Империя красоты - Алекс Вуд

И все равно было до слез обидно, что его чуть не обвела вокруг пальца сообразительная девица…

Марк растравлял себе душу и не замечал, что в это время за ним пристально наблюдают, примерно так же, как он следил за всеми передвижениями Дженнифер. Магдалена наконец закончила свой разговор с Ричардом Глэдстоуном и собралась почтить Марка своим вниманием. Но оказалось, что он в нем совсем не нуждается. Хотя Марк стоял на том же самом месте, его глаза были устремлены не на нее, а на другую женщину, которая неподалеку весело хохотала над шутками своих кавалеров. На ее дочь Дженнифер.

Не так она представляла себе их встречу. Магдалена побледнела. Ошибки быть не могло. Она ясно читала в глазах Марка те же чувства, что обуревали в этот момент ее – жгучую ревность, обиду, разочарование, бессильную злобу. А Дженнифер, беспечная, юная, очаровательная, смеялась и не подозревала о том, что вокруг нее кипят такие страсти. Магдалена была так поглощена наблюдением, что не почувствовала, как к ней подошел один из гостей.

– Мэгги, милочка, на тебе лица нет, – промурлыкал он ей на ухо. – Что могут подумать люди…

Магдалена вздрогнула. Это был Лоуренс Батлер, старый добрый Ларри, старший сын ее покойного мужа, ее давняя любовь и верный друг. Только с ним она могла позволить себе быть искренней. По крайней мере, иногда.

– Ах, Ларри, я так устала, – вздохнула Магдалена и провела рукой по лбу.

– Вечеринка только началась, – многозначительно заметил он. – Что ни говори, а годы берут свое.

Этого было достаточно, чтобы Магдалена рассвирепела. Они с Ларри были ровесниками, и ничто не выводило ее из себя сильнее, чем напоминание об этом. Сейчас, через двадцать лет после их знакомства, Лоуренс Батлер отрастил себе солидное брюшко и подрастерял значительную часть когда-то пышной шевелюры.

Он уже не был тем подвижным молодым человеком с огоньком в глазах, который пленил сердце Магдалены. Одутловатое лицо, испещренный красными прожилками крупный нос, привычка подремать после обеда – многое в нынешнем Ларри вызывало у Магдалены отвращение. Разве можно их сравнивать? Она с годами стала еще красивее. В молодости у нее не было такой прекрасной кожи, да и разрез глаз и объем груди были несколько иными. Ларри просто завидует.

Он не может простить ей того, что ей удалось задержать молодость, а ему нет.

– Я превосходно себя чувствую, – надменно сказала Магдалена.

– А выглядишь не очень. – Ларри знал, что раздражает Магдалену, и веселился вовсю. – Бледная и круги под глазами. Всю ночь не спала?

Магдалена предпочла промолчать, однако Ларри не унимался.

– Да, с временем не поспоришь, – философствовал он. – Посмотри на Джен – свежа, как только что распустившаяся роза. Что ей бессонная ночь!

Магдалена сжимала и разжимала кулаки, стараясь успокоиться. Смотреть на Дженнифер ей хотелось меньше всего, однако Ларри как назло не умолкал ни на секунду.

– Как ни крути, будущее принадлежит нашим детям, – разглагольствовал он. У него самого их было четверо. – Как говорил Шекспир, мы в них живем. А когда Дженни подарит тебе внучат, ты поймешь, что такое настоящая радость…

Даже под толстым слоем тонального крема было заметно, как посерела Магдалена. Перед добродушной болтовней Ларри она была безоружна.

– Кстати, о внучатах. Судя по всему, тебе не долго ждать осталось. Посмотри, каким успехом пользуется Джен. Раньше за ней такого не водилось… – Ларри усмехнулся и понизил голос. – Правда, после ее замужества у нас могут возникнуть кое-какие проблемы, да, Мэгги? Но ты непременно найдешь способ все уладить…

Лицо Магдалены превратилось в безжизненную маску. Ларри всегда знал, куда бить, чтобы получилось как можно больнее. Она восхищалась этим умением, оно помогло им избавиться от многих недоброжелателей. Неужели он до сих пор не простил ей того, что она бросила его? Магдалена не раз уже убеждалась в мстительности Ларри, только раньше она всегда была направлена против других людей. Неужели он копил в сердце злобу все эти годы?

Магдалена поежилась. Кто он, Ларри Батлер? Бывший любовник, верный друг, надежный партнер… или коварный враг? Нет, этого не может быть. Он просто стареет и рад любому поводу побрюзжать.

– Ах, Ларри, когда ты рядом, я ни о чем не волнуюсь, – рассмеялась она своим мелодичным смехом, который в их лучшие годы сводил его с ума.

Магдалена взяла его под руку и на секунду прижалась к нему.

– Боюсь, мне не долго оставаться рядом с тобой, Мэгги, – усмехнулся он. – Сколько можно… Мне хочется отдохнуть от работы, заняться семьей…

Магдалена похолодела. Один удар за другим.

Сначала Марк глаз не сводит с Дженнифер, а теперь Ларри недвусмысленно дает ей понять, что их долгое и плодотворное сотрудничество подходит к концу.

– Я с радостью дам тебе небольшой отпуск, если ты так устал, – пробормотала она.

Ларри засмеялся, открывая красивые зубы, слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими.

– Мне не нужен отпуск, – покачал он головой. – Но сегодня говорить о делах не будем.

Зачем портить такой замечательный праздник?

Он фамильярно похлопал Магдалену по спине и пошел к столику с шампанским. Магдалена растерялась. Неужели она теряет хватку? Она была так уверена в Ларри. Она столько сделала для него. Он не имеет права просто так покинуть ее без всяких объяснений. Ему нужен отдых! Большей глупости она не слышала! Ларри силен как бык, и они только начинают проворачивать большие дела…

Магдалена остановила официанта, взяла бокал с шампанским и осушила его до дна. Голова немного затуманилась, и ощущение неминуемой катастрофы приглушилось. Ларри никуда не денется. Работа подождет. Этот вечер она собиралась посвятить любви, и ничто в мире не помешает ей.

За время ее разговора с Ларри почти ничего не изменилось. Дженнифер все так же окружали восхищенные мужчины, а Марк стоял неподалеку, прислонившись к стене, прекрасный и мрачный, как герой готического романа. Магдалена поправила волосы и ринулась в бой.

Мальчик, должно быть, забыл, насколько она красива. Ничего страшного, ей будет совсем нетрудно напомнить ему… Она даже готова совершить неслыханное – простить ему его дерзость и интерес к Дженнифер.

– Добрый вечер, Марк. Я так рада тебя видеть. Тебе здесь нравится? – спросила она, подойдя к молодому человеку.

Досадно, конечно, что Марк увидел ее только тогда, когда она заговорила. А ведь она двигалась с такой соблазнительной элегантностью, уверенная, что он не сможет оторвать от нее глаз…

– Добрый вечер, мисс Мэриголд, – вежливо ответил Марк, поразив Магдалену в самое сердце своим официальным тоном. – Вечеринка замечательная.