Орден огня - Владилен Янгель

Вспышка света, вижу какой-то лес, он кажется смутно знакомым. В лесу идет погоня, группа одинаково одетых солдат гонит одинокого человека одетого в лохмотья. Внезапно ракурс изменился - человек бежит через лес, отчаянно продираясь через заросли и спотыкаясь о корни деревьев. Беглец знает, что преследователи его догоняют благодаря их азартным крикам. Но куда больше чем преследование его пугает гнетущее ощущение, что в сознании есть кто-то посторонний. Ощущение того что контроль над своим телом постепенно забирает кто-то другой. Беглец не был новичком в магии разума, но совершенно не мог противостоять этому. Голоса преследователей становятся все громче и громче, внезапно острая вспышка боли прошивает ногу. Человек упал, с ужасом глядя на свою ступню, отделенную от тела ледяным кинжалом. Перебив ногу, осколок льда до половины воткнулся в землю. Еще несколько подобных 'кинжалов' впились в грудь беглеца. Сосредоточившись на излечении своих ран в отчаянной попытке выжить человек, не заметил, как зашевелился в его сознании странный наблюдатель. Мир опять погрузился во тьму. Я очнулся, дрожа от холода и пережитого ужаса, оказалось, что пока я лежал без сознания, наступила ночь. Надо поспать' - родилась в голове вполне здравая мысль, а в следующий миг я провалился в глубокий сон.

Личная гвардия Экзарха преследовала отступника пытавшегося устроить переворот и отрицавшего власть Экзарха. Отступник будучи достаточно опытным магом, на всем протяжении погони оставлял за собой ловушки. В них уже погибло двое гвардейцев. Смерть товарищей от руки беглеца до предела обозлило всех в отряде, захватывать отступника живьем уже ни кто не собирался. Погоня подходила к концу, и как только отряд заметил свою цель, в нее полетело сразу несколько ледяных стрел напоминающих широкие прозрачные кинжалы, но попал всего один. Ступня отступника отлетела прочь оставляя за собой шлейф из мелких капелек крови. Беглец упал, и тут же ему в грудь впилось еще несколько кинжалов. Воины взвыли предвкушая возмездие. Смертельные для обычного человека раны лишь на время остановил беглеца, но как раз времени ему гвардейцы давать и не намерены. Они окружили свою жертву. Один из них наклонился к телу, чтоб удостоверится в том что раненый жив. И если это так, то его ждет очень медленная и мучительная смерть. Товарищи будут отомщены!

- Мертв. - С сожалением констатировал гвардеец, и этот момент мертвый человек начал двигаться. С невероятной скоростью он свернул наклонившемуся гвардейцу шею и, вскочив на ноги, кинулся на застывших в удивлении бойцов. Впрочем, их удивление не было долгим, в гвардию принимают лишь закаленных бойцов и лишь после жесточайшей муштры они занимают свое место в рядах гвардии. Меньше мгновения понадобилось им чтобы активировать амулеты уничтожения нежити. Напичканные всевозможной магией артефакты обрушили на восставшего из мертвых настоящий шквал убийственной магии. Но мертвец не обратил на это никакого внимания, более того за те секунды, что гвардейцы потратили на слаженный залп, он кровавым вихрем пронесся по отряду. От его молниеносных ударов гвардейцы разлетались в разны стороны. Ни что - ни метал ни плоть ни кости не могли, выстоять против ярости потусторонней твари. Круша черепа как гнилые орехи, нежить в считанные секунды перебила весь отряд. И только после этого мертвец рухнул на землю, его тело содрогалось в безумных конвульсиях. Возвращение в мир живых никогда не бывает легким. Из сочащегося темной кровью обрубка стремительно прорастала новая ступня. Лицо человека утратило синюшную бледность и постепенно вернуло себе здоровый оттенок. Резкий вдох, и тело выгнулось дугой, жуткий стон распугал местную живность уже заинтересовавшуюся запахом крови. Еще мгновенье и тело рухнуло на землю безвольной куклой, вот только теперь человек дышал, путешествие в мир мертвых закончилось, так толком и не начавшись.

