Детективы в тогах - Генри Винтерфельд

- А что, если Ксантиппа убили!

Флавий побледнел. Он не отличался смелостью. Невольно он обернулся и посмотрел на занавеску.

- Кому могло понадобиться убивать Ксантиппа? - рассудительно спросил Муций.

- Лукосу! - прошептал Антоний.

Антоний всегда ожидал самого худшего. В голове у него были одни привидения и преступники. Каждый вечер, прежде чем лечь спать, он смотрел под кровать, не затаился ли там какой-нибудь грабитель, но всегда разочаровывался. Его друзья знали, что он любитель пофантазировать. Но на этот раз его слова произвели впечатление. При упоминании о Лукосе они все слегка вздрогнули.

Лукос был известным звездочетом и прорицателем. Считалось, что он приехал из Александрии - греческой колонии в Египте. В Риме Лукос появился года два назад. О нем рассказывали всевозможные истории. По слухам, он обладал таинственной силой и предсказал очень много важных политических событий. Говорили также, что он умел творить чудеса.

Лукос завораживал мальчиков уже тем, что его дом стоял как раз напротив школы и они могли наблюдать за ним все время. Это было мрачное здание без окон, построенное из тяжелых каменных блоков; оно возвышалось над низенькими лавчонками по обе стороны от него. Над внушительной дверью висело объявление, написанное большими красными буквами:

ЛУКОС

всемирно известный звездочет,

член Александрийской Академии,

бывший личный предсказатель персидского шаха.

Часы приема: после захода солнца.

Нищим и уличным торговцам вход воспрещен!

Под страхом смерти!

Мальчики читали эту надпись изо дня в день, но каждый раз при ее виде заново испытывали трепет. Особенно действовала последняя строка: "Под страхом смерти!"

Антоний вообразил, что у Лукоса в подвале дома погребено по крайней мере с полдюжины нищих и торговцев. Но остальные только посмеялись над этим убеждением. "Это было бы против закона", - возражал Юлий, а даже волшебник не посмел бы нарушить закон. Его отец был судьей, вот почему Юлий многое знал о законах и тому подобных вещах.

Как ни странно, мальчики никогда не видели Лукоса. Предсказатель почему-то не выходил из дома. Однажды, во время перемены на завтрак, Антоний выступил со смелым заявлением:

- Лукос никогда не выходит, потому что у него нет ног.

Это раздразнило Публия, который любил противоречить по любому поводу, и он возразил:

- Тогда бы его носили рабы.

Но Антоний ответил:

- У него нет рабов.

Публий совсем разозлился.

- Какая глупость! - вскричал он. - Лукос - богач. Консул, который как-то у нас гостил, сказал, что Лукос получил целое состояние за свои предсказания. Все большие шишки сбегаются к нему, потому что наживают огромные богатства благодаря его пророчествам. И платят ему щедро. Консул говорил, что Лукос догадался даже о секретных планах императора. Император и не подозревает об этом, а все сенаторы и консулы знают. И просто глупо говорить, что у Лукоса нет рабов, когда каждый богач имеет по крайней мере сотню. Даже у нас и то двести рабов.

- А у нас еще больше, - моментально заметил Антоний. - Только смотреть за карасями приставлено двое рабов. Но у Лукоса нет рабов. Так сказал мой отец, а ему лучше знать, чем твоему консулу. Ты когда-нибудь видел, чтобы из дома Лукоса выходил раб? Видел?

- Нет, если подумать... Странно... - вынужден был признать Публий.

- Так-то! - торжествовал Антоний. - Рабы никогда не выходят из дома, потому что их вовсе нет.

Флавий, который слушал очень внимательно поинтересовался:

- Но кто же приносит ему еду?

- Никто, - с готовностью отвечал Антоний. - Когда ему хочется есть, он получает еду по волшебству.

Такое Муций выдержать не мог.

- Курам на смех, - презрительно фыркнул он. - Еду не делают по волшебству. Скорее всего, Лукос ходит за едой по ночам.

- Без ног?! - удивленно воскликнул Кай, и все покатились со смеху.

Этот разговор произошел несколько недель тому назад. Сейчас же мальчикам было не до смеха. А тут еще Антоний со своими жуткими идеями, будто бы Ксантиппа убили.

Муций нахмурился и сурово спросил Антония:

- Почему ты думаешь, что Лукосу захотелось убить Ксантиппа?

- О, это очень просто, - охотно объяснил Антоний. - Лукосу не пришлась по вкусу наша школа, ведь от нас всегда столько шума. Наш галдеж мешает ему, когда он пытается прорицать.

- Ну-у, этого мало, чтобы убить учителя, - запротестовал Юлий.

-А он и не убивал, - продолжал Антоний. - Он просто заколдовал Ксантиппа и превратил его в свинью, что одно и то же.

