Озарившая мглу - Сьюзен Коннелл

Вновь раздались возгласы одобрения. Но их заглушил шум подъехавшей машины. Брин через плечо посмотрела в окно и подняла Руку:

— Вы хотите знать подробности? Я расскажу их позже. А пока я предлагаю послушать капитана Парриша, который только что подъехал. Не сомневаюсь, он с радостью поделится с вами своими соображениями. — Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Рик. — Добро пожаловать, капитан! — приветствовала его Брин. — Я уже сказала нашим друзьям, что вы приехали сюда с ворохом предложений, идей.

— Серьезно? Вам известно, что они у меня есть?

Рик ногой прикрыл за собой дверь, подошел к стоявшей у стола Брин и обнял ее за плечи. Она посмотрела ему в лицо и вдруг почувствовала, будто гора свалилась с ее плеч — столько в его глазах было тепла и бесконечной нежности! Голос ее зазвучал колокольчиком:

— Конечно, они у вас есть, Рик! Говорите!

— Сейчас. Но сначала я хотел бы послушать вас, Брин.

— Пусть будет по-вашему! Вчера я говорила с администратором из гостиницы «Касл Резорт». И вот результат. — С этими словами Брин вытащила из кармана сложенный вчетверо листок плотной бумаги. — Здесь — чек на пять тысяч долларов!

Еще никогда уютная гостиная Лайзы не слышала такого дружного восторженного рева. Тут же Джигги стал кружить хозяйку в бурном танце. Рита бросилась обнимать и целовать всех подряд. Мей Лей подняла глаза к небу в благодарственной молитве.

— Итак, капитан Парриш, что вы думаете о способностях внучки нашего обожаемого Пэппи Мэйдисона? — спросила Лайза и расцеловала Брин в обе щеки.

После того как бурное проявление восторга приутихло, все посмотрели на Рика. Капитан Парриш стоял около стола и переминался с ноги на ногу. На лице его было написано явное неудовольствие. Когда в комнате стало совсем тихо, он сделал шаг вперед и мрачно сказал:

— Прежде чем говорить с администратором из «Касл Резорт», Брин следовало бы посоветоваться со мной. Как все вы не можете понять, что деньги на карету «скорой помощи» для Коконат-Ки должны быть найдены в нашем городе, и нигде больше! Все эти курорты заняты прежде всего своим собственным благополучием и стремятся урвать как можно больше у других при минимальных собственных затратах. И если в «Касл Резорт» заинтересовались нашим проектом, это означает, что они…

— Подождите минутку! — прервала его Брин. — Этот курорт просто-напросто намерен помочь нам купить машину. У них есть только одна просьба: чтобы при необходимости мы ее им на время предоставляли для перевозки больных, а также при каких-нибудь несчастьях, которые могут обрушиться на этот городок, да сохранит его Бог!

— И все же вы должны были сначала поговорить со мной! — настаивал Рик.

— А я пыталась. Разве вы не помните?

Брин старалась говорить как можно мягче. Их глаза встретились, и как будто электрическая искра пробежала по невидимой ниточке от нее к нему. Улыбка невольно осветила лицо Брин. Ведь в этот момент они вновь стали понимать друг друга! Но Рик тут же отвел взгляд в сторону, причем сделал это демонстративно. Брин вспыхнула от смущения, а потом от негодования. Это заметили все. Впрочем, о том, что она и Рик проводят вместе время не только в разговорах о приобретении кареты «скорой помощи», догадывался уже едва ли не весь Коконат-Ки. У Брин перехватило дыхание, но она все же добавила:

— Я понимаю, почему вы без всякого энтузиазма относитесь к возможности получить помощь из «Касл Резорт». Но все же…

— Неужели? — перебил ее Рик. — А знаете ли вы, что все эти курортные акулы уже однажды чуть не слопали Коконат-Ки?

— Знаю, дедушка мне об этом рассказывал. Но все это было много лет назад. Или вы считаете, что с тех пор ничего не изменилось?

— Изменилось? Жители Коконат-Ки тут же охладеют к этому проекту, как только узнают, откуда вы взяли деньги. Будьте уверены!

— Что же вы предлагаете делать?

— Во-первых, вы должны срочно поехать в «Касл Резорт» и вернуть им этот чек. Еще раз повторяю, Брин: деньги на покупку кареты «скорой помощи» должны поступить из Коконат-Ки!

— Рик, поверьте, никто в этой комнате не хочет искать каких-либо посторонних спонсоров для фонда. Но согласитесь, что было бы глупо бегать по Коконат-Ки и клянчить подаяния в то время, когда «Касл Резорт» уже выдал нам чек на нужную сумму. Кроме того, есть договоренность о совершенно четких условиях: мы предоставляем им «скорую» в случае чрезвычайных ситуаций. И это все! Рик, я просто не понимаю ваших сомнений.

— А ведь она права, Рик! — поддержала Брин Рита.

Почувствовав это, Брин сделала шаг вперед и заговорила еще более горячо:

— Большинство участников спортивного фестиваля не были жителями Коконат-Ки, а приехали со всего побережья. И наши официальные спонсоры — тоже не местные. Они из Майами и Ки-Уэста. Почему же это вас не волнует? Рик, давайте прекратим этот ненужный спор. Надо же наконец прийти к какому-нибудь компромиссу.

— К компромиссу? О чем вы говорите, Брин! Все эти шесть недель я только тем и занимался, что шел на компромиссы. Вам все мало.

Эти слова больно задели ее. В одно мгновение тоненький мостик, который выстраивался между ними за последние недели, рухнул. Для этого достаточно было лишь одной неловкой фразы! Чего тогда стоили их жаркие, безумные ночи? Или он видел в ней просто подружку для любовных утех, с которой можно развлекаться до тех пор, пока не появится что-нибудь более серьезное? А согласился он с ее идеями в отношении «Жилища краба» только ради того, чтобы сохранить партнершу для сиюминутных сексуальных наслаждений. Если это так, то катись-ка ты ко всем чертям! Она что, секс-бомба, которая ничего не может предложить, кроме постели? Тихо-тихо-тихо! Не надо так горячиться! Хотя она и была на грани истерики, но все-таки нашла в себе силы, чтобы довольно спокойным тоном сказать ему:

— Рик, но ведь я тоже шла на компромиссы. Почему же теперь…

— В этом компромисса не будет, Брин! А что касается денег на «скорую помощь», то вот…

Рик сунул руку в карман и вытащил оттуда чек.

— Это что? — недоуменно спросила Брин.

— Мой личный чек. Возьмите его, Брин. А тот верните вашему «серебряному призеру» забега с препятствиями.

Такого приказного тона Брин не слышала давно. Это еще более подхлестнуло ее и без того ущемленное сегодня самолюбие, и она решительно заявила:

— Нет, Рик! Я не могу согласиться!

Но он тоже не собирался сдаваться:

— А я говорю, что можете и должны это сделать!

Брин вновь отрицательно покачала головой:

— Нет, не могу! Я уже получила деньги по счету из «Касл Резорт» и положила их на счет фонда. Сейчас мне надо срочно поехать в Майами, оформить покупку машины и пригнать ее сюда. Дело решенное, Рик!