Скипетр Древних - Дерек Ленди

Слева разбилось окно, и ночной воздух прорезал звук сигнализации. Перед Стефани приземлился Скалдаггери. Он выбросил руку вперёд, воздух замерцал, он схватил одного из вампиров и отшвырнул его в сторону. Второй вампир приближался, и Скалдаггери метнул в него огненный шар, но тот подпрыгнул, увернулся от пламени и приземлился прямо на грудь детективу. Они оба упали на землю, и тело Стефани наконец-то снова начало ей повиноваться. Она встала, с трудом хватая воздух ртом. Вампир взмахнул когтями, рубашка Скалдаггери разорвалась, и он вскрикнул от боли.

Стефани обеими руками схватила вампира за шею и потянула. Он шипел и махал руками, и Стефани пришлось отступить, чтобы не попасть под удары когтей. Скалдаггери сел и прижал руку к груди вампира. Тот отлетел назад, как будто им выстрелили из пушки. С отвратительным звуком он шмякнулся о стену здания, упал на землю и замер. Стефани схватила Скалдаггери за руку, помогая ему подняться, и они побежали к машине.

Глава 13

Красная правая рука

– Как ты?

Стефани пожала плечами и с трудом удержалась от того, чтобы не поморщиться. Всё её тело ныло.

– Всё нормально, – солгала она.

Скалдаггери бросил на неё взгляд.

– Тебе больно? Ты ранена?

– Нет, всего пара синяков. Всё хорошо, правда. Вам не стоит обо мне беспокоиться.

– Стефани, ты спрыгнула с крыши.

– Да, но ветки смягчили падение. Все до одной.

– И как тебе ветки?

– Совсем не как подушки.

– Ты могла погибнуть.

– Но не погибла.

– Но могла.

– Но ведь этого не случилось.

– Не стану отрицать, что ты права, но всё же это могло случиться. Я уже потерял дорогого друга и не хочу, чтобы это произошло снова.

Стефани посмотрела на него.

– Хотите сказать, вы бы очень расстроились, если бы я умерла?

– «Очень» – слишком сильно сказано…

– Если вы научите меня магии, может быть, в следующий раз я пострадаю не так сильно.

– Ты сказала, что не пострадала.

– Вы шутите? Я спрыгнула с крыши, конечно, я пострадала!

– Стефани…

– Да, Скалдаггери?

– Иногда ты бываешь просто невыносимой.

– Знаю. Куда мы едем?

– Попытаться найти вход в пещеры. А потом займёмся поисками ключа, чтобы его открыть.

Через полчаса они въехали в поместье Гордона. Стефани с трудом выбралась из канареечной машины и вслед за Скалдаггери вошла в дом.

В подвале было холодно и темно – от единственной покрытой паутиной лампочки было мало толку. Повсюду собирали пыль груды хлама, а в тёмных углах слышалась крысиная возня. Стефани не боялась крыс, но не особенно их любила, поэтому старалась держаться подальше от углов.

Скалдаггери не был столь малодушен. Он медленно шёл вдоль стен, исследовал их поверхность, постукивал по ним то и дело, что-то бормотал себе под нос и двигался дальше.

– Мы делаем то же, что и в Святилище? – спросила Стефани. – Вы ищете потайной ход?

– Ты смотришь слишком много фильмов о привидениях, – ответил Скалдаггери.

– Но вы ведь ищете потайной ход?

– Да, – признался он. – Но это всего лишь совпадение.

Стефани отвернула рукав плаща, обнажив уродливый синяк на руке, и быстро закрыла его, прежде чем Скалдаггери успел что-нибудь заметить.

– Гордон сам сделал этот ход? – спросила она.

– Нет, он был частью изначального плана. Несколько сотен лет назад в этом доме жил волшебник.

– И он построил потайной ход в пещеры? Помнится, вы сказали, что они были смертельной ловушкой для волшебников.

– Да, именно так я и сказал.

– Тогда зачем он проложил этот путь? Это был глупый волшебник?

– Нет, просто он был не очень хорошим. Он заманивал сюда своих врагов и оставлял их на милость голодных монстров.

– Какая очаровательная история. Теперь я понимаю, почему мой дядя купил этот дом.

– Ага!

Стефани подошла поближе. Скалдаггери стоял, прижав ладонь к стене. Он убрал руку, и она увидела чуть заметное углубление.

– Это замок?

– Да, это один из старых добрых замков, к которым нужен ключ. Такой замок не открыть заклинанием. Проклятие!

– Вы можете его сломать?

– Я могу его сломать, но тогда он перестанет работать, и мы не сможем открыть дверь.

– Я имела в виду «взломать».

– Это сработало бы, если бы дверь была на том же месте, что и замок, но вещи редко бывают такими простыми.

– Значит, нам нужен ключ.

– Нам нужен ключ.

– И мы вряд ли найдём его на кольце для ключей.

– Точно. Мы ищем не простой ключ.

– Нам ведь не придётся разгадывать загадку, чтобы найти его?

– Возможно.

Стефани застонала.

– Почему всё всегда так сложно?

– У каждой проблемы есть очень простое решение. Тайна кроется в промежутке между ними.

Они выключили свет и покинули тёмный затхлый подвал. Когда они вошли в гостиную, там обнаружился мужчина в костюме викторианской эпохи. Он обернулся к ним.

У него были чёрные волосы, тонкие губы, а на его правой руке не было кожи. Влажные мышцы блестели от крови. Не успела Стефани поразиться, как Скалдаггери выхватил из кармана револьвер. В комнате раздались выстрелы. А мужчина шагнул в сторону и взмахнул правой рукой.

Стефани не знала, что именно он сделал, но это сработало – пули не попали в него.

– Беги! – крикнул Скалдаггери, выталкивая её из комнаты.

Стефани споткнулась, у неё за спиной послышался странный шум. Она повернулась, и к ней бросился какой-то человек. С ним что-то было не так, что-то не то с его кожей, с чертами его лица – они казались ненастоящими, почти бумажными. Стефани попыталась ударить его и как будто попала в воздух. Мужчина выбросил вперёд кулак, но в отличие от его тела кулак был тяжёлым и твёрдым, и голова Стефани мотнулась назад. Она пошатнулась, и мужчина потянулся к ней, но Скалдаггери отшвырнул его в сторону.

В парадную дверь вошли ещё трое мужчин. Стефани побежала к лестнице – Скалдаггери прикрывал её сзади. Преодолев половину ступеней, она оглянулась и увидела, что мужчина в костюме вышел в прихожую. Она крикнула, и Скалдаггери развернулся к нему, но было уже слишком поздно. Мужчина вытянул вперёд левую руку, и над его раскрытой ладонью появился лиловый пар. Он метнул струю в Скалдаггери: она обогнула детектива, а потом вернулась к другой руке мужчины, образовав петлю. Скалдаггери упал на колени, попытался поднять револьвер, но не сумел его удержать и уронил на пол.

– Заберите его, – приказал мужчина, убрав лиловый поток. Скалдаггери обмяк, и трое бумажных незнакомцев схватили его и потащили прочь. Мужчина дал знак четвёртому. – А ты убей девчонку.

После этого он вышел