Смертельный пасьянс - Алла Герц

равно его забота немного подняла настроение. Обычно заботиться об окружающих приходилось ей. Приятное разнообразие. Ей вообще было с ним непривычно спокойно.

Даша не питала иллюзий относительно этого мужчины. Он один из сильнейших магов мира, а значит, и опаснейших. Он – Король эмоций, что опасно вдвойне. Привязаться к нему – почти смертельно. И все же Даша почему-то ему доверяла. Она чувствовала себя защищенной. Не только сейчас, но и раньше. Пусть не с первой встречи, но после пары дней сотрудничества – точно.

Они поели на удивление спокойно. Почти не разговаривая. Не хотелось нарушать тишину после всех этих шумных неурядиц. Но молчание не напрягало. От грозы в гостиной стало совсем темно, как будто опускалась ночь. Хотя за окном было просто сумрачно от туч и серости. Гром продолжал греметь, привычно, мерно, пусть иногда раздражающе громко. Крупные капли бились в окно, по стеклу стучала толстая ветка дерева, росшего рядом с домом.

Даша любила это дерево. Такое могучее, старое, но крепкое. Оно казалось… взрослым и правильным. Оставив для Лео последние два куска пиццы, Дарья подошла к окну. Ей хотелось видеть грозу, когда на фоне хмурого неба играют яркими изумрудными красками листья ее канадского клена.

Червонный Король, хмурясь, наблюдал за своей напарницей. Ему не нравилось ее настроение, непривычное молчание, потерянность. Сейчас женщина смотрела в окно так, будто она сидит не в респектабельном особняке, а в остроге, и выглядывает наружу, где ищет иллюзию свободы.

За окном мелькнула молния. Следующий удар грома был сильнее предыдущих. Мощный, даже угрожающий. Ругая себя за мнительность, которая никогда не была ему свойственна, Лео отложил последний надкусанный кусок пиццы. Да, пусть это глупо и наивно, но гром ему не нравился. Как и эти ослепительные вспышки за окном. Все ближе и ближе…

Червонный Король решил, что собственные нервы ему дороже. Он поднялся с кресла, решительно подошел к женщине и без разговоров просто ухватил ее за талию и потащил прочь. На улице еще раз громыхнуло, будто прямо во дворе. Раздался почти жалобный треск и следом полыхнуло. Лео ускорил шаг, не обращая внимания на сопротивление Дарьи. А потом окно лопнуло очередным градом осколков. Огромное дерево застонало и начало валиться набок, царапая по камню и подоконнику.

– Но… это уже слишком, – выдала женщина, привалившись к стене в коридоре. Последнее происшествие все же выбило ее из колеи, причем настолько, что она даже не сопротивлялась, пока Червонный Король методично шарил по ее телу руками, стараясь удостовериться, что его напарница не пострадала.

– Окно же у тебя не запрограммировано, – буркнул с остервенением Лео. – Это не техника, это магия.

– Или просто гроза, – упрямо буркнула она, но без убежденности, скорее просто из вредности. – Как бы не разбудили Женю.

– Это сейчас на самом деле не важно. – Лео злился. – Дарья, пожалуйста, хватит! Это смертельно опасно. Пойми!

– Да я понимаю, – заторможенно сказала она, повернувшись и заглядывая в дверь гостиной, туда, в разбитое окно, в дождь. – С самого начала. Но мы оба уже говорили об этом. Так должно быть. Мы ничего не изменим, Лео.

– Не будь дурой! – Он, не выдержав, повысил голос. – Ты, может, ничего и не изменишь. Но я-то могу. И сделаю!

Даша молчала, не глядя на него. Она будто не замечала его присутствия рядом, так близко, его дыхания на своей шее, его рук, сжимающих ее плечи. Дарья продолжала смотреть туда, за окно, где все еще бушевала гроза. Темная и грозная. Она смотрела на струи дождя, льющегося с небес. И на это…

Странный белесый туман будто бы выкристаллизовывался из потоков воды, по крупинке, по пушинке. Как чудо-мозаика клочки мглы соединялись, складывались в облачка, подползали ближе. Словно волшебная пелена. Тонкая, в чем-то завораживающе прекрасная.

– Смотри. – Дарья указала Лео на окно. – Такое редко увидишь. В дождь начинается туман. Такой красивый! Никогда не видела. Плотный и в то же время тонкий. Белый. Так странно.

Хватка на ее плечах стала тверже, взгляд Лео заледенел.

– Дарья, – его голос звучал глуше и удивительно грустно, – это не туман. Это смерть…

Вот тут ее проняло. В глазах женщины мелькнула паника, настоящая, почти дикая. И отчаяние. Она дернулась в сторону, будто собиралась бежать. Только куда…

Червонный Король на миг снял руки с ее плеч. Легкое движение – и Дарья больше почувствовала, чем увидела его силу. Мощный рубиновый поток как волна покатился во все стороны. Червонная масть сплеталась лентами, связывалась узлами, устанавливая вокруг дома плотный барьер. Защита отбросила прочь белесый туман, поглотила даже струи дождя.

– Дарья, – Лео обнял ее, прижал к себе крепко, но очень нежно, – я смогу удержать защиту сколько нужно. Я дал тебе обещание, когда мы заключали сделку. Без авансов и оговорок. Я не уйду и не оставлю тебя. Я останусь с тобой. Плевать на Равновесие, плевать на все. Я не дам тебе умереть.

Он говорил так уверенно, спокойно, искренне. Даша смотрела на него и понемногу успокаивалась. Она хотела верить. Очень хотела.

– Ты мне доверяешь? – спросил Лео.

Она кивнула, будто зачарованная.

– Тогда покажи мне это, – мягко приказал Червонный Король.

– Как? – немного смутилась женщина.

– Дай мне почувствовать твои эмоции. – Теперь это была просьба, осторожная и ласковая. – Ослабь свою защиту. Пока она еще слушается тебя.

Дарья снова кивнула. Она медленно подняла руки, обняла Лео за шею. Ей раньше бывало смешно, когда в кино кто-то предлагал главному герою расслабиться в самой опасной и стрессовой ситуации. Сейчас она сама была в таком же положении. Расслабиться, чтобы странная магия позволила Лео почувствовать ее душу. Как?

Женщина вспомнила его рассказ о той пианистке. О пьесе прощания. Дарья представила, что могло быть в той музыке, как, отвлекшись от всего на свете, незнакомка из прошлого выплескивала в зал саму себя…

Сначала Червонный Король уловил ее грусть, такую тихую, нерешительную. О недоделанных делах, планах, мечтах. Потом – страх за сестру. Ведь Женя останется одна, а она такая молоденькая. Потом пришло смирение. Оно вынырнуло будто из глубин памяти. Это было то затормаживающее чувство, с каким 13 лет назад Дарья шла убивать Бубнового Короля. Нечто, граничащее с безразличием и пустотой. Долг.

Но его снова сменил страх. Теперь уже настоящий. Личный. Дарья боялась боли. В прошлый раз, умирая, она испытала именно боль. Резкую, долгую, жестокую. Сейчас она боялась именно этого. А за болью были… смех, радость, удовольствие от побед. Сама суть Дарьи. Ее сила воли, стремление вперед. Ее легкий характер, доброта. Тепло. Лео на миг чуть не потерял контроль, когда понял, что часть этого тепла обращена на него. Он увидел в женщине то, на что так странно надеялся все эти дни. Пока еще не любовь, но нечто основательное,