Испытание любовью - Джейн Моррис

— Ральф, — с волнением окликнула она его, и он замер в ожидании, опасаясь, что актриса передумала и все-таки захочет вернуться в шоу, но ее вопрос не касался работы: — Мне сказали, здесь в больнице каждый день был мой муж…

— Майкл? Нет, они что-то напутали! У него загруженность — пашет даже без перерывов на обед. Как с цепи сорвался. Мы ему хотели выделить несколько часов в день на посещение больницы — отказался. Думаю, слишком переживал… и боялся тебя видеть в состоянии беспомощности! Эти актеры… они такие… трепетные!

Еще раз, попрощавшись, ее бывший продюсер исчез.

— Где же ты, Ричард?! — шептала она, снова глядя на красную точку, притаившуюся на потолке. — Вернись ко мне, я снова совсем одна.

Горячие ручейки обжигали кожу, не без труда она поднялась, разыскивая свою одежду — в палате не было ее вещей. Вошла медсестра и любезно предложила свою помощь.

— Мне нужна моя одежда! — немного капризно произнесла Элизабет.

— Она была вся в крови и пришла в негодность. Нам пришлось от нее избавиться, — с печальным вздохом говорила молоденькая девушка и, не удержавшись, добавила: — Так жаль, что вы больше не появитесь в шоу! Без вас оно стало таким скучным. Мне казалось, что вы — настоящая ведьма! А теперь у Майкла другая — его помощница! Она такая правильная, хорошая… Но я поняла, что она слишком обычная для него…

— Так может это и хорошо? Майклу нужна обычная женщина.

Медсестра не поняла, что Элизабет говорит не о персонаже шоу, а о своем муже. Им нужно было поговорить, обсудить дальнейшие планы. Ей было странно, что он скрывается и старается избегать встречи с ней.

— Вы дадите мне свой автограф? — заворожено уточнила болтливая медсестра. Получив положительный ответ, молодая девчонка с раскрасневшимися щеками помчалась за листочком и ручкой, радостно попискивая на ходу.

Элизабет вернулась в дом, где ее никто не ждал. Передвигалась она с тросточкой, но как утверждали врачи — это было временное неудобство. Майкла не было в Нью-Йорке — действие шоу развивалось на курорте, и вся съемочная группа переехала на два месяца к океану.

Каждый день актрису навещал массажист-востоковед. Он творил настоящие чудеса! Уже через неделю ее врач разводил руками, увидев Элизабет без трости.

— Не могу сказать, что чувствую себя здоровой. Но не унываю!

Они простились, пообещав друг другу никогда не встречаться.

— Мне и без вас хватает работы! Да и вообще должен заметить: красивые женщины отвлекают от работы, — хорохорился доктор в присутствии телезвезды. Надавав ей рекомендаций, он скрылся по зову медсестры, а Элизабет долго еще смотрела на маленькую красную точку, одиноко грустившую на потолке.

Ральф настоял, чтобы его бывшая подопечная отправилась в тропический рай Америки. Во Флориде у него было несколько домов, которые он охотно уступал друзьям или нужным людям.

— Морской воздух, — протянул он, мечтательно выпуская облако сигарного дыма, при появлении курьера его настроение резко сменилось: — И ни одной знакомой рожи вокруг! Ни документов, ни счетов, ни работы! Я уже тебе завидую, Элизабет!

Женщина сидела напротив рабочего стола Ральфа, которого видела лишь наполовину, из-за бумажных завалов на столе. Толстяк расписался в бумаге, протянутой молодым мальчишкой, и нетерпеливо сделал знак, чтобы тот скорее ушел. Увесистая папка возглавила одну из пирамид. Офис продюсера был весьма скромным, он не любил показуху и всегда повторял, что цент сберегает доллар. В чем-то шестидесятилетний мужчина скупился, но иногда и у него случались приступы щедрости. Он мог раздавать премии просто так, без повода. Некоторые крутили у виска, называя его за глаза чудаком, но никто не знал, что этот мужчина — добропорядочный отец большого семейства, в котором пять взрослых детей, которыми он гордился. Некоторые жили в других странах и занимали почетные должности. Рождались внуки, и это делало его невероятно счастливым. Ральфи никогда не заводил романов с актрисами, потому что очень любил свою супругу Сару. Еврейка по происхождению, она была ему предана все эти годы. Она была рядом и в горе, и в радости. Всегда поддерживала мужчину и никогда не ревновала. Элизабет случайно познакомилась с доброй Сарой и была поражена, узнав о прочных узах брака своего продюсера. Ей всегда казалось, что Ральф женат на своем шоу. О том, что у него огромная дружная семья, актриса даже не помышляла.

— Как Сара? — спросила вежливо Элизабет. Своим интересом к его второй половине она очень порадовала толстяка, он взахлеб рассказывал о том, как уговаривал ее переехать в новый дом.

— Много лет упирается! «Здесь выросли наши дети!» — говорит. Я злюсь! Лиззи, ну какая нормальная женщина откажется от штата слуг в доме? Моя жена! Я подозреваю, что у нее пара винтиков все же потерялись. Сама прибирает дом. Привыкла! Не желает и слышать о наемной рабочей силе!

Он долго воспевал достоинства своей второй половины, ему приятно было выговориться, а Элизабет чувствовала, как сжимается ее сердце. Она немного завидовала любимой и любящей Саре, которая была окружена вниманием и получила в жизни главный приз — простое человеческое счастье. Женщина осознавала, что карьера, которую она когда-то возвела на пьедестал, — это пустота. Она не греет, не жалеет, не заботиться. Сегодня ты звезда, за которой охотятся папарацци, ты нервничаешь от того, что не живешь своей жизнью. А спустя какое-то время о тебе забывают, как о просроченном товаре.

— У меня к тебе будет одна просьба! — произнес Ральф, хитро прищурившись. — Если бы можно было бы отправить мою Сару с тобой… Как ты на это смотришь?

— Я не против! — честно призналась Элизабет.

— Если ты хочешь побыть в одиночестве — я пойму! Это просто в качестве идеи! Моя жена тебя обожает, и думаю, вам всегда найдется, о чем поболтать. И, ты знаешь, она у меня очень чувствует, когда стоит начинать разговор, а когда просто нужно оставить человека в покое. А я проверну дело с переездом!

Ральф радостно вскочил с кресла, радостно потирая руки, настроение у него было великолепное. Одна из пирамид покачнулась, и документы разлетелась по всей комнате.

— Мне нужна толковая секретарша! В Нью-Йорке просто невозможно найти женщину с мозгами. На собеседование приходят пустоголовые актрисы, которые не в состоянии даже имя свое написать без ошибок!

— Если хочешь, я помогу тебе разобрать документы, — предложила Элизабет, но получила отказ.

— Мой старший сын был скаутом с весьма положительной характеристикой. Стремился всем помочь. Однажды я заметил, что двенадцатилетний мальчик возвращается домой не раньше десяти вечера. На него навесили так много забот, что придя домой у него, не было сил даже на то, чтобы поужинать. Я называл его «маленький ишак». И так было до тех пор, пока он не научился говорить «нет», — произнес лукаво Ральф и тут же громогласно произнес: — Все, Элизабет, быстро домой поковать чемоданы, а послезавтра я вас отправлю с моей женой туда, где солнце, сотни километров пляжей и улыбающиеся люди — ты вернешься как новенькая! А я подумаю, что смогу тебе предложить!