Глава 2

Словно в насмешку пробуждение вышло на редкость приятным - ласковый солнечный лучик плясал по лицу приятно грея кожу. Впрочем на этом приятные моменты и закончились. В памяти воскресли воспоминания о терзавших меня кошмарах. От испытанного ужаса по телу пробежали мелкие мурашки. Несколько глубоких вдохов и наваждение отступило. Поднявшись на ноги и потянувшись до хруста в костях я еще раз искупался в хрустально чистых водах озера. Холодная вода окончательно разогнала ночные страхи. Но несмотря на это осадок все же остался. Уж больно странный сон мне приснился. И если первое видение можно списать на проснувшуюся память бывшего владельца тела то как быть со вторым? Выбравшись на берег и обсохнув, я заметил, что в памяти начали проступать знания, предыдущего хозяина тела. Кажется, его звали Саттор. Весьма примечательная была личность, куда уж примечательней. Первый в истории орденский иерарх посмевший поднять мятеж против здешнего правителя - Экзарха по имени Алеф эль Гибор. Впрочем, мятеж сорвался, так и не войдя в стадию активных действий. Шпионы правителя узнали планы заговорщиков и объявили на них охоту, похоже длительное бездействие ничуть не сказалось на навыках работников тайной службы. Сатор продержался дольше всех своих последователей. Когда его загнали в угол в собственной резиденции, ему удалось сбежать через портал в свое тайное убежище. Это дало ему пару дней форы. Но все равно итог один - его нашли. Второй раз мятежника спасла растянутая по всему лесу сторожевая сеть. Только благодаря ей он и узнал о том что его вновь нашли. Эта предосторожность и позволила ему выиграть несколько драгоценных минут на, то чтобы сбежать через портал. Но на этот раз гвардейцы экзарха предусмотрели и этот вариант. Сатора ждал сюрприз в виде подготовленной западни в точке выхода. Но несмотря на это ему все же удалось вырваться из устроенной гвардейцами западни. Впрочем от погони он уйти уже не смог. Когда гвардейцы догнали его и серьезно ранили, дремлющее в недрах памяти чародея заклятье начало работу. И одним из составляющих моего заклинания была: "защита от любых внешних угроз посредством кратковременного превращения в тела в нежить, с последующим воскрешением за счет энергии заклинаний уничтожения нежити". Которые противники попытаются применить, а что им еще остается? Этому трюку меня научил мой сокамерник, который ухитрялся совмещать целительскую магию с высшей некромантией. Вот так, вкратце и закончилась история мятежного иерарха Сатора из рода Каюмов.

Разоравшись с чужими воспоминаниями, я ощутил не с чем несравнимое облегчение - остаться навечно в мире без магии мне не грозит. Впрочем, положительные моменты на этом и закончились поскольку магия этом мире весьма специфична. Начнем хотя бы с того, что манна здесь находится в разделенном состоянии. Она делится на потоки - ветры стихий. Маги здесь работают с ними. Наполняя свои заклинания их мощью, местные чародеи добиваются поистине невероятных результатов. Благодаря неистощимому потоку стихийной магии у них нет необходимости запасать манну. Впрочем, у подобного подхода есть и существенные недостатки - ветра магии крайне капризны, и далеко не каждый колдун способен создавать свои чары опираясь более чем на один поток. И как следствие, маги этого мира узкие специалисты ограниченные, как правило, одной стихией. Но уж ей они владеют поистине виртуозно. К примеру, маг огня, неспособен манипулировать жизненной энергией, а это обязательное условие всех исцеляющих заклятий. Но он в состоянии выжечь любую заразу и значительно ускорить излечение, а особенно искусные огневики способны раздуть искру жизни человека в бушующее пламя.

Все маги собраны в девять орденов соответствующих магическим потокам: огню, воде, земле, воздуху, свету, тьме, жизни, смерти и изменениям. Каждый орден возглавляет архонт - маг, который является аватаром магического ветра. Причем людьми их можно назвать с большой натяжкой, так как постоянное взаимодействие с ветрами стихий изменяет тело и разум, постепенно подменяя его естество собой. В итоге у мага земли, например, зачастую кожа очень напоминает камень, и на вид и по прочности, архонт же взаимодействует с ветром гораздо теснее, и в результате изменения куда глубже. Сатор состоял в - ордене воздуха, но занимал там довольно низкое положение. Ладно, язык аборигенов я теперь знаю, где учат магии тоже, осталось решить только одну небольшую проблему. Я в теле Сатора, а он находится в розыске как опасный преступник, и стоит мне выйти к людям как местные власти постараются упечь опасного бунтаря в тюрьму или на плаху. Учитывая, что отряд гвардейцев бесследно исчез в лесных дебрях, а я напротив - вышел к людям, то плаха наиболее безболезненный способ расстаться с жизнью. И скорее всего Экзарх приговорит меня к куда более мучительной смерти.