Все рассмеялись, а Юлий заметил:

- Если бы Ксантипп превратился в свинью, то мы услышали бы, как он хрюкает в соседней комнате.

- А он превратился в глухонемую свинью, - тут же нашелся Антоний.

- Глухонемых свиней не бывает, - не согласился с ним Юлий.

Все принялись спорить, существуют или нет глухонемые свиньи. Публия заинтересовал этот вопрос. Он даже забыл, что изображает спящего, и оторвался от своей скамейки.

Садясь, мальчик случайно взглянул на стену за учительским столом.

- Посмотрите, - позвал он всех. - Табличка исчезла.

Сначала мальчики не поняли. Затем они догадались, что Публий имеет в виду табличку для письма, на которой Руф нацарапал: "Кай - болван". Куда она могла подеваться? Муций решил, что Ксантипп, скорее всего, выбросил ее в раздражении. Юлий думал иначе.

- Он должен был сохранить ее, чтобы показать матери Руфа как доказательство, что Руф виновен в драке с Каем.

- Правильно, - согласился Антоний. - Такой математик, как Ксантипп, никогда ничего не сделает без хорошего доказательства.

- Бедняга Руф, - вздохнул Флавий, и ребята немного помолчали.

Тем временем снаружи посветлело, хотя солнце еще не взошло, но Главная улица по-прежнему оставалась пустынной.

- Пошли домой. Нет смысла здесь сидеть, - проворчал Публий.

- Тихо! - резким шепотом оборвал его Муций. - Мне кажется, я слышал что-то в соседней комнате.

Он наклонил голову и стал напряженно прислушиваться.

- Вот! Слышали?

Из комнаты Ксантиппа донесся глухой стон. Мальчики в ужасе уставились на занавеску.

ШИШКА ЗНАЧИТЕЛЬНОГО ДИАМЕТРА

- Пойдем? - тихо спросил Юлий.

Флавий запротестовал, заикаясь от страха:

- Разве не лучше позвать стражу?

Все вопросительно взглянули на Муция. Тот на цыпочках подошел к занавеске, остановился около нее и вновь прислушался. Было тихо.

- Может, это просто ветер, - предположил он.

- Никогда не слышал, чтобы ветер так стонал, - буркнул Публий. - Кроме того, сейчас нет никакого ветра.

Муций решил действовать.

- Принеси свой фонарь, Антоний! - приказал он. - Я посмотрю, в чем там дело.

Антоний принес фонарь. Одним решительным движением Муций рванул занавеску в сторону.

- Ого! - выдохнул он в изумлении и остался пригвожденным на месте.

Остальные смотрели из-за его плеча. В комнате Ксантиппа было только одно маленькое оконце, но, несмотря на плохое освещение, мальчики тут же увидели, что случилось какое-то бедствие. Почти вся мебель была перевернута, повсюду валялись разбросанные свитки папируса, картинки, футляры, таблички для письма и предметы одежды. Только кровать и большой шкаф в углу остались на своих местах.

Ксантиппа не было и в помине. Кровать пуста, покрывала с нее сдернуты. Мальчики так были поражены всем этим, что и думать забыли о странном звуке. Муций прошел в комнату, осторожно переступая через вещи на полу, остановился посредине и огляделся, недоуменно покачивая головой.

- С ума сойти! - пробормотал он.

Остальные последовали за ним. Флавий, который держался поближе к выходу, готовый улизнуть каждую секунду, с беспокойством спросил:

- А где Ксантипп?

Антоний осветил фонарем крошечную нишу, которая служила кухней.

- Здесь нет, - сообщил он.

Затем он посмотрел под кровать, но и там Ксантиппа не оказалось.

- Куда же он подевался? - удивился Флавий.

- Улизнул, - ухмыляясь, ответил Публий.

- Вот именно! - воскликнул Антоний. - Он улизнул обратно в Грецию, потому что мы надоели ему до смерти. У него случился приступ гнева, вот он и перевернул всю мебель, прежде чем уехать.

Публий презрительно рассмеялся и передразнил Антония:

- Я думаю, Лукос превратил его в свинью.

В этот момент снова раздался приглушенный стон. На этот раз он был громче и длился дольше. Звук шел явно из угла, где стоял шкаф. Мальчишки окаменели.

- Там что-то есть, - прошептал Муций.

- Привидение, - выдохнул Антоний.

- Давайте уйдем отсюда, - промямлил Флавий.

Но все смотрели как загипнотизированные на шкаф. Стон снова повторился, а затем послышалось хриплое карканье.

- Там кто-то заперт, - возбужденно произнес Муций и начал подкрадываться к шкафу.

- Не открывай, - предостерег Флавий сдавленным голосом.

- Нет, надо открыть, - сказал Муций, - он может задохнуться.

- Но это не человек, - настаивал Антоний. - Это привидение. А привидения никогда не задыхаются.