уже неделю найти не можем. Всех обзвонили, в милиции были. — И что? — А ничего. Никто ничего не знает. — Может, уехала куда?

— Ну не могла она просто так уехать, Андрей. Да и куда? Она бы мне сказала. Паспорт, деньги все дома. — Ты была у нее? — Да, у меня ключ есть, она сама мне дала. — А зачем?

— Как зачем?! — Настя явно начинала злиться. — Может, мне нужно будет, или она ключ потеряет. Мало ли что.

— Я понял… — Андрей на секунду задумался. Выглядело все довольно плохо. Он хорошо представлял, в какие неприятности может вляпаться симпатичная девушка, к тому же незамужняя. — Хорошо, Настя, я попробую что-нибудь узнать, — ответил он, ясно слыша тихое дыхание девушки. — Да, кстати, как ее фамилия? — Романова.

— Царских кровей… Ну хорошо, у тебя сейчас как со временем?

— Вообще-то сейчас мне на работу, я от соседей звоню. — Вот и хорошо, мне тоже. Когда освободишься? — В пять, как обычно.

— Хорошо, давай договоримся так: ровно в пять я подскочу к твоей конторе. Идет?

— Хорошо, Андрей, — в голосе девушки чувствовалось облегчение. — Я выйду к пяти.

— Тогда до встречи. Целую… — Он положил трубку, снова зевнул и устало сел на кровати — пора вставать.

Марианна была у себя. Кивнув сидевшему на вахте сонному Трофимычу, Андрей без стука зашел в ее кабинет.

— Good morning! — Он весело взглянул на сидевшую за большим редакторским столом светловолосую девицу. Мегера оторвала голову от стола, стянула с носа очки и, слегка покусывая дужку, задумчиво на него посмотрела. Сердце Андрея тревожно заныло: все в редакции знали, что, если Мегера так на тебя смотрит, значит, надо ждать неприятностей.

— Садись, Андрей. — Марианна снова нацепила очки и уткнулась в свои бумаги. — Принес?

— А как же… — Андрей открыл кейс и протянул Мегере папку. — Все, как договаривались.

Она взяла папку, вытянула из неё первый лист и без особого энтузиазма начала читать. Андрея не покидало ощущение, что статья ее интересовала мало. Так оно и было — не дочитав, Мегера сложила листки обратно в папку и отодвинула ее на край стола.

— Хорошо, Андрей, пойдет в субботний выпуск… — Марианна опять сняла очки и взглянула на него. Андрей невольно поежился — все же было в ее взгляде что-то от кобры. Марианна, она неё Мария, а для друзей просто Маша, была младше его, и, тем не менее, Андрей никогда не чувствовал себя в ее присутствии спокойно. Как и все остальные.

— Хочу тебе кое-что предложить. — Мегера открыла ящик стола и вытянула из него синюю папку. — Посмотри, может, тебя это заинтересует. Зайди через час, обсудим детали.

— Хорошо. — Андрей взял папку, подхватил кейс и вышел из кабинета, спиной чувствуя неземной взгляд Марианны.

В свою «берлогу» он вошел с явным облегчением — здесь он был дома.

Бабай и Сергей уже были на своих местах. Бабай, близоруко щуря и без того узкие глаза, что-то строчил на компьютере, Сергей возился с фотографиями.

— Всем привет. — Андрей быстро прошел к своему столу, положил папку. Поставив «дипломат», сел на стул и тяжело вздохнул. Что там ему приготовила Мегера…

— Как Мегера? — не отрываясь от компьютера, спросил Бабай.

— Еще не завтракала, — ответил Андрей, доставая из папки простой листок из обычной ученической тетради. — Хочешь пойти к ней?

— Минут через пять. — Бабай потянулся к принтеру и вложил в него лист бумаги.

— Андрей, глянь. — Сергей подошел к нему, протянул несколько фотографий. — Подойдет?

— Вот эту. — Андрей ткнул пальцем в крайнюю фотографию. — В самый раз будет.

— Возьми все, Мегере сам отдашь. Мы с Танюшей сейчас уезжаем… — Сергей виновато развел руками.

— Ладно, ладно, шагай… — Андрей сгреб фотографии в ящик стола, затем снова вгляделся в подсунутый ему Мегерой листок.

Это было письмо, написанное неровным корявым почерком, с несколькими грамматическими ошибками. Прочитав его, Андрей задумчиво пошевелил губами. Аи да Машенька!

Впрочем, об отказе и думать не приходилось — просьба Мегеры была равносильна приказу. Да и вряд ли бы он отказался, даже если б мог — не зря начальница подсунула это дельце именно ему. Он вошел в кабинет Марии ровно через час.

— Что скажешь? — Голос Мегеры, как всегда, был тих и спокоен. Она сняла очки и взглянула на Андрея.

— Покопаться можно, но могут быть неприятности. — Андрей внимательно смотрел в бездонные глаза Марианны. — Для газеты.

— Об этом не думай, это мои заботы. Вопрос в другом: сможешь подготовить все так, чтобы они не отвертелись? С гарантией?

— Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, — несколько неуверенно заявил он. — А если без «попробовать»?

— Если все это правда, — Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, — тогда все сделаю. Как насчет сроков?

— Времени тебе хватит. Все должно быть сделано к сентябрю. — В смысле, до двадцать седьмого? Мегера улыбнулась. Это редкое явление доводилось видеть немногим.

— Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь? — Да нет, обойдусь.

— Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.

— Хорошо. — Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. — Да, вот фотографии, Сергей передал. — Он протянул Марианне три фотографии. — Мне вот эта нравится…

— Хорошо. — Мария не глядя взяла фотографии. — И будь там поосторожнее.

— Конечно, — ответил Андрей, поднимаясь с кресла.

Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за пару последних лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное, но он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.

Он вырулил на шоссе и взглянул на часы: ничего, успевает. Тем не менее, в душе тревожно ныло. Словно что-то не досмотрел, чего-то не доработал…

Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй ничего собой не представлял — Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его заставила включиться команда самого губернатора, чтобы отобрать голоса у третьего.

А вот что касается третьего… Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.