Неизбежное признание - Бетти Монт

Крис искоса взглянул на Лору и отвел глаза. Ему вспомнился их разговор о Теренсе Нормане, который многое мог себе позволить благодаря деньгам своей жены Фреды. Например, роскошную гоночную яхту. На свою профессорскую зарплату он бы этого не смог.

Интересно, в который уже раз подумал Крис, испытывает ли Теренс угрызения совести по поводу того, что фактически его обеспечивает жена? Или он воспринимает это, как нечто само собой разумеющееся?

Крис втайне гордился своими взглядами на взаимоотношения в семье, не возвышающие мужчину и не принижающие женщину. В принципе позиции тех и других в его понятии были здесь почти равны. Вот именно — почти, потому что все равно с древнейших времен и поныне приличным считается такое положение, когда семью создает и обеспечивает мужчина.

Крис собрался в Новый Орлеан, сказав, что ему нужно заехать в университет взять кое-какие расчеты, которые помогут лучше разобраться в записях Марка. Плюс ко всему ему не терпелось обсудить находку с заведующим кафедрой.

Он был готов к тому, что Лора с легкостью согласится на его отъезд, потому что она самозабвенно творила и оторвать ее от мольберта сейчас казалось делом невозможным.

Как же он был удивлен и обрадован, когда она захотела отправиться с ним вместе. И самолетом! Сам-то Крис собирался поехать на машине, но решил ей не перечить, особенно сейчас, когда ему не хотелось расставаться с Лорой даже на пару часов. К тому же маленькая хозяйка большой усадьбы вряд ли приняла бы отказ, коль скоро их семейный самолет оказался свободен.

— А сколько всего самолетов в воздушных силах семьи Рейн?

— Только два. Да еще вертолет, на котором Пол добирается после уик-эндов в свой офис из загородного дома. — Ой! Тебе это неприятно, Крис, да?

— Да.

— Ты ужасно старомоден, дорогой. Уверена, если бы на твоем месте оказалась я, подобных проблем не возникло бы.

Крис кивнул, в душе желая, чтобы она сменила тему.

— Знаешь, в какой-то момент ты поймешь, что с этим можно смириться.

— О чем ты? Что я пойму?

— Не притворяйся, Крис. Ни тебе, ни мне не станет лучше, если ты будешь делать вид, что моих денег не существует.

Что ж, она права.

— Я вовсе не пытаюсь игнорировать твое богатство. И, поверь, мне до сих пор непросто решить, как к нему относиться.

— Но ты ведь знаешь, в моей ситуации это выпавшая при рождении удача. Если бы мне пришлось полагаться в жизни только на себя, я бы, наверное, сейчас где-нибудь работала официанткой или была бы реально умирающей от голода художницей.

Криса поразило, что она говорит серьезно. Он забыл, что однажды Лора ему уже намекала, насколько ненадежно искусство как источник доходов. И это при ее то самоуверенности!

— Мне трудно в это поверить.

— Но это так! По сути, я безработная. Искусство становится профессией лишь тогда, когда художник свои произведения продает.

— Но ведь ты их уже продавала?

— Конечно, но нечасто и недорого. Сразу же после подписания контракта на предстоящую выставку я села и подсчитала свои доходы и расходы за последние несколько лет. Оказалось, что я истратила только на краски больше, чем выручила от продажи своих произведений.

Теперь Крис стал понимать, почему она так решительно заявляла о своей независимости и так старалась отдалить себя от своей знаменитой семьи. Ей мало быть представительницей семьи Рейн или даже той самой «мисс Рейн, которая рисует». Лора стремилась стать личностью, ей это было необходимо как воздух! И ее деньги казались ей препятствием в обретении подлинной свободы…

Лора увидела любовь в его глазах. В такие мгновения она ощущала себя особенно беззащитной и ранимой, чисто инстинктивно чувствовала, что Крис ее состояние понимает. Однако она сама была не совсем уверена, что подобное понимание ей нужно…

Самолет приземлился в аэропорту Нового Орлеана. Они распрощались с командой и на такси поехали на квартиру Огдена.

Как только Крис переступил порог, он немедленно связался с профессором Ханнифордом, заведующим его кафедрой. И тот сразу же пригласил коллегу вместе с племянницей Марка Рейна провести денек в его загородном доме.

Лора согласилась в обмен на обещание не настаивать на визите к Фреде, которая в это время находилась в своем имении на побережье. Крис же в душе надеялся, что Лора передумает, потому что у него было зловредное желание посмотреть, как возлюбленная воюет со своей не менее, чем она, строптивой теткой…

Оба ученых мужа, расположившись на террасе, обращенной в сторону моря, долго напрягали мозги, изучая бумаги, а потом заговорили о проблемах, которые неминуемо возникали из-за обнаруженных записей Марка.

— Все это не очень-то хорошо, как вы считаете? — изрек профессор, когда доктор Огден закончил свое повествование. — Трудно поверить, чтобы Рейн имел отношение к исчезновению Лоу.

— Вполне с вами согласен, — кивнул Крис. — Однако Лоу исчез как раз в первых числах сентября, а экономка заметила, что Марк стал себя странно вести именно в те дни.

— Но ведь машину Лоу нашли черт знает где.

— Верно. Но это еще ни о чем не говорит.

Ханнифорд посмотрел в сторону пляжа, где с этюдником на коленях блаженствовала Лора, не обращая внимания на беготню и визги внуков-близнецов профессора.

— Как вы полагаете, она что-нибудь знает?

— Уверен, ничего. Не забывайте, тогда ей было лет тринадцать или около того.

— Да. Но дети подчас замечают такие вещи, которые ускользают от внимания взрослых. А вы говорили, что она и ее дядя Марк были очень близки.

— Да.

— К тому же Лора всегда проводила там лето. И если тогда в «Фонтане» действительно что-нибудь произошло, она, скорее всего, была в это время в поместье.

— Марк фактически заменил ей отца, — медленно проговорил Огден. — Он был ее идолом.

— В таком случае… Полиция уже давно закрыла это дело, так что вам, Крис, нет нужды копаться в нем дальше. — Только ведь вы от него не откажетесь? — предположил Ханнифорд.

Он хорошо знал Криса и понимал, что молодой человек привык доискиваться до правды. Именно эта черта и отличает всех известных ученых. Умудренный жизнью профессор не сомневался, что когда-нибудь Крис станет известным. К тому же у его коллеги необыкновенно развито чувство справедливости. А в данном случае оно может навлечь на него беду. Чтобы увидеть, как Кристофер Огден глубоко влюблен, особой прозорливости не требовалось.

Сам Крис тоже осознавал подстерегающие его опасности. Если и дальше расследовать дело Рейна — Лоу, могут возникнуть серьезные проблемы. Но потребность узнать истину грызла его, как и потребность разобраться до конца в интересующем его вопросе в физике. Из-за этой черты своего характера Крис не раз попадал в рискованные ситуации в горах. Сейчас перед ним тоже была гора, и на вершину ее он должен взойти!