Утонувшие надежды - Ричард Старк

- Я мог бы с тобой поспорить, но лучше скажу, что рад тебе помочь. Оставайтесь здесь.

Он двинулся было прочь, но голос Тайни остановил его.

- Энди...

Келп настороженно обернулся.

- Только никаких докторских машин, Энди, - сказал Тайни.

- Но ведь у врачей самые лучшие машины, - возразил Келп. - Врачи лучше всех понимают, что жизнь преходяща, а зарабатывают столько, что могут позволить себе все самое качественное. Я всегда доверял и доверяю врачам.

- Но только не сейчас. - Тайни вновь шлепнул ладонью по коровьему боку. - Мы с моей Эльзой не желаем ехать в тесном "порше" или "ягуаре". Нам не по нраву ощущение скученности.

Келп вздохнул, признавая поражение. Он посмотрел направо, налево и задумался, устремив взгляд в сторону ярко освещенного "Флорента". Внезапно глаза Келпа загорелись, и он улыбнулся Тайни.

- Отлично, Тайни, - воскликнул он. - Надеюсь, вы с Эльзой не станете возражать против длинного лимузина?

28

Серебристый "кадиллак", на нью-джерсийских номерах которого красовалась пижонская табличка "КОКАИН", мчался на север. Келп сидел за рулем, Дортмундер и Тайни утопали в мягких подушках задних сидений, а коровья туша разлеглась напротив, на крышке бара-телевизора и плюшевом кресле, обращенном спинкой к водителю.

Дортмундер принялся объяснять Тайни, что от него требуется.

- Ты помнишь Тома Джимсона?

Тайни задумался.

- Это который в тюрьме? - спросил он.

- Тот самый, - ответил Дортмундер. - Я некоторое время сидел с ним в одной камере.

- Старый мерзкий сукин сын, - сказал Тайни.

- Да-да, тот самый, - повторил Дортмундер.

- Змей с ногами.

- Точно.

- Пронырливый, как ласка, и добродушный, как хорек.

- Да. Он такой, Том.

- Готов съесть собственного ребенка, даже если не голоден.

- Он всегда голоден, - заметил Дортмундер.

- Это точно. - Тайни покачал головой. - Том Джимсон. Самое ужасное воспоминание о тюряге.

Келп посмотрел в зеркальце и сказал:

- Тайни, я впервые слышу от тебя такие слова. Возникает ощущение, будто на свете существует человек, которого ты опасаешься.

- Вот как? - Тайни явно не понравилось замечание о том, что на свете есть кто-то, способный его напугать. - Тебе повезло, что ты с ним незнаком.

- Теперь знаком, - поправил его Келп. - Джон представил нас друг другу. И я согласен с тобой на все сто процентов.

- Представил? - озадаченно переспросил Тайни. - Как это ему удалось?

- Его отпустили, - негромко проговорил Дортмундер.

Тайни перевел на него нахмуренный взгляд.

- Куда отпустили?

- На свободу.

- Не может быть. Даже закон не способен на такую глупость.

- И тем не менее его отпустили, - продолжал Дортмундер. - По причине перегруженности тюрем и в связи с семидесятилетним юбилеем.

Тайни уставился на коровью тушу, словно желая спросить: "Ты слышала, что он говорит?"

- Отпустили Тома Джимсона? Так, значит, он теперь где-то рядом, бродит по этим самым улицам?

- Вполне вероятно, - ответил Дортмундер. - Во всяком случае, домой он возвращается очень поздно.

- Домой? И где же он поселился?

- Сейчас он живет у меня, - неохотно сообщил Дортмундер.

Тайни был поражен:

- Вот как? А что на это сказала Мэй?

- Ничего хорошего.

- Видишь ли, Тайни, - добавил Келп с переднего сиденья, - Джон согласился приютить Тома до тех пор, пока мы не закончим.

Тайни медленно покачал тяжелой головой.

- Значит, речь идет об операции Тома Джимсона? Тогда я - пас. Останови машину, Энди, мы с Эльзой прогуляемся пешком.

- Здесь совершенно другое дело, - сказал Дортмундер.

Однако Тайни уже принял решение.

- Там, где ступает нога Тома Джимсона, остается лишь выжженная пустыня, - заявил он.

- Тайни, ты только выслушай Джона, ладно? Все совсем не так, как ты считаешь. Никто из нас даже не подумал бы участвовать в деле с Томом Джимсоном.

Тайни обмозговал услышанное.

- Так вот, - произнес он, - я сразу скажу, что собираюсь сделать. Я намерен отказаться.

- Спасибо, Тайни, - отозвался Дортмундер.

- Я выслушаю тебя, - сказал Тайни. - Но, как только ты закончишь свой рассказ, я немедленно отвечу "нет".

Дортмундер и Келп переглянулись посредством зеркальца заднего обзора. Делать было нечего, и Дортмундер начал рассказывать.

- Речь идет о зарытом тайнике... - Он принялся объяснять создавшееся положение: о водохранилище, условиях работы и дележе, в результате которого каждый из троих сидевших сейчас в салоне "кадиллака" получал около ста двадцати тысяч.

В этом месте Тайни перебил его, заметив:

- У Тома Джимсона никогда не остается партнеров, с которыми приходится делиться.

- Мы знаем об этом, - сказал Дортмундер. - И намерены за ним приглядывать.

- Птички присматривали за коброй... - Тайни усмехнулся. - Ну что ж, продолжай, выложи мне все до конца.

Дортмундер пустился в дальнейшие объяснения. Тайни не прерывал его до тех пор, пока речь не зашла о подводном путешествии. Услышав это, Тайни изумленно покрутил головой и спросил:

- Дортмундер, ты что, решил заняться подводным плаванием?

- Не плаванием, - ответил Келп. - Мы не собираемся плавать под водой. Мы намерены прогуляться по дну пешком.

- По дну водохранилища?

Келп тряхнул головой, отметая возражения.

- Мы берем уроки у одного весьма знающего специалиста, - сказал он.

- Тайни, - вмешался Дортмундер, - наш замысел состоит в том, чтобы войти в воду с берега, таща за собой веревку, другой конец которой зажат в установленной на берегу лебедке.

- Рычаг которой находится у тебя в руках, - объяснил Келп.

Тайни хмыкнул. Дортмундер сказал:

- Добравшись до места, мы выкапываем гроб, привязываем к его ручке веревку и дергаем, чтобы ты понял, что все готово. Затем ты вытягиваешь гроб на берег, а мы идем рядом и следим, чтобы он ни за что не зацепился.

Тайни покачал головой:

- Я усматриваю в вашем замысле массу недостатков, но упомяну лишь о главном: сам Том Джимсон.

- Джимсону стукнуло семьдесят лет, - напомнил Дортмундер.

- Будь ему хоть семьсот, - отозвался Тайни, - все равно он останется самой страшной ошибкой природы. Том Джимсон украдет твои зубы, чтобы тебя же ими укусить.

- Я вижу, ты очень хорошо знаешь Тома Джимсона, - заявил Келп.

- Тайни, - сказал Дортмундер. - Я буду с тобой откровенен.

- Не стоит напрягаться, Джон, - ответил тот.

- Когда мы с Энди опустимся на дно, - продолжал Дортмундер, - а Том Джимсон останется на берегу с веревкой и лебедкой, я буду чувствовать себя куда спокойнее, если рядом с ним окажешься ты. Вот для чего ты мне нужен, а не только для того, чтобы крутить ручку лебедки.

- Чтобы чувствовать себя спокойно, тебе бы следовало вызвать национальную гвардию, - сказал Тайни. - Но я с тобой согласен: вам нельзя спускаться под воду, не прикрыв тылы.

- Именно об этом я и говорю, - ответил Дортмундер. - Так ты поможешь нам, Тайни?

- Ты только представь, сколько говядины можно накупить на сто двадцать тысяч, - вмешался в разговор Келп.

Тайни задумался, посматривая на коровью тушу. Несчастное животное выглядело еще более мертвым и оголенным, чем прежде.

- Всякий раз, когда я с тобой связываюсь, Дортмундер, - сказал он, происходят странные вещи. Например, в последний раз мне пришлось вырядиться монахиней.

- Нам нужно было прорваться сквозь полицейский кордон. И моя идея сработала, не так ли? Мы сумели вынести почти всю добычу. А ты вдобавок заполучил мисс Тейлор.

- И, кстати, учти, - добавил Келп жизнерадостным тоном, словно школьный тренер по баскетболу. - Это будет увлекательное приключение, да еще на свежем воздухе, за городом, в сельской местности...

- Свежий воздух, - отозвался Тайни.

- ...настоящее приключение: человек наедине со стихией.

- С какой еще стихией? С Томом Джимсоном, что ли? - нахмурился Тайни, глядя в затылок Келпу.

- Я имел в виду воду, - пояснил тот.

- Тайни, я очень рассчитываю на твою помощь, - добавил Дортмундер.

Тайни покачал головой.

- Что-то говорит мне, - признался он, - что если я соглашусь участвовать в этом безумном предприятии, то в конце концов я буду выглядеть точь-в-точь как моя Эльза.

Дортмундер безмолвно ждал. Тайни должен решить сам, его нельзя подталкивать. Даже Келп умолк, хотя и поглядывал в зеркальце чаще, чем на дорогу.

Наконец Тайни вздохнул.

- Какого черта, - заявил он. - Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы вообще держался от вас подальше.

29

Наступила полночь. Жилой фургон "додж" с табличкой "Врач" съехал с шоссе на обочину и погасил фары. Только что взошла луна, и ее призрачный желтоватый свет окрасил медью металлический шлагбаум, который перегораживал отходящую от шоссе проселочную дорогу. Над проселком поблескивал транспарант "ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН: ТЕРРИТОРИЯ ВОДОХРАНИЛИЩА ВИЛБУРГТАУН".

Дверца фургона распахнулась, и на дорогу выскочил Тайни с огромными ножницами для резки металла в руках. Подойдя к шлагбауму, он перерезал цепь, на которой висел замок, приподнял трубу и, вынув ее конец из паза, оттолкнул шлагбаум в сторону. Затем он махнул ножницами в сторону фургона, и тот медленно свернул на проселок, опасно кренясь. Проехав шлагбаум, фургон остановился - при этом на секунду вспыхнули красные стоп-сигналы, придавая происходящему некий налет театральности. Тайни вновь перекрыл дорогу и влез обратно в фургон.