Гнутая монетка - Дженнифер Белл

А где, интересно, был ты?!

В высшей степени безответственное поведение.

А еще называешь себя разведчиком…

Иви заметила, как Вэлиан закатил глаза, и отвернулась, а перо все писало и писало. Она села на скамейку под уличным фонарем, и Себ – рядом с ней, усмехаясь незадаче Вэлиана. Они снова были на Перчатке, вокруг разносились крики торговцев, гомон и шум пестрой толпы. Иви уже привыкала к уличному шуму Лундинора, а после ужасных воплей селки он даже казался приятным.

– Прости, что не смог прийти раньше, – сказал Себ, разглядывая свои колени. – Я заметил, что ты взяла Скрипа, поэтому Вэлиан смог выследить тебя по своим картам. Даже думать боюсь о том, что могло бы случиться, не окажись мы там вовремя.

Он посмотрел на сестру:

– Я сглупил, что утром ушел один. Нужно держаться вместе.

Иви всхлипнула. Ей до сих пор казалось, что она чувствует вонь селки.

– Это последнее, что сказал мне папа, – сказала она. – Постарайтесь держаться вместе.

– Надеюсь, мама и папа тоже вместе, где бы они сейчас ни были.

Иви посмотрела в большие зеленые глаза брата. Раньше она не замечала, а теперь вдруг поняла, что они точь-в-точь такие же, как у нее.

– Зато у нас появилась еще одна подсказка, – сказала она. – Как ты думаешь, что такое Большой Необычный Товар? Тот, за которым охотится «Панихида»?

Себ пожал плечами.

– Похоже, что-то очень ценное… Может, какая-то историческая реликвия? Должно быть, Волкобой и Крестовник отправили за тобой селки, чтобы он прочел твои мысли и выяснил, где же это находится.

Себ передернул плечами.

– Ты чего? – спросила Иви.

Себ опустил голову.

– Просто… Мы же читали в газете, что «Панихида» подняла восстание мертвых… И вот теперь это повторяется.

Не успела Иви ответить, как к ним подошел Вэлиан.

– Как же мне надоели нравоучения!

Себ поднял глаза.

– Да брось ты! Не читай их, и все.

Вэлиан насмешливо хмыкнул.

– Тоже мне, умник нашелся! Цветоперьевое письмо не исчезнет, пока ты его не прочитаешь. Будет писать и писать его перед твоим носом.

Он отряхнул куртку и брезгливо поморщился, когда его ладонь заблестела от слизи.

– В следующий раз прихватите что-нибудь для самозащиты. Я уже сыт по горло нотациями Этель. Идемте!

Вэлиан повел Иви и Себа через Большую пещеру в Восточный квартал. Это было оживленное место, где шла бойкая торговля, а в воздухе витали запахи жареного мяса, дегтя и пива. Иви старалась не думать про селки. Скрип давно уже перестал трястись в кармане, пора и ей перестать.

Она стала размышлять над тем, что нужно от нее «Панихиде». Большой Необычный Товар… Себ прав. Похоже, это какой-то раритет. Интересно, что же это? А может, Большой Необычный Товар – это «кто-то»?

Улочки Восточного квартала виляли и петляли, усеянные пластиковыми упаковками, картонками и пивными банками. Встречались магазинчики с разбитыми витринами, заколоченными фанерой, другие были украшены фонариками и картонными вывесками, надписанными от руки.

– Кому новенькую метлу-вертолет! – выкрикивал торговец с сильным акцентом. – Дамы и господа, всего одна и две десятых монеты – дешевле не сыскать во всем Лундиноре!

– Шляпы за одну монету, шляпы за одну монету! Меняйте свой образ за секунды, шляпы за одну монету! – распевал другой.

Вэлиан уверенно шагал сквозь толпу и вскоре свернул в тихий переулок. Следуя за ним, Иви размышляла о его мотивах. Она не доверяла ему, но ведь он бросился ей на помощь и рисковал жизнью, спасая от селки. В голове у Иви множились вопросы.

– Что такое Большой Необычный Товар? – снова спросила она у Вэлиана.

– Понятия не имею, – тот пожал плечами. – Где ты это услышала?

Иви взглянула на брата.

– Селки сказал. Он спросил меня, где я его прячу.

Вэлиан нахмурился и провел их в глубину узкого переулка, где тень была гуще, стояли мусорные баки и витал сладковатый запах гниющих фруктов.

– Я бы не стал придавать большое значение словам селки. Они грубы, агрессивны и любят чуть что применять силу, за что их и изгнали с ярмарок сотни лет назад. – Он остановился, повернулся к ближайшему строению и принялся ощупывать кирпичную кладку, словно искал что-то спрятанное в цемент. – Селки умеют читать мысли, они забираются в самые темные уголки сознания и в самые далекие воспоминания. Нужно только говорить, и тогда селки проникнет в глубины твоей памяти.

