Планета вечного холода - Хьюз Зак

— Боже мой, Дэниэль, — сказала Френ.

— Должен тебе признаться, Фрэнни, что я не надеялся, что мы откроем что-нибудь новое, — признался Дэн.

Она нагнулась и поцеловала его.

— Дэн Вебстер, ты всегда добивался в жизни всего, к чему стремился.

— Мне кажется, что все мои прежние достижения меркнут перед этим открытием. А, мама?

— Замолчи. Не называй меня мамой.

— Вот они. Похожи на курицу с цыплятами. — Он засмеялся. — Какую из планет мы назовем Фрэнни?

— Глупо называть планету таким именем.

— Я так не думаю, — сказал он, поворачиваясь к экрану. — Давай рассмотрим эти планеты получше.

Две планеты были темными, покрытыми льдами, удаленными от живо творящего солнца. Они были похожи на сирот, лишенных родительского тепла. Еще две планеты, увеличенные на экране, оказались газовыми гигантами. Первая планета находилась слишком близко к солнцу и представляла из себя опаленную пустыню.

Дэн специально оставил вторую планету на орбите этого солнца для последнего осмотра, так как приборы регистрировали на ней наличие какой-то жизни.

Дэн задержал дыхание. Он нажимал клавиши компьютера серии «Век», который постанал немного, а потом на дисплее появились очертания этой планеты. Дэну так хотелось увидеть голубой цветл что на мгновение ему показалось, что он видит его среди белизны этого неведомого пока мира. Он сфокусировал изображение и должен был прищурить глаза, так как поверхность планеты вдруг вспыхнула миллионами бриллиантов прежде, чем камеры скорректировали картинку.

Планета Фрэнни, вторая планета звезды класса Г, была покрыта сверкающими льдами. В этом мире была вода, но она была скована льдом, который покрывал ровным слоем почти всю планету. Дэн так расстроился, что выключил компьютер и ударил кулаком по пульту.

Фрэн подошла к мужу вплотную и прижалась к нему своим телом.

— Там должна быть железная руда, — сказала она.

— Да, мы можем послать сообщение об открытии полезных ископаемых.

— Папа, сколько звезд мы уже исследовали?

— Две звезды.

— Ты разве не помнишь, о чем мы читали в учебниках? Профессиональные исследователи могут десятилетиями путешествовать в космосе и не обнаружить ни одной планеты, на которой есть жизнь.

— Спасибо, — сказал Дэн, поглаживая жену. — Ты всегда читаешь мои мысли.

Она засмеялась.

— Ну, если я тебя еще не изучила за столько лет…

— На первой планете, должно быть, есть полезные металлы, — сказал Дэн.

— Мы еще не посмотрели, есть ли луны на орбитах газовых гигантов. — Ты права, давай посмотрим.

Пришлось повозиться со световым табло, чтобы вы светить как следует несколько спутников большой планеты. Пара из них выглядели обещающе. Дэн назвал пять планет именами своих детей и еще несколько планет именами своих внуков. Он с удовольствием подбирал имена, соответствующие определенным планетам Они около двух месяцев исследовали спутник за спутником, делая это не спеша, отсыпаясь ночью, не забывая посмотреть интересный фильм и развлечься в постели перед сном.

«Старики» осторожно, минуя солнечный вихрь космических частиц, приближался к планете, на которой приборы фиксировали большое скопление железа.

Нужно было провести быстрое исследование, а потом поскорее убираться прочь, так как радиоционные детекторы обнаружили на планете какую-то аномалию.

Дэн вышел на орбиту второй планеты и приготовил сообщение о своем открытии. «Старикам» придется долететь до первых маяков Римфаера, прежде чем можно будет послать это сообщение в штабквартиру космического ведомства на Ксентосе. Временные маяки, установленные «Стариками» для того, чтобы корабль мог вернуться на проложенные маршруты, не в состоянии были передавать подобные сверхзвуковые сообщения.

Приготовив все необходимые приборы, Дэн еще раз внимательно осмотрел планету. Он дал задание компьютеру установить, на каком расстоянии от своего солнца находится эта планета и какова сила ее радиации. Он не был астрофизиком, но чувствовал, что в показаниях компьютера что-то не так. Вторая планета по величине была почти такой же, как Тигиан-2. Она находилась на оптимальном расстоянии от своего солнца. Никакие темные тучи не защищали ее от дающих жизнь лучей светила. Когда компьютер еще раз подтвердил, что, по всей вероятности, среди огромных полей льда должно быть некоторое количество воды, Дэн повел «Стариков» на снижение, чтобы вблизи рассмотреть сверкающую поверхность планеты.

Фрэн, немного нервничая, наблюдала за тем, как их космический корабль, имеющий форму квадрата, снижался, а потом на огромной скорости понесся над поверхностью, покрытой льдами. Впервые она поняла, какую скорость может развивать корабль: в открытом космосе не ощущается скорость движения.

— Что ты делаешь, папа? — спросила она мужа голосом, в котором ощущалось волнение.

— Просто хочу посмотреть хорошенько на эту планету.

Все датчики на борту космического корабля были задействованы. Лед на планете образовывал округлые гористые массивы. Все это выглядело весьма впечатляюще. Равнинные, покрытые льдом участки внизу, наводили на мысль, что когда-то на этой планете «Фрэнни» был океан. Они пролетели практически над всей планетой. Приборы не зарегистрировали ничего примечательного. Кричать «эврика» пока не приходилось. Не вспыхивали яркие сигнальные огни на экране, означающие, что на планете происходит нечто необычное. Но вновь выводя корабль на орбиту, Дэн взглянул на показания приборов и присвистнул.

— Посмотри, мама, — сказал он.

— Я вижу, — сказала Фрэн. — Но что это значит? — она не разбиралась в диаграммах.

— Металлы, — сказал Дэн. — Большая концентрация металлов. Вот здесь и вот здесь. — Он показал ей две точки на поверхности планеты, изображенной на экране в виде шара. — В других местах металлы тоже имеются. Неплохо, мама. Ты не хотела бы стать очень, очень богатой?

— Я хотела быть очень, очень богатой, когда мы были молодыми, — отвечала она, улыбаясь.

— Но и сейчас, конечно, богатство тебе не помешает.

— Да, не помешает.

Дэн стал давать задание компьютеру.

— Ты что, хочешь сделать посадку на этой планете? — спросила она с тревогой в голосе.

— Все будет в порядке.

— Но на ней сплошной лед.

— Мама, в открытом космосе гораздо холоднее, чем на этой планете. На нее все-таки проникают солнечные лучи.

— Зачем нам садиться на нее?

— Мы же хотим разбогатеть, не так ли? — сказал он. — Мне нужно получше исследовать, что за металлы там имеются. Я хочу исследовать их с помощью теплового зонда.