Что ж, раз лицо Сатора несет для меня угрозу значит от него нужно избавиться. Благо мне известно несколько способов изменения собственной внешности. Впрочем, подходящие к концу запасы манны оставляют всего один. Он имеет мало общего с магией, так что моих скудных запасов вполне должно хватить. На этом его положительные стороны и заканчивались, и начинался длинный список отрицательных. Уж больно нудный и крайне болезненный это процесс, кроме того, на эту затею уйдет практически все мои энергетические запасы. А это значит, что я останусь беззащитным. Впрочем выбора все равно нет. Что ж, стоит поторопиться, берег лесного озера не слишком безопасное место. Даже по самым оптимистичным подсчетам волчья стая уже расправилась с телами гвардейцев. А значит вскоре они вновь выйдут на охоту, и не нужно быть прорицателем чтобы понять по чьим следам пойдет стая. Облачившись в подсохшую на солнце одежду я двинулся дальше. Мелкая лесная живность поспешно разбегалась в разные стороны. Мелкие хищники то и дело бросали на меня оценивающие взгляды. Но для них я слишком велик, так что рисковать и связываться с непонятным существом забредшим на из территорию они не стали. Как на зло ни одно подходящее укрытие так и не попалась мне на глаза. Хорошее настроение стремительно улетучивалось под грузом обстоятельств. Свою лепту в общий котел неприятностей вносило и тело. Мой разум все еще хранил множество знаний и умений вынесенных из моей прошлой жизни. Вот только знать и мочь, как оказалось разные вещи. Похоже, мятежный иерарх не слишком много времени уделял лесным прогулкам. Во всяком случае несмотря на все ухищрения я двигался сквозь лес как самый последний горожанин. Знания то остались, но как оказалось рефлексы куда важнее, и вот их как раз и не хватает. Похоже найти убежище мне сегодня не удастся. Впрочем, не все потеряно! Если нельзя найти укрытие на земле значит стоит его поискать его на дереве. Несколько минут поисков и я остановился перед внушительных размеров лесным гигантом. Высоченное дерево как и все вокруг являло собой весьма странную помесь сосны с секвойей. Идеально ровный ствол покрытый чешуйчатой корой являл собой мечту корабела. Во всяком случае, любой из этих почтенных мастеров уже рехнулся бы от счастья, узрев подобное чудо. Меня же занимала совсем другая проблема - для того чтобы добраться до раскинутых в высоте ветвей нужно проползти по идеально ровному стволу локтей сорок. Восхождение не безопасную высоту далось неожиданно легко. Похоже несмотря на не слишком высокий ранг Сатор довольно хорошо управлялся со своей стихией. Во всяком случае его тело весит значительно меньше чем должно бы. Спустя несколько минут я с комфортом расположился в ветвях странного дерева. Колючая на вид хвоя оказалось на редкость мягкой и ничуть не кололась. Похоже что лишь опав на землю они обретали жесткость. Разорвав то что с натяжкой можно было назвать рубахой я привязал себя к ветвям. Малый вес разлапистые ветви едва ли позволят мне упасть, но осторожность не повредит. В конце концов не для того я вырвался из мира тюрьмы чтобы погибнуть от собственной небрежности. Завершив приготовления я воссоздал нехитрый ритм шаманского бубна. Эта простейшая техника лучший способ войти в трансовое состояние. Да и что уж греха таить единственная не требующая манны в моем арсенале. Лишь благодаря разносторонности моего наставника я изучил этот метод. Помниться тогда недовольство било из меня ключом, как же 'Зачем мне адепту истиной магии изучение дикарских техник?' События тех дней неожиданно всплыли в памяти, потянув за собой целую цепочку образов. Выслушав мой отказ учитель предложил мне поединок. И в течении считанных секунд разделал меня под орех пользуясь теми самыми 'архаичными методами'. После такой демонстрации мне ничего не оставалось кроме как уступить. И сейчас я был благодарен Даросу за его настойчивость. Воспоминания помогли привести мысли в порядок. Воображаемый звук шаманского бубна заполнил сознание. Его гулкий звук ничем не отличался от реального, следуя за простеньким вначале ритмом, я погрузился в бездну собственного сознания. Как всегда транс сдвинул что-то в восприятии и мир вокруг стал совсем иным. Ставший зыбким разум так и норовил рассыпаться на тысячи частей и заняться чем-нибудь более интересным, чем решение поставленной задачи, созерцанием например. Усилием воли усмирив бунтующий рассудок я принялся за работу. Черта за чертой передо мной проявлялось мое новое лицо. Казалось бы что может быть проще чем вернуть себе свой прежний облик? Вот только на деле от этого проблем будет куда больше чем плюсов. Едва ли местные жители хорошо отнесутся к непохожему на них чужеземцу вышедшему из леса, а значит мое собственное лицо не подходит. Что ж, не велика потеря, для того кто уже потерял собственную телесную оболочку. Долгий и кропотливый труд наконец принес свои плоды - созданный образ кардинально отличался от тонких черт Сатора. Но что самое главное, с этим лицом я вполне сойду за аборигена. Несколько минут на отдых и правку мелких огрехов, и пора приступать к финальной части. Как не оттягивай этот миг но его не избежать. Короткое волевое усилие и созданный образ лег поверх моего лица. Теперь следует напитать лицо манной и с помощью созданного образа придать ему новую форму. Как просто это звучит, и как сложно это сделать. Сухие строчки магической книги не в силах отразить запредельную глубину боли в которые меня погрузило это нехитрое на первый взгляд действо. Нет, я знал, конечно, что будет больно, но даже не подозревал насколько. Хотя мог бы и догадаться маги древности записавшие этот рецепт не разменивались на мелочи. И если уж сподобились написать про то что будет больно значит будет действительно больно. Тот чье лицо никогда не окунали в расплавленный свинец никогда меня не поймет, и все же несмотря на чудовищную боль я продолжал садистскую процедуру. Закончив формирование своего нового лица, я оделся, и направился, обратно, в сторону ближайшего города…