Сады любви - Сибилла Чейн

— Верно, — медленно произнесла Тина. — Выходит… он не пытался купить меня…

— Купить?! — воскликнул мистер Сноу. — Что вы! Уверяю вас, мистер Серифнос только хотел, чтобы вы полностью получили наследство.

Тина тряхнула головой.

— Все равно ничего не понимаю. Мой отец никогда не давал моей матери ни гроша…

— Он дал ей гораздо больше, — добродушно усмехнулся адвокат. — Ваша мать регулярно получала столько денег, что могла бы вообще ни о чем не заботиться.

— Но я не припомню случая, чтобы она что-нибудь получала, — пожала Тина плечами. — Как же это могло быть?

— Обо всем написано здесь, — похлопал Роджер Сноу по письму. Затем передал его Тине. — Ваша мать предпочла не касаться денег вашего отца. И сохранила все для вас. — Внезапно адвокат умолк, пристально взглянув на Тину. — Принести вам стакан воды?

Как быстро все изменилось, думала Тина, глядя в иллюминатор большого воздушного лайнера. Теперь я уже не только владею большим поместьем, но и имею средства на его восстановление и могу расплатиться с кредиторами.

Но в ее голове все равно теснилось множество вопросов, касающихся и ее родителей, и Александра. Без него Роджеру Сноу понадобилось бы несколько лет, чтобы разыскать Тину. К тому времени поместье давно стало бы для нее смутным воспоминанием. Возможно, Александр действительно заинтересован в деловом партнерстве, как Тина и предполагала?

Это объяснение представлялось ей наиболее правдоподобным, но она воспринимала его как занозу в сердце.

Договорившись с водителем, что тот выгрузит багаж в поместье, Тина вышла из такси. Остаток пути ей захотелось проделать пешком.

Она шла прогулочным шагом, наслаждаясь окружающей красотой, когда за ее спиной раздался стук копыт. Оглянувшись, Тина увидела вороного жеребца с развевающимся хвостом и седоком на спине, осанка которого показалась Тине знакомой.

— Александр!

Послушный хозяину, конь остановился и принялся, громко фыркая, бить в землю подкованным копытом.

— Добро пожаловать обратно, Ксантина! — В тоне Александра было больше вызова, чем приветливости.

— Откуда ты узнал, что я здесь?

Александр саркастически усмехнулся.

— Считай, что догадался.

Разумеется, кто-то из местных жителей узнал Тину и поспешил доложить блистательному господину Серифносу о ее прибытии.

— Насколько мне известно, в Штатах у тебя все сложилось хорошо, — добавил он.

Он и это знает!

— Да. Спасибо тебе за…

— Не за что, — прервал ее Александр. — Нам пора. Алмазу надоело стоять на месте.

Тебе тоже? — с грустью подумала она.

— Алмазу? — произнесла она вслух.

— Полностью его зовут Черный Алмаз. Это лучший жеребец моей конюшни. — Он на миг задумался. — Хочешь прокатиться?

И, прежде чем Тина успела осмыслить предложение, сильные руки Александра подхватили ее и она оказалась сидящей перед ним, боком.

— Ах! — запоздало вырвалось у нее.

— Боишься?

— Конечно нет! — заявила Тина.

— Постараюсь поверить, — ухмыльнулся Александр. — А ты понравилась Алмазу. Похоже, он не возражает против того, что придется нести на спине двоих.

С этими словами он тряхнул поводьями, посылая коня вперед. Тина невольно издала сдавленный испуганный звук, и Александр сказал:

— Расслабься. И прислонись ко мне. Вот так… Теперь мы сможем двигаться быстрее.

— Нет! — воскликнула Тина спустя пару минут.

Она вновь напряженно выпрямилась, и Александр поинтересовался в чем дело.

— Ты колючий. Наверное, еще не брился сегодня?

— Прежде ты не жаловалась, — буркнул он.

— Куда ты меня везешь? — спросила Тина, изо всех сил стараясь противостоять мужскому обаянию Александра и своему собственному желанию.

— Это же твоя оливковая роща! Неужели не узнала?

Тина изумленно огляделась. За те недели, что прошли после варварской стрижки Нико, деревья претерпели чудесное изменение. Густая листва покрывала ветви, и вдобавок появилось множество новых побегов.

— Ничего не понимаю… — пробормотала Тина.

— Это все здешний климат, дорогая моя! Солнце. И, разумеется, перегной.

— Как романтично! — хмыкнула Тина.

— Я думал, ты обрадуешься.

— А что кроме перегноя?

— Солнце.

— И?

— Много воды.

— Откуда?

— Давай я все тебе покажу, — предложил Александр, поворачивая жеребца. Вскоре Тина увидела лежащие на земле между деревьев шланги и людей, направляющих воду в лунки. — Это временная мера. Мы использовали шланги, пока не будет проложена труба.

— Мы?

— Вода поступает из одного источника.

— Значит, это сделал ты, — сухо констатировала Тина.

— Да, — согласился Александр. — Хочешь посмотреть, какие еще перемены произошли за время твоего отсутствия?

Тина пребывала в смятении. Александр не имел права хозяйничать на ее землях, но…

— Конечно, хочу.

Они поскакали по обширной территории поместья, и Тина увидела, что везде работают люди.

— А! Госпожа! — крикнул кто-то, и она повернулась в ту сторону.

— Нико! Вы просто… деревья… это чудо! — От восторга Тина с трудом подбирала слова.

Садовник, обнажив в широкой улыбке прокуренные зубы, пожал плечами.

— Это просто солнце и хороший уход.

— Ничего бы не было без твоего опыта, Нико, — весело возразил Александр.

И без твоей воды, добавила про себя Тина.

— Сколько все это будет стоить мне? — спросила она, когда они въехали во двор.

— Не волнуйся, ты с легкостью выполнишь мои требования.

— Хотелось бы… — пробормотала Тина, разглядывая большой новый сарай, возвышающийся на месте старого.

Александр спрыгнул с коня и помог спуститься Тине.

— Добро пожаловать обратно, госпожа!

Обернувшись, Тина увидела Флорину, идущую по двору с висящей на руке корзиной, и очень удивилась. Ведь у пышной красавицы-булочницы дома пятеро детей. И все-таки она находит время наведываться сюда.

— Бурый сыт, так что не балуйте этого хитреца. Мне пора домой, но завтра мы увидимся.

— Спасибо, Флорина!

— Алмазу тоже нужно передохнуть, — заметил Александр.

— Почему бы тебе не отвести его на лужайку?

— Ладно. Но сначала я оботру его и напою.

— А сам ты выпьешь чего-нибудь? — Тина предложила это только из вежливости.

Александр помедлил, глядя на нее.

— Было бы неплохо, — произнес он наконец.

Наблюдая, как Александр ведет жеребца через двор, Тина ощутила в теле знакомую сладостную истому. Но это ощущение прошло, когда она открыла дверь дома и на нее словно вихрь налетел мохнатый пес. Радостно ахнув, Тина присела на корточки, чтобы приласкать Бурого, однако тот оставался с ней недолго. Быстренько облизав лицо и руки хозяйки, лукавый пес проскользнул мимо нее и умчался в сад.