Он покосился на Иви.

– Ты еще легко отделалась. Обычно их жертвы выглядят так, будто побывали в зубах у акулы. Но что бы этот монстр ни говорил, он старался, чтобы ты подольше ему отвечала.

Так значит, он мог прочесть мои мысли, – думала Иви. – Но почему «Панихида» решила, что именно я знаю, где Большой Необычный Товар? Непонятно.

Наконец пальцы Вэлиана замерли. Нащупав что-то, он вдавил ногти в цемент и стал ждать.

– Постарайтесь быть любезнее, – сказал он Иви и Себу. – Этот парень, может, и не красавчик, но доверять ему можно. Он разведчик, как и я.

Тишину переулка нарушил громкий хруст. Кирпичи задрожали, выбрасывая в стороны фонтанчики песка.

– Отойдите в сторонку, – велел Вэлиан, оттирая их плечом.

Часть стены исчезла. Иви отступила назад, схватила Себа за рукав. Послышался чей-то кашель, какое-то сипение, и затем из тумана выплыла темная фигура.

– Юный Вэлиан Кай, – с изумлением произнес чей-то голос. – Как мило, что ты ко мне заглянул.

Вэлиан кашлянул и отвел глаза.

– Как идут дела? – спросил человек, лицо которого все еще скрывалось в полумраке. – Независимым разведчикам сейчас нелегко живется. В последний раз, когда я тебя видел, ты, кажется, пытался всучить шнурки-убийцы паре призраков?

Иви ловила каждое слово. Человек говорил с заметным акцентом, только она не могла понять, с каким именно. Внезапно он шагнул в переулок и улыбнулся. Его кривые зубы, пепельные волосы и бледная кожа были выпачканы чем-то похожим на сажу, из-под потрепанного жилета виднелась некогда белая рубашка, выпущенная поверх линялых джинсов. На голове красовался красно-синий шутовской колпак. Грязные кроссовки не касались земли.

У Иви свело живот. Он парит над землей, а это значит, что…

Он мертвый.

– Ну что же, Кай, представь меня своим друзьям, – сказал незнакомец, кивая в сторону Иви и Себа.

Вэлиан нервно переминался с ноги на ногу. Он назвал их имена и, указав на мертвеца, буркнул:

– А это – Рукастый Джонни, упырь. Обладает талантом подбирать каждому именно то оружие, которое ему нужно.

Иви вздрогнула. Упырь. Как и та компания в гостинице…

Рукастый Джонни криво усмехнулся и поклонился, сняв колпак.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказал он.

Иви поймала его взгляд, и он широко улыбнулся. Вэлиан шагнул вперед.

– Ты знаешь, зачем мы пришли. – Он кивнул на Иви и Себа. – Им требуется что-нибудь, чем можно защищаться, но что не привлечет внимания в обычном мире.

Рукастый Джонни почесал чумазый подбородок, рассмотрел Иви и Себа с головы до пят и нырнул во мглу за своей спиной. Вскоре он вернулся с тремя свертками из грязного муслина, перевязанными бечевкой.

– Это для парня. – Он протянул Себу самый большой сверток, узкий и длинный, словно там была линейка. – Не слишком изящно, но, если на тебя нападут, урон будет значительный.

Себ взял сверток и принялся крутить его в руках, вид у него при этом был смущенный и напуганный.

– А ты, малая, будешь половчее… – прищурился он, глядя на Иви. – Может, тебе что-нибудь поменьше? Или что-нибудь быстрое и смертельное?

Смертельное? Иви поверить не могла, что он это сказал. Ей же всего одиннадцать. Зачем ей смертельное оружие? Хотя, если придется снова встретиться лицом к лицу с селки, оружие не помешает.

Упырь покосился на Вэлиана.

– Пожалуй, лучше будет что-то… с чем ты уже знакома. – Он протянул ей меньший из оставшихся свертков. Круглый и довольно тяжелый, как мяч для крикета. – Ну а это тебе… – буркнул он и сунул третий сверток Вэлиану.

– Но ведь я ни о чем не просил, – возразил тот. – Оружие нужно только им.

Рукастый Джонни поднял перчатку.

– Знаю, знаю, но ты сам все поймешь, когда увидишь, что я им дал.

– Что ты задумал, Рукастый? – недовольно протянул Вэлиан.

– Я запишу это на твой счет, идет? Отлично. Обойдемся без рукопожатий. – И Джонни быстро исчез во мгле.

Иви следила, как он растворяется во мраке. Если он и в самом деле мертвый, то, наверное, торгует в Лундиноре десятилетиями, а то и веками.

– Мистер Рукастый… постойте! – воскликнула Иви, стараясь справиться с дрожью в голосе.

Тот остановился, когда видимым оставалось только его лицо.

– В чем дело?

Иви сглотнула.

– Хотела у вас спросить. Вы не знаете, что такое Большой Необычный Товар?