Обычное дело - Виктор Ночкин

— Как бы не так, купить книгу! Он мне даже не позволил снять копию с плана! Даже из рук не выпустил! За такие деньги, говорит, я только глянуть дам, и то недолго! Но я уж не сплоховал, — тут северянин заговорил с гордостью, — полчаса, не меньше, на картинку пялился. Запомнил все, можете не сомневаться. Там у северной стены есть такой…

— Потише, потише, — прервал его один из компаньонов, — не здесь! Кен, забирай кувшин и пойдем к нам. Заодно и другим тоже расскажешь…

— Во, верно, — радостно согласился тот, что ходил к Шугелю. — В самом деле, чего я по два раза-то буду?..

Компания северян покинула стол и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, к спальным комнатам. Проводив их задумчивым взглядом, Хромой встал и направился к выходу. То немногое, что он услышал, только подтвердило: северянин — простофиля. Шугель облапошил его по всем статьям и из какого-то профессионального упрямства, по-видимому, даже не позволил снять копию с фальшивки. Если такого недотепу направили вести переговоры, то каковы же остальные? Хотя внешне их лидер выглядел очень даже внушительно — крупный, сильный и мужественный на вид. И с очень большим ножом, подвешенным к поясу…

С северянами все было ясно, оставалось выяснить, насколько сильно в этом деле заинтересован Раш Рыбак. Эту информацию Хромой собирался получить, расспросив Хига Коротышку, своего приятеля из банды Обуха. Тот должен был более или менее хорошо помнить парней из конкурирующей организации.

Покинув постоялый двор, Хромой прикинул, что рынок, на котором Коротышка «присматривает за порядком», должно быть, еще не закрыт.

На рынок меняла успел как раз вовремя — торговля была окончена, Коротышка закончил обходить лотки торговцев и уже собирался покинуть рынок. Ему предстояло отнести собранную дань Обуху. Хромой встретил его почти у выхода — Хиг важно шествовал, помахивая довольно объемистым мешочком, звякающим в его руках при каждом шаге. Трое молодых парней, каждый габаритами превосходящий Хига раза в полтора, следовали за ним, почтительные и важные, словно свита какого-нибудь герцога.

— А, Хромой! — обрадовался Хиг. — Здорово! Как дела? Что-то в последнее время тебя редко встречаю.

— Привет, Хиг, — отозвался меняла, улыбаясь совершенно искренне, Коротышка был ему в самом деле симпатичен. — Редко, да… Его светлость теперь обходится без меня. Я стал слишком важной персоной, чтобы просить меня о мелких одолжениях, так что он научился справляться самостоятельно. И я тоже — без него обхожусь… Хиг, мне нужна твоя помощь. Мы можем поговорить?

— Конечно! Пуд, отправляйся с парнями в Хибары, отдашь мешок Обуху. Если его не будет, то Крысюку. Понял? Учти, я все пересчитал и записал. Так что не смей совать свои грязные лапы в мешок!

— Ты чего, Хиг? — деланно обиделся верзила. — Разве ж я когда?.. Да я ж ни в жисть…

— Ладно, ладно… — погрозил ему пальцем Коротышка, затем обернулся к Хромому, — идем, что ли? Давай завалим к Керту в «Шпору сэра Тигилла» и поговорим спокойно, а? Расскажешь, как дела, что слыхать у Восточных ворот…

— Да что дела… Меняльный бизнес процветает, ты же знаешь. Я у тебя хотел кое-что узнать.

— Ну и о деле своем спросишь. Идем! А то когда я с тобой еще посижу по-человечески…

— Ладно, пошли к Керту. Но условие — плачу я, согласен?..

В «Шпоре сэра Тигилла» приятелей встретили приветственными возгласами — Хромой тут был личностью популярной. Его стычка с Мясником и Неспящим, произошедшая именно здесь, прославила заведение. Все завсегдатаи — даже те, кто не присутствовал в кабаке в тот знаменательный день — время от времени получали дармовое угощение от любителей послушать о драках и убийствах. Взамен они напропалую врали о кровавом побоище, якобы учиненном менялой в кабаке. Сам Хромой только ухмылялся, прислушиваясь украдкой к этим героическим сагам. Забавным было то, что его-то самого ни один из толпы любопытствующих расспрашивать и не пытался.

Толстяк Керт, хозяин заведения, даже не поленился выйти из-за стойки, чтобы поприветствовать почтенных гостей. Еще бы — благодаря Хромому число посетителей существенно возросло. И все заказывали пиво!

Обменявшись с кабатчиком несколькими дежурными фразами, меняла с Коротышкой прошли в угол, к любимому столику Хромого. Это место теперь всегда было свободно, Керт словно навеки зарезервировал его за Хромым.

Когда кувшин наполовину опустел, Хиг спросил, не прекращая жевать:

— Ну, так какие у тебя проблемы?

— Проблемы? Разве я говорил о проблемах? Просто мне нужно разузнать об одном из парней Раша Рыбака. Ты же их всех знаешь?

— Ну… Всегда кто-то новый появляется. Иногда они задерживаются надолго, иногда помаячат и пропадают… — Хиг с минуту помолчал. — Кое-кого из молодых знаю только в лицо… А который тебя интересует?

— Такой… Довольно крупный, повыше меня ростом, белобрысый. Щекастый такой. Рот у него широкий, глаза глубоко посажены, левая бровь рассечена.

— Ага, это ты про Жабу говоришь. Знаю его, но не очень-то хорошо, конечно. Встречались… — Последнее слово Коротышка произнес с другой, довольно странной, интонацией и при этом погладил ладонью левой руки костяшки пальцев правой. — Так что, Жаба тебе мешает? Нужно убрать?

От такого поворота в беседе Хромой сперва опешил, а потом даже расхохотался вполголоса.

— Да нет, что ты! Как он может мне помешать… Просто расскажи, что он за человек, имеет ли вес у Рыбака и все такое.

— Дурак он, — решительно объявил Коротышка, — поэтому серьезными делами не занимается. Рыбак ему не доверяет, хотя они давно вместе. Ну, то есть доверяет, но знает — Жаба дурак и с серьезным делом не справится. Поэтому Жаба всегда рядом с кем-то, всегда кто-то вместо него решает. Или он там, где ничего неожиданного не предвидится, но нужно сразу показать, что Раш — в деле. Он заметный… Морда, говорю, заметная у него. Вот и ты его признал, а?

— Верно, Хиг! В самую точку, — кивнул Хромой. — Он, значит, представляет Рыбака. Просто представляет. Чтобы всем было ясно. Чтобы не лезли…

Меняла задумчиво уставился в потолок, пытаясь собрать воедино разрозненные факты. Коротышка, знающий его всегдашнюю скрытность, решил воспользоваться моментом. Пребывая в отрешенной задумчивости, Хромой мог и проболтаться.

— Куда не лезли?

Меняла перестал изучать паутину, густо оплетавшую закопченные потолочные балки и в упор глянул на Хига — внимательно, словно видел впервые. Тот отвел глаза. С недавних пор меняла как-то странно изменился, с ним иногда было тяжело говорить.

— А? — наконец переспросил Хромой.