Вниз по улице Теней - Кейлет Рель

— А ты ведьма, да? — робко поинтересовалась Мария.

— Что? А, да нет, я нага. Знаешь змей? Вот я такая.

Катя добродушно улыбнулась и оттянула ворот клетчатой рубашки. Мария заметила сетку чешуек на ее коже. Она пригляделась и поняла, что такие же скрывались и на вытатуированных руках барменши. Мария серьезно кивнула и отхлебнула еще немного глинтвейна. Пряная огненная сладость разливалась по горлу и опускалась внутрь. Мария чувствовала себя гораздо лучше. Рубиновый напиток заметно приподнял ей настроение.

— Может, тебе алкогольный намешать? — предложила Катя, будто прочитав ее мысли. — Как раз на пироженку. А лучше закажи хотя бы «Сердцееда», потрясающая штука. Наш повар — волшебник, даром что вампир.

Мария весело рассмеялась. Вечер снова стал радостным и спокойным. Салат ей и правда понравился, поэтому она потянулась к меню, чтобы подобрать себе еще что-нибудь вкусненькое. Может, с собой забрать? Все равно уже засиделась.

Катя упорхнула к краю стойки, чтобы дать инструкции по поводу прибывших недавно Семерых. В кафе стало заметно многолюднее и веселее. Нелюди вели себя вполне прилично, но атмосфера будто искрилась счастьем.

Мария заметила, как Катя крадется в ее сторону, и вежливо попросила:

— Наверное, посоветуй мне что-нибудь. «Сердцееда» возьму, раз ты хвалишь, а еще хочу коктейль. Тебе какой больше нравится? Мне бы сладкий, но не приторный.

— Я могу подсказать. Вот этот, «Рамона», очень вкусный. Мой любимый. Сколько раз был здесь — всегда заказывал.

Мария замерла, не решаясь повернуться. Сердце пропустило удар и тут же понеслось вскачь. Она чувствовала его присутствие, но не могла заставить себя повернуться и проверить.

«Может, это вовсе не Ярослав, — подумала Мария. — Оборотней много. У меня маскировка и на запах наговор сделала, да еще и накидка. Он не видел моего лица. А будет настаивать, совру, что это не я. И вообще, сейчас Катя его веником прогонит!»

Она беспомощно посмотрела на барменшу. Та широко улыбнулась и кивнула.

— Сейчас все сделаем в лучшем виде, господин Громов. Две «Рамоны»? Один момент.

Мария подумала, что хорошо бы провалиться куда-нибудь под землю, только чтобы там ее ждал не Забытый, а теплая кроватка с одеялом и сериалом. И никаких бед. Что теперь делать? Не придумав ничего лучше, Мария притянула к себе тоненькую пьесу Шекспира и начала перечитывать, открыв на середине. Ее уши горели. Да и щеки. И сердце. Если бы человек мог действительно плавиться от эмоций, Мария уже бы растаяла, как занесенный домой снеговик.

Ярослав не уходил. Каким-то образом Мария четко знала, где именно он стоит. Она даже легко представляла его позу. Оберег на ее плече привычно обожгло огнем. Мария оказалась в самом незавидном положении, а путь к отступлению перекрывал двухметровый оборотень. Она не поднимала глаз от книги. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Ярослав подошел не коктейль ей посоветовать.

«Жесть, — простонала про себя Мария. — Это ж надо было так облажаться!»

Листочки книги чуть дрожали в ее пальцах, и она положила Шекспира на стол, чтобы сохранить хоть видимость спокойствия. Ярослав вздохнул. Мария чувствовала себя раком, брошенным в кипящую воду.

— Интересная книга? — вкрадчиво поинтересовался Ярослав.

Мария кивнула, боясь выдать себя голосом.

— Я так и думал. То-то вы уже несколько минут одну страницу читаете.

В его голосе чувствовалась добродушная насмешка. Мария гневно перелистнула страницу. Он ее не знает, она его. Имеет полное право отшить неугодного кавалера. И «Рамону» она пить не станет!

Ярослав подошел ближе. Мария едва не нырнула от него под барную стойку, но вовремя остановила себя. Во-первых, она и так выглядит глупо в глазах нелюдей. Во-вторых, убежать все равно не получится. Она за несколько минут бега в парке выдохлась, а тут придется удирать от оборотня, который явно не пренебрегал физической нагрузкой.

Мария поняла, что дальнейшая игра в молчанку только убьет ее шансы уйти подобру-поздорову.

— Здравствуйте, — сказала она, наконец решившись встретиться с ним взглядом.

Ярослав положил руку на барную стойку, в считанных сантиметрах от локтя Марии. Она почувствовала его тепло и древесный терпкий аромат одеколона. На Ярославе сегодня была одна лишь черная рубашка с расстегнутыми сверху пуговицами и брюки.

«Тоже мне, горячий мужчина! — подумала она. — А пиджак где? На улице не май месяц!»

Хорошо, что нелюдь не слышал ее внутреннего ворчания. А то посмеялся бы. Или сделал что-нибудь. Мария знала, что точно не хочет видеть реакцию нелюдя. Она вообще не хочет его видеть. Они с жнецом договорились, никаких связей. А самое главное…

Сердцем оборотня могла быть только представительница магической расы, а Анна — настоящая — была чистокровным человеком. Ярослав смотрел сейчас на красавицу Марию, ведьму, подарившую ей тело. И видел ее. И чувствовал что-то родное и любимое. Мари была его истинной, которую Анна и должна была найти.

Она отвернулась, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции. Обещала, значит, вернет Мари. И Ярослав будет счастлив со своей ведьмой. А призраку Анне, нелепо погибшей человечке, здесь не место. Она и так забрала тело и жизнь Мари, не отнимать же минуты счастья с… любимым?

Мария почувствовала, как в горле встает ком. Еще немного, и она просто расплачется от стыда и тоски. Ее переполняла благодарность за все, подаренное жнецом и ведьмой, за каждый прожитый день минувшей недели. Но в данный момент она ненавидела и тело, и чужую жизнь, и даже Ярослава. Было бы проще, если бы он ушел.

Вопреки ее надеждам, нелюдь отступать не собирался. Он сделал еще один шаг, став вплотную к Марии, и погладил ее по спине. Это было уже слишком. Она снова подняла взгляд, собираясь оттолкнуть наглеца, но самым позорным образом расплакалась. Мария открывает рот, чтобы отчитать нелюдя, а в следующее мгновение перед ее глазами сплошной туман, а по щекам скатывается первая капля. Она не успела даже ничего сделать: ни салфетку взять, не отвернуться. К счастью, хотя бы не всхлипнула на все кафе. Вот стыдно-то было!

Ярослав отреагировал мгновенно. Не успела вторая слезинка скатиться вниз, как Мария оказалась притянутой к мужской груди. И стало так хорошо, так комфортно, даже